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“夫人并非尋常人，這一點多年來贊深信不疑，只是不管夫人是神仙也好，別的什么也好，總歸于我們不同，”百里贊嘆息道，“王爺是個囫圇人，不說破時，尚且能迷糊著過，一旦說破了，便難免會患得患失，夫人說王爺榮登大寶之日便要功成身退，難道就不曾預想到，王爺會因此拒絕登基嗎？”

持盈扶額道：“確實是沒想到……”

百里贊又問：“恕我僭越，問夫人一句，夫人是真要走嗎？”

持盈答不上來了。說出那番話的時候，情勢十分嚴峻，但正如百里贊所說，她的話也不全然是違心的、是為了激崔繹的——并非是要走，而是她從在雕花樓的床上睜開雙眼的那一刻起，就一直在疑惑和害怕著，自己為何會死而復生，這樣的重生，會不會有一個盡頭，到了未來的某一天，自己仍然要死？

“夫人若不愿說便罷了，其實眼下還有一事，要請夫人拿個主意。”百里贊聽不到她的回答，心領神會，轉移了話題。

“什么事？”

百里贊稍微彎下腰，湊近軟轎的側窗，低聲說：“程老沒了。”

持盈“啊”了一聲，并不十分吃驚，百里贊疑惑地問：“夫人不吃驚？”“不啊，去年我陪王爺回來的時候，程老已經病得不輕，上了年紀的人久病不治，沒了也正常。”

百里贊嘖嘖咂舌，說：“程老不是病死的，是服毒死的。”

持盈驚得差點在轎子里站起來：“你說什么？！”

“千真萬確，是子成親口告訴我的，”百里贊忌憚地看了一眼后面，幸而論資排序，緊跟在持盈的轎子后面的人是鐘綠娉，程奉儀應該沒聽到持盈剛才那脫口而出的驚呼，“程老為了掩護你們出城，設計誆騙了郭子偃，自知必死無疑，就讓子成帶著孩子回了貢縣，自己在家中服毒自盡了。”

持盈眼前一陣暈眩，幾乎癱在了轎子里，語無倫次地道：“怎么會這樣……怎么會這樣，程老……這……我們……王爺……”

百里贊喟然嘆息：“王爺也是進了京城以后才知道程老早已過世，我們都以為程老年事已高，又抱病在身，去了也不奇怪，誰知前日王爺著我去貢縣接子成父女來與程夫人見面，子成一聽妻子回來了，登時便跪在了我面前。”

持盈仍然無法相信自己所聽到的東西，又再度向百里贊確認：“程老真的是自己服毒死的，而不是被皇上賜死的？就像三王爺那樣。”

百里贊在簾外搖頭：“子成說，他將你們送到貢縣，再折返回家中時，程老已經服下了毒藥，交代了幾句后事，就溘然辭世了。”

持盈深吸一口氣，鼻腔內發酸，忍不住抱緊了小崔皞，彎下了腰去：“天啊……怎么會發生這種事，我們到底還要欠他們父女多少……多少才是個頭……”

百里贊默了片刻，又說：“還有一事。”

“還有什么？”持盈已經被打擊得有點恍惚了，幾乎覺得不會再有什么事比這更讓人心悸愧疚的了。

說話的這會兒，轎子已經到了皇宮門口，新提拔的大內總管捏著蘭花指一甩浮塵，尖聲道：“皇后娘娘回宮！”宮門前又是呼啦啦跪了一地的宮女太監和侍衛。

持盈撩起轎簾向前方看去，只見那巍峨雄渾的禁宮大門矗立在眼前，金色的琉璃瓦映著碧藍的天幕，仿佛一個輪回，時隔十年，自己又一次以準皇后的身份，踏進了這座黃金的囚籠。

宮人們高呼“恭迎皇后娘娘，皇后娘娘千歲，千千歲”，聲如潮勢，此起彼伏，幾乎淹沒過了周遭所有的一切。

然而即使在這樣沸反盈天的嘈雜之中，她還是聽到了百里贊的那一句——

“子成……已續弦另娶。”

142、生離死別

耀華宮里里外外都已經被打掃干凈，持盈雖然還不是皇后，但所有的宮女太監見了她，一律稱呼皇后娘娘，一名太監上前道：“娘娘一路辛苦了，奴才從前是伺候孝憐皇后的，后來去了文書庫，皇上怕別人伺候不好娘娘，就讓奴才回來，擔任耀華宮的太監總管，往后娘娘有什么事，盡可差遣奴才去辦。”

持盈一頷首：“知道了，你吩咐下去，讓人整理出幾間房，供鐘妹妹等人暫居，然后命小廚房準備四色小食，燙一壺毛尖送來，再去告訴皇上，等我沐浴更衣后，會去萬晟宮請安。”

那太監得令去了，程奉儀笑道：“妹妹離開京城這么多年，氣勢可一點未減，吩咐起下人來有模有樣，倒像是做過皇后似的。”

持盈對她的話置之一笑，招呼眾人入殿中坐下休息，不多時果盤茶水端了上來，又有一淺口盤一分為四，分別盛著棗泥桂花糖、芙蓉花生糕、藕粉豆黃酥和蜜餞烏梅。小崔嫻一看到好吃的就忙把手伸了出去，迫不及待地抓了一塊豆黃酥往嘴里塞。

“嫻兒，吃東西之前要先洗手，娘教你的你都忘了？”持盈拍給她手背上一下，板起臉來教訓道。

小崔嫻吐吐舌頭，鐘綠娉笑著給她擦手：“聽到了嗎？嫻兒以后是公主了，更要懂得禮節，才不會給你父皇母后丟臉。”倒是王氏替孩子開脫：“公主還小，肚子餓了難免著急，往后慢慢學就是了。”

程奉儀從進門以來就一直心神不寧，眼睛不時往門外瞟去，小崔嫻和小舒錦年紀相仿，看著她狼吞虎咽的樣子程奉儀便不由自主地想起自己女兒，只不知分別兩年，女兒現在該有多高，愛吃什么愛穿什么，還記不記得她這個娘。

“姐姐別著急，翟大哥和舒錦應該就快到了。”明知他們不回來，持盈還是不得不編謊話騙她安心，“來嘗嘗這芙蓉花生糕，這可是只有在耀華宮才能吃到的東西，取富貴花開之意，味道可好了。”

她這么一說，鐘綠娉倒是來了興趣：“姐姐對耀華宮的吃食倒是了解得多，那這棗泥桂花糖又是什么意思？棗泥桂花……莫非是早生貴子？”

持盈含笑點頭：“對，這四色小食分別指富貴花開、早生貴子、金玉滿堂和甜蜜美滿，都是寓意吉祥又可口的點心，都嘗嘗。”

程奉儀還是魂不守舍，勉強吃了幾口，就忍不住問：“子成怎么還不來？”

持盈正不知道說什么好時，一名太監進來稟報：“娘娘，翟小姐到了。”程奉儀豁然站了起來，持盈也忙道：“快請進來。”

程奉儀奔至外間，就見一名衣著樸素的嬤嬤懷抱著兩三歲大的女童朝這邊走來，登時便帶出一聲哭腔：“錦兒！”沖出了殿門。

小舒錦太早與娘親分離，早已不認得她，見一個陌生女子瘋狂地飛撲過來，哇的一聲就哭了，嚇得直往嬤嬤懷里縮，程奉儀表情一下僵住，本欲將女兒抱過來的手也停在了半中央。

數人跟著出來，持盈見小舒錦哇哇大哭，程奉儀又神情恍惚，便猜到了幾分，勸慰道：“孩子離了你這么多年，難免會有些生疏，但她到底是你身上掉下來的一塊肉，母女之情血濃于水，慢慢就會好了。”

程奉儀強忍淚水，點點頭，努力擠出笑容，小心翼翼地用手摸了摸小舒錦的腦袋：“錦兒，是娘啊，你不記得娘親了嗎？”小舒錦怕得瑟瑟發抖，一個勁兒地縮著不讓她碰，程奉儀心如刀絞，看得旁人也是倍感心酸。

雖然因為分別太久，女兒已經不記得自己了，但無論如何，孩子的平安就是做母親的最大的心愿，看到小舒錦一切安好，程奉儀總算是有些欣慰，但左右不見翟讓和父親程扈，又疑惑道：“我爹呢？子成呢？怎么就錦兒一個人來？”

那嬤嬤不知避諱，直言道：“程大人一年前就已過世，翟大人也辭了官，回了貢縣，聽說夫人回來，他不愿來見，只讓奴婢把小姐帶來。”

程奉儀聽了她這話，險些兩眼一黑暈過去，幸好王氏及時將她攙扶住。

“我爹死了？！”程奉儀發出一聲凄厲的悲鳴，“他是怎么死的？為何沒有人告訴我？”

持盈吞吞吐吐道：“是我不好，我也是剛剛才得知程老過世的事，先生知道的也不多，本想等翟大哥來了讓他親自對你說……”

程奉儀淚水漣漣，幾乎要坐到地上去，王氏與鐘綠娉兩邊架著她，才沒讓她摔倒。

她仰頭悲慟地大聲哭喊著爹，院中數人聞之心痛，也都眼圈發紅，只不住地勸她節哀順變，鐘綠娉啜泣道：“程姐姐別太難過了，當心哭傷了身子，也別嚇到小舒錦啊。”

程奉儀被她這一提醒，稍微恢復了些理智，淚眼朦朧地看向女兒。