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店門前擠滿黑鴉鴉的人群,躁動(dòng)著,咒罵著,哭喊著,彩紙?jiān)钠嫘喂譅畹呐既恕⒓堒嚒⒓埓训脻M滿當(dāng)當(dāng),襯著街道兩旁的白紙白幔白燈籠,顯得頗為詭異。
店老板滿頭大汗,對(duì)著人群連連作揖,幾乎都快跪下了。
有人在大喊:“叫不干凈的東西滾出來(lái)!”
“都是她把瘟神帶來(lái)的,燒死她!”
“官府怕她,我們可不怕,我全家都死絕了,我不怕死!”
“為非作歹搜刮民脂民膏的大奸人逍遙自在,我們窮人的生死誰(shuí)管啊!”
秦桑嘴角掛著不屑的笑,邁過(guò)門檻,穩(wěn)穩(wěn)地站在臺(tái)階上。
人群一下子就安靜了。
站在最前面的幾人似乎有些膽怯,身子不自覺(jué)地向后縮。
侍衛(wèi)們默不作聲站在秦桑兩旁,虎視眈眈盯著下方的人們。
秦桑不疾不徐道:“誰(shuí)要找我?”
無(wú)人應(yīng)聲。
“不說(shuō)話了?既無(wú)事,就散了罷。”
“我們送瘟神上路!”一個(gè)壯漢鼓起勇氣說(shuō)道,“把作祟的東西趕出去,消了這場(chǎng)大災(zāi),自此天下太平,我們都有好日子過(guò)。”
剛剛安靜下來(lái)的人群又開(kāi)始躁動(dòng)。
豆蔻喝道:“你說(shuō)誰(shuí)作祟?有膽子指名道姓說(shuō)出來(lái)!你們當(dāng)?shù)乇l(fā)瘟疫,緣何賴在別人頭上?”
中年婦人說(shuō):“就是你們帶來(lái)的,你們沒(méi)來(lái)之前,我們這里可沒(méi)瘟疫。”
“對(duì)對(duì)對(duì)!南山道觀的鄂道長(zhǎng)算過(guò)卦,就是京城來(lái)此地之人禍害的。”
“放屁!”豆蔻差點(diǎn)氣個(gè)倒仰,“你們都是傻子么?人家說(shuō)什么就是什么?”
秦桑揚(yáng)聲道:“我們來(lái)之前,張家莊已有病例,而且縣城也有人得怪病,前陣子你們不都議論來(lái)著?怎的倒成我的罪過(guò)了?”
人群先是一默,接著不住傳來(lái)怪叫,“鄂道長(zhǎng)的卦象從來(lái)不會(huì)錯(cuò)!”“瘟疫就是她帶來(lái)的。”
眼見(jiàn)人群暴躁不安,侍衛(wèi)們迅速散開(kāi)護(hù)在秦桑前面,有的已將腰刀抽出來(lái)。
明晃晃的刀片在烈日下反射出刺目的光芒,有人隨即大喊大叫:“殺人啦——九千歲的閨女殺人啦!”
人群一下子炸了,亂哄哄跟著叫,有性急的漢子已經(jīng)動(dòng)上手了。
秦桑臉一沉,正要吩咐拿下帶頭鬧的人,吳郎中沖上前,揮舞著雙手喊道:“鄉(xiāng)親們,聽(tīng)我一言,聽(tīng)我一言!”
他舉著雙手連連作揖,“這是瘟疫,瘟疫!這是病,生病了就得看大夫,就得吃藥,和神鬼沒(méi)關(guān)系!鄉(xiāng)親們,鄉(xiāng)親們吶,看在我的面子上,求求大家伙,快回家去,別鬧了,你們這樣更危險(xiǎn),沒(méi)病也得病!”
“吳郎中,你是好人,可吃藥救不了我一家子的命!”一位白發(fā)蒼蒼的老婦人顫巍巍走近,“我兒喝了你的藥,沒(méi)救活,我孫子喝了王郎中的藥,也死了,我兒媳婦瘋了,我一家全完了啊!”
老婦人弓著身子,一頭散亂干枯的白發(fā)在空中飄舞著,額頭嘴角是刀刻般的皺紋,她抖著手指向街道岔路口,渾濁的眼睛不住淌著淚水,“你看看,那是我兒媳婦,請(qǐng)大貴人看看……”
秦桑順著她手指的方向望去,只見(jiàn)街角處有個(gè)衣衫襤褸的年輕婦人,光著一只腳,孤魂似地來(lái)回游蕩。
那人蓬著頭,臉色比死人還要難看,雙眼深深陷進(jìn)眼窩,眼神空洞而絕望。
她雙手平托著一個(gè)小小的孩童,頭大大的,無(wú)力地向下垂著,細(xì)細(xì)的小胳膊小腿一動(dòng)不動(dòng)。
“啊——,啊——”
年輕的母親說(shuō)不出一句話,甚至一聲呼喚都沒(méi)有,只是一聲聲地喊著,無(wú)助、絕望。
也許她連該恨誰(shuí)都不知道。
秦桑的心劇烈顫了下,拿人的話便有些說(shuō)不出口。
老婦人“撲通”一聲給秦桑跪下了,泣血哭道:“我老婆子六十多歲了,兒子孫子都沒(méi)了,扔下我這個(gè)老婆子,讓我怎么辦?啊?你告訴我,讓我日子可怎么過(guò)!”
一個(gè)中年婦人抹著眼淚道:“郎中的藥救不了我們老百姓,請(qǐng)貴人幫幫忙,按鄂道長(zhǎng)所言,坐上紙車,讓我們抬出城,再把這些東西都燒了,這場(chǎng)大災(zāi)就會(huì)過(guò)去,于貴人也無(wú)損。”
秦桑臉色立時(shí)變了,“荒謬!”
“事到如今有用沒(méi)用都得試試。”
“反正左右是個(gè)死,大伙綁了她去,就算咱們死了,起碼家里人能活下來(lái)!”
“綁了她,綁了她!”
所有侍衛(wèi)刀劍出鞘,寒森森的刀尖指著狂躁的人群。
吳郎中聲嘶力竭地喊:“我的鄉(xiāng)親們啊,不要被謠言迷惑,她和瘟疫沒(méi)關(guān)系,這是天災(zāi)!”
兩個(gè)丫鬟護(hù)在秦桑身前,豆蔻發(fā)急道:“這些人瘋魔了,小姐快回去。”
月桂忽道:“崔少爺和盛大人來(lái)啦!”
只聽(tīng)馬蹄聲聲,腳步霍霍,崔應(yīng)節(jié)和盛縣令領(lǐng)著三班衙役趕到。
看著混亂不堪的人群,崔應(yīng)節(jié)急紅了眼,厲聲喝道:“想死就成全你們,兄弟們,給我砍!”
“且慢動(dòng)手!”盛縣令嚇得雙膝一軟差點(diǎn)跪了,這要是激起民變,他一家子都不夠賠的。
忙伸手對(duì)著人群向下一壓,說(shuō)道:“鄉(xiāng)親們不要沖動(dòng),本官已將本地情況上奏朝廷,不日就有旨意下來(lái)。請(qǐng)大家稍安勿躁,各自回家等著……”