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莊子緊挨著城,一路上但見許多披著蓑衣的莊客來去說話,原來鄭家世代居于此,是本地的小鄉紳,鎮國公未出身時就住在城外這田莊里,后來立了大功,圣上賜府第,以便他回鄉祭祖,他也不肯搬進城,只將故居重新整修了一番,令其弟鄭公守著。
兩座石獅,一排石級,門上“鄭府”二字很是氣派,透著豪門之家該有的威嚴,只不過門房謙和的笑臉將那高高在上感覺減去了一半,門房與家丁們很客氣也很有眼光,見二人不像尋常客商,忙讓到廳上用茶,一面去稟報主人。
鄭公聽說后親自出來,五十多歲模樣,面容和藹。
問候過主人,溫海大略報上名姓來歷,又道:“路過貴莊,偏逢陰雨,實難趕路,是以想要在府上借宿幾日,無意打擾主人家,還望行個方便。”
鄭公笑道:“出門在外誰無難事,不過借宿而已。”吩咐下人引二人去客房。
溫海道謝。
“且慢,”鄭公忽然叫住二人,看著旁邊的白小碧,“這姑娘是……”
溫海不動聲色:“在下的表妹,姓白,前日路過,正逢姨父去世,我見白家并無兄弟,因此寫信稟明了母親,母親令我帶她回去。”
鄭公皺眉:“果真?”眼睛只看著白小碧。
白小碧會意,矮身作禮:“幸有姨父姨母肯收容。”
孤男寡女在外,又無老媽子丫鬟跟著,鄭公見她形容舉止不尋常,所以懷疑,聞言方知是孤女,且二人不像有私情的樣子,點頭:“后生休怪老夫多嘴,雖說她孤苦無依,但既是姨母之女,也是你的親表妹,怎好叫她拋頭露面。”言下之意,是責備他怠慢。
溫海道:“主人家教訓的是。”
白小碧忙道:“表哥待我很好,出門在外,本該便宜行事。”
鄭公正要說話,忽然家人來報:“城西盧老爺有要事求見老爺。”
那盧老爺四十來歲,一路低著頭走來,連連與家丁客氣,神色甚是局促,剛進門就躬身朝鄭公拜了下去:“求鄭公救我這回。”
鄭公詫異,忙扶起他:“盧兄何事驚慌,仔細說來。”
盧老爺漲紅了面皮:“方才古家二公子在店里與掌柜起了爭執,小兒不慎失手推了他一下,他便叫幾個人將小兒拿去,苦求幾番不肯放人,無奈只得求知縣大人設法,知縣大人因想著他是鄭公的外甥,叫我來跟鄭公討個情……”
“有這等事,混帳!”鄭公微怒,“盧兄莫急,我與你去找那孽障,必要他放還令郎,與你賠不是。”
盧老爺喜悅,千恩萬謝。
與二人道了聲“自便”,鄭公便領著他出門去了。
當初范家仗著范八抬橫行門井縣,想不到鎮國公的家人又是另一番行事,白小碧暗暗敬佩,跟著下人去客房安頓,午飯后雨住了,原想去和溫海招呼,誰知他的門卻緊閉著,白小碧不好打擾,只得獨自進城,思量著買些布做衣裳。
行人無數,天氣雖不好,城里熱鬧景象卻半點不減,街道兩旁許多店鋪,偶見煙花樓臺,白小碧低了頭不去看,心里說不清什么滋味。
正慢慢走著,冷不防耳畔響起一聲慘叫,緊跟著一團黑影從左面撲來,險些將她撞倒。
“小王八羔子,叫你知道賀爺是誰!”一個高大的人影跳過來,拎起地上的黑影一丟,那黑影便直直飛向左邊,將賣貨的攤子砸個稀爛。