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各國諸侯朝拜秦天子的日子定的是五月十五,趙軒和鄭鈺銘從趙王都出發(fā)是四月中旬,留有二十多天的趕路時間,寬松的時間可以讓他們行程不太緊張,在諸侯朝拜之日前趕到。
從趙王都出發(fā)后,鄭鈺銘只在第一天乘坐了馬車,第二天開始就棄車騎馬。鄭鈺銘之所以棄車騎馬,一方面是因為趙王都到西北的大道崎嶇,沒有來時的官道平坦,坐馬車有點顛簸,還不如騎馬舒服。
第二個原因是趙軒找借口擠到了鄭鈺銘的馬車上。在驪山溫泉,鄭鈺銘發(fā)覺趙軒對他舉動過份曖昧,鄭鈺銘便不想跟趙軒單獨相處,為了不跟趙軒呆在一個密封空間,鄭鈺銘才借口馬車顛簸換了馬騎。
趙軒雖對鄭鈺銘很有愛慕之心,也得顧忌身份,這份愛慕之心在人前總會加以掩飾。鄭鈺銘騎馬而行,前后都有護衛(wèi)擁簇,趙軒策馬并排行走舉止要端正合乎禮儀,這正是鄭鈺銘所求。
趙軒除了不能和鄭鈺銘舉止言語太過親密,跟鄭鈺銘一路行走交流還是非常開心。
跟鄭鈺銘相處時間越多,越發(fā)覺鄭鈺銘眼界廣闊,見識豐富,心折之下更恨相見太晚。
用了三天時間,趙吳朝拜使團走到了趙國西北邊境。趙國西北郡在戎災(zāi)中人口減少了五分之一,越接近邊境,受禍害程度越重。
有吳國援助,趙軒盡全力賑災(zāi)救濟,躲過戎災(zāi)的趙國百姓都活過了冬天。當(dāng)氣溫回暖時,百姓便開始在田間辛苦勞作。官道兩側(cè)的田地基本沒有荒蕪,都種滿了莊稼,趙軒看在眼里,心中非常撫慰。
此地百姓只知是他們君王撥糧救了自己性命,無人知曉吳國的無條件援助。趙軒所到之處,道路兩旁都是來跪謝的百姓,百姓口中感謝的只有趙軒,沒有關(guān)于吳國的只言片語。
趙軒一路接受百姓跪拜,一路口口聲聲對鄭鈺銘表示感謝,可在接見地方官吏時,卻只口不提吳國援助。鄭鈺銘見此情景,哪里不明白趙軒用意,趙軒是不想讓他的臣民心中有吳國恩惠。
吳國使團人員大都忿忿不平,只鄭鈺銘明白趙軒用意,趙軒是不想?yún)菄谒耐恋厣暇哂杏绊懥Α9珜O盤見此情景,只覺得自己當(dāng)初出山做出的追隨決定正確無比。趙軒所作所為都只為自家社稷。
出了趙國的附庸國國土,往鎬京的方向都是受過戎災(zāi)的地方,這些地方大都是秦王室近支的封邑,都是國土面積不大的諸侯國。這一路,原來是大秦土地最肥沃,人口最密集的地方。
同樣承受北方游牧民族的搶劫,這些地方因為沒有救濟,恢復(fù)就沒有趙國的西北郡快,除了有高墻的城池地區(qū)依然繁華,那些戎人經(jīng)過的鄉(xiāng)野之處就非常凄慘,村落中人口基本都有減少,甚至還碰到好多人煙全無的村落。
村落中死去的村民尸體無人埋葬,被野狗和烏鴉啃噬得只剩白骨。鄭鈺銘怕有細菌或瘟疫感染,見到這種村落便令隊伍繞道而行,入夜遇不到城池,只能在荒野露宿。
一路所見太過凄慘,使團的人都變得寡言少語,這一日,眼看太陽西沉,附近沒有城池可供住宿,使團又得在野外扎營了。
趙吳兩國士兵剛開始扎營,遠遠從來路方向走來一隊人馬,哨兵過去盤問,那隊人馬竟然是吳國商隊。
哨兵連忙將商隊東家?guī)е拎嶁曘懨媲啊?
“你是韋東家?”鄭鈺銘認識這個商人。
眼前姓韋的商人曾是南埠碼頭邊的一個貨郎,鷹部落的酋長拓雄還曾在他的貨擔(dān)上為女兒買過金簪子。韋貨郎因此跟拓雄認識,靠跟因鷹部落做生意起家,在南埠碼頭買了店鋪。楚朝輝就是在他的商店發(fā)現(xiàn)了硫磺。
鄭鈺銘在南埠呆了三年多,對南埠的商人都熟悉。
“是的!公子!正是小人!”韋貨郎看到鄭鈺銘很激動,撲過來行大禮,韋貨郎生意越做越大,發(fā)展到有了自己的商隊。
“韋東家!快請起!”鄭鈺銘異鄉(xiāng)見到故人很高興。
這時野外露宿的帳篷還沒有搭建好,鄭鈺銘和公孫盤、吳牧坐的都是簡易木凳。
韋貨郎同樣認識吳牧,只不認識公孫盤,既然公孫盤能跟吳牧并肩而坐,身份就不會低到哪里。
做生意的人頭腦都靈活,韋貨郎恭恭敬敬跟兩人行過禮后,才在一旁的小凳坐好。
“銘弟!來的這隊人馬是何人?”趙軒也看到了商隊,帶著武銑從自己營地走過來詢問。
“此人乃是南埠的商人,那隊人馬是他的商隊!”鄭鈺銘站起身介紹。“韋東家,快拜見趙國國主。”
韋貨郎在鄭鈺銘起身時早就離了木凳,公孫盤和吳牧也已起立在側(cè)。
等韋貨郎跟趙軒行了大禮,拜見過武銑,一行人才重新入座。
“韋東家這是去何處販賣?”鄭鈺銘關(guān)心問道。
“稟公子,小人這是去鎬京賣貨。”韋貨郎見鄭鈺銘問話,連忙站起恭敬回答。
“去鎬京?”鄭鈺銘有點奇怪。“韋東家為何不坐船去鎬京?”
從南埠可以乘海船到小海灣,從小海灣換稍小的帆船進入大河,大河是大秦北部第一大河,途徑唐地、魯、齊、許等十幾個諸侯國,帆船一直可以通溯到秦都鎬京。從南埠乘船去鎬京不會超過十五天,走陸路卻起碼要二十天。水路運輸可說是省時省力。
鄭鈺銘很奇怪韋貨郎棄省時省力的運輸方式,選擇從陸地慢慢行走。這時才五月初,不是寒冬,大河可沒有結(jié)冰封凍。
“公子,非是小人不想走水路,實在水路不太安全了。”韋貨郎一臉無奈,他原來都是走水路到鎬京去的。
“怎么說?”旁邊的吳牧很驚訝。
吳國船只不但在海上是霸主,在內(nèi)陸河航行也是通行無阻,不可能有敢對吳國商船打主意的劫匪。大河兩岸的諸侯國都歡迎吳國商人前去經(jīng)商,也不會在國內(nèi)航道設(shè)卡,韋貨郎的這個水路不安全是從何說起?
趙軒在旁饒有興趣地聽著,他覺得定是長河旁的哪個諸侯國跟吳國起了矛盾。
“是因為齊魯兩國國內(nèi)起了禍亂!商船從那行走不安全了。”
韋貨郎話音一落,趙軒驚得站起身,公孫盤和吳牧也大為驚訝,只鄭鈺銘眼簾低垂,心中有數(shù)。
“起的是什么禍亂?”
趙軒皺眉,齊魯兩國國內(nèi)有大亂,為什么沒有消息傳到他這里?
韋貨郎朝趙軒拱拱手:“齊魯兩國自去年年末開始,國內(nèi)就有難民暴動,剛開始還是小眾,到了四月初,如星火燎原般擴散,齊魯兩國國君派了虎賁到處平亂。商船從兩國境內(nèi)經(jīng)過,停岸補給不安全。”
商人消息靈通,韋貨郎聽說后,果斷選擇從陸路去鎬京。
“原來是賤民暴動,賤民手無利器,不久便會被平息,相信不要一月,齊魯兩國國內(nèi)便會平靜。”趙軒不以為然,齊魯兩國國內(nèi)經(jīng)常性有平民起來反抗,這不是什么時新新聞。
因為閃電滅唐引起諸侯國的警惕,齊魯燕抱成團防備吳國,吳國兼并齊魯?shù)碾y度變大。楚朝輝見明的行動難度系數(shù)變大,便向齊魯兩國派遣了許多情報人員去活動,活動目的就是挑起難民起義,用唐國的破爛武器武裝難民,消耗齊魯兩國王庭實力。
等到齊魯兩國王庭政權(quán)面臨瓦解,就是吳軍揮軍北進之時,北進的借口很冠冕堂皇,那就是幫助齊魯兩國國君平亂。
當(dāng)然,這個幫助平亂的最主要目標(biāo)是將齊魯兩國王庭平?jīng)]了。至于起義的難民,本來就是為了生存,吳國大軍只要喊出放下器械既往不咎,每戶分田減稅口號,不愁起義難民不放下武器歸順。
對于不肯歸順的難民,楚朝輝只能用軍隊碾壓了。難民仗著人數(shù)優(yōu)勢,可以使用破破爛爛的武器跟齊魯虎賁對抗,對上裝備先進,訓(xùn)練有素的吳隊,起義難民不堪一擊。