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說是鍛煉兒子的辦事能力，其實就是試探朱閔青的態度。

朱閔青自然明白他此舉用意，仔仔細細看過奏折，暗笑著來到永隆帝的寢宮。

此時天雖涼，卻也未入冬，然而永隆帝已早早穿上厚實的冬衣，連殿角都擺上了一盆火炭。

門窗緊閉，殿內彌漫著淡淡的藥味和煙火味，空氣也停止了流動。

朱閔青一進門就覺得沉悶得透不過氣。

永隆帝半靠在大迎枕上，額上束著黃綢帶，臉上浮著一層不正常的潮紅，不時地咳嗽。

他揉著額角，聲氣虛弱，“你打算怎么辦？”

朱閔青垂手立在塌前，眼中無悲無喜，平靜道：“兒臣聽父皇的。”

永隆帝霍然睜目，一瞬不瞬盯著朱閔青，咬牙道：“殺……殺了！”

朱閔青仍是平靜如斯，卻道：“父皇是為兒臣打算，不管朱緹真正用意是什么，他總歸當了兒臣十二年的養父，于兒臣有恩，兒臣不好對他下手。他這人手段厲害，難免成為兒臣的掣肘之痛，父皇是提前替兒臣消除隱憂。”

“不要枉費朕的苦心。”永隆帝松懈下來，重重咳了兩聲，震得胸口悶痛，隨之頭也更痛了，痛苦地敲了敲額角，吩咐旁邊的宦官，“叫吳太醫。”

那宦官卻是站著沒動，一臉難色吞吞吐吐道：“皇上，吳太醫已被驅逐出太醫院，要不……再請回來？”

永隆帝一愣，這才想起——因吳太醫是朱緹舉薦的，讓他給趕出宮去了。

他揮揮手頹然道：“算了，朕誰也不用！擬旨，著三司共同審理朱緹罪證，內閣監督，一個月內必須結案。”

“父皇，此時不宜動靜過大。”朱閔青的聲音沒有一絲波折起伏，極其冷靜，像是在說一件于己毫不相關的事。

“三司會審，再加上內閣，他們勢必將所有與朱緹有關的人一網打盡，也極有可能趁機把與他們政見不和的人也歸為朱緹同黨！如此一來，朝廷就會變成一言堂，父皇，剛鏟除蘇黨沒多久，又要培養出個馮黨么？”

永隆帝將信將疑看著他，“依你之見如何處置呢？”

朱閔青淡淡笑道：“簡單，讓朱緹告老還鄉即可。他的一切權力都來源于您，如今權勢皆無，不過一個平頭百姓，他的仇家能放過他？根本不用您動手。”

永隆帝拿不定主意，一會兒認為他說得有理，一會兒懷疑他和朱緹聯手誑自己，轉念一想，又擔憂臣工們抱成團，逼自己退位，好給朱懷瑾騰地方！

越琢磨越亂，越深思越覺惶恐，時而警惕時而恍惚，生生出了一頭冷汗，神思不寧，連口涎流出都不曾發覺。

“父皇，您不舒服？叫御醫過來看看罷。”朱閔青用漠然的眼光瞧著他，語氣聽上去卻顯得急切關心。

“可，”永隆帝艱難說道，“絕不能讓他們知道朕身體有恙。”

永隆帝心里清楚，若是消息泄露，外臣們必會奏請立太子，不管是立朱閔青還是朱懷瑾，他都失去對群臣的掌控力！

一個疾病纏身的老皇帝，一個年富力強的太子爺，想想就知道那些趨炎附勢的臣工們會追捧誰。

“朱緹……就按你說的辦。”永隆帝吐出最后一個字，像是用盡渾身力氣似地往后一仰，大口大口地呼吸，胸口劇烈起伏著，臉卻憋得通紅。

朱閔青忙低頭應是，無人注意到，他的嘴角勾了勾。

那笑，輕蔑，譏誚，還有隱隱的厭惡。

西北風漸起，滿地的枯葉被風卷著在空寂的街道上游來蕩去，發出嘩嘩的聲響，京城蕭瑟的冬就要來臨了。

朱緹彈劾案有了結果：欺君罔上，有負圣恩，念其撫育皇子有功，免去死罪，允其告老還鄉。

沒有牽連其他人。

消息一出，不少人揩一把汗，紛紛松了口氣。

但同時也有更多人的心提起來，朱緹倒臺了，但只倒下他一個人是不夠的，盛御史、崔應節、邱萬春之流竟然毫發無損，這可太不對勁！

而且，皇上對朱緹的懲罰太輕。

馮次輔準備再來一波攻勢，然而讓朱懷瑾勸住，“皇上現在是一心求穩，不想官場發生大震蕩，把他逼得太緊反倒會事倍功半，且等等再說。”

初冬，這日天氣陰沉，寒風微嘯，灰白色的云一層層疊上來，低低壓在屋頂上，隨風攪動，好像醞釀著一場雪。

秦桑指揮下人將東西收拾好，吃的穿的用的，裝了滿滿兩大車，只帶豆蔻和月桂兩個心腹丫鬟，準備和朱緹一起回真定秦家莊。

無人相送。

也無人過來冷嘲熱諷，挾私報復。

總之，他們就一路安安靜靜地出了南城門。

意外的是朱懷瑾在驛道旁等她。

秦桑沒有下車，挑起車簾一言不發看著他。

朱懷瑾臉上還是慣常溫和的笑容，眼中卻有種淡淡的憂傷。

他說：“我的話仍作數，你可以不信，不可以忘記。”

秦桑放下車簾，隔絕了他的視線。

車輪碾著冷硬的黃土道，發出單調又枯燥的聲響，擾得秦桑一陣心煩。

朱緹笑吟吟道：“為江安郡王煩惱？我看那小子對你也是真心實意，可惜時運不濟。”

“從無父女倆都在內廷的先例，他能力有余，魄力不足，不會為你我和朝臣們起沖突。”他撫著下巴煞有其事沉思道，“而且你做不了正宮，我也舍不得你受那份罪！”

“才不是因為他！”秦桑哭笑不得，“他從心底就不認可廠衛這一套，一心要扳倒您。說什么保全你的性命，不過是先把人打個半死，再給顆甜棗罷了。我和他從一開始就不可能。”<script>chapter1();</script>