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“快了吧,爹爹從北邊找起,一點點總會找到咱們。”褚青娘抱著孩子慢慢晃悠,她太忙了,都沒時間好好陪兒子。
“青姐姐、青姐姐!”阿鳳跑的頭發散亂,一邊哭一邊闖進青娘屋子:“青姐姐,公公和阿園被衙門帶走了!”
“怎么回事?”褚青娘急忙起身,抱著童兒問“好端端怎么回事?”
文韓鳳也顧不上童兒還在褚青娘懷里,抱住褚青娘嚎啕大哭:“官府查私鹽,查到我們鋪子了。”
在大虞,鹽鐵屬于官賣,每個地方都有鹽運司,可偏偏懷安縣臨郡產井鹽。雖然是兩個郡但連著嘉瀾江,就有百姓悄悄掏了井鹽,夾在船上偷偷私售。
這種事太多了,而且量都不大,時間久了官府睜只眼閉只眼,只要不鬧的太過就算。文家鋪子不算過分,基本六七分官鹽,三四分私鹽,隨大流而已。
褚青娘被熊抱,艱難騰出一只手,拍拍阿鳳肩膀:“別怕,認罰就行,家里銀子不夠我這里有。”
阿鳳哭的‘哇哇’的,在褚青娘懷里搖頭:“不行,聽說是欽差大人手下,隨便一查就查出兩家,大人惱怒了,說必要嚴懲以正國法。”
褚青娘被阿鳳哭的沒辦法:“沒事,先梳洗一下,什么事咱們從長計議,別哭,啊?”
譚蕓芬聽到動靜,早在門口等著,這會兒主子有話,立刻轉身去廚房打水,把哭哭啼啼的文韓鳳勸開。
安撫住文韓鳳,褚青娘急忙起身去青花巷,譚蕓芬攔住她,低聲問:“奶奶走了,攤子怎么辦?”
她和啞婆勉強能出攤,可童兒妞兒怎么辦,韓文鳳這模樣也帶不了孩子。
褚青娘這才發現自己一身干活裝扮,平平心氣理清思路,吩咐:“發好的面全部蒸包子,送給碼頭腳夫,說聲抱歉,就說這兩日家中有事暫時歇業。”
反正事情很快會傳開,譚蕓芬雖然可惜錢財、生意,卻也只能點頭:“奴婢知道了,單開鹵味攤,總不能什么都送人。”
事到如今這就是最小損失了,褚青娘點點頭回屋換衣裳。
趕到青花巷文大娘倒還坦然,院子里干干凈凈,正給康哥兒收拾,見褚青娘領著阿鳳進來,還笑了笑:“這丫頭當娘的人了,有事就知道找你哭鼻子。”
褚青娘急促笑了下:“事情沒有轉圜余地?”
“早說別貪小利不聽,這次偏偏犯到欽差面前,讓懷安官吏丟臉。”
怎么又是這位欽差,簡直命里犯沖一樣,褚青娘皺眉。
“文大娘”一個氣喘吁吁的小伙子跑進來“聽衙門里消息,衙門里大小官吏,在欽差院里跪了一地。”
本來還算平和的文大娘眼前一黑,完了,要是因為他們文家讓懷安縣大小官吏被罰,他們家以后怎么混。
“娘!”阿鳳哭著撲上去,摟住文大娘穩住,康哥兒嚇得‘哇哇哇’大哭。
這一院亂的,來報信的小伙有些尷尬,不知該怎么反應。
褚青娘微笑:“多謝梁大哥報信,辛苦您跑這一趟。”
“沒事、沒事”梁誠順總算有臺階“那你們忙,我先走了,有信兒我再來。”
“多謝”褚青娘送人出去,回來文大娘正軟軟靠在小竹椅上,阿鳳抽抽搭搭哄孩子。
“嬸嬸別擔心,青娘這就去想法子,”為了安文大娘心,褚青娘說的斬釘截鐵“欽差大人吃過青娘兩頓飯,多少有點情面,再不濟陸舉人也見過欽差。”
這都什么人情,可事到如今有什么辦法,文大娘強撐身體,扶著椅背站起來:“去吧,待會我去接童哥兒、妞兒過來,你不用掛心孩子。”
“……沒事”褚青娘想了想,這一家老的老少的少,阿鳳偏不頂事“待會兒我讓阿譚帶孩子們過來,讓她照顧你們。”
文大娘有點著急:“那你攤子怎么辦?”
“休息兩天沒事。”說完見文大娘臉上露出愧疚,褚青娘坦然:“嬸嬸,那年冬天不是您,青娘還不知道會咋么樣。”
臘月二十五,臨產的青娘被趕出客棧,扶墻捂著肚子疼的蜷縮。文大娘抽抽鼻子眼眶泛酸,這就是她們娘兒倆的緣分。
“去吧,也別太為難自己,畢竟那是欽差,代表的是萬歲爺。”
“嗯”褚青娘屈膝離開。
離開后就火燒火燎,可她能有什么法子,轉了幾圈還是送飯。北地四五月,最時興吃槐葉冷面,掐碧綠的槐樹葉子,汆水剁碎和面。
碧綠的面一點點澀味回香,澆上炒好的鹵頭汁子最開胃不過,當年……
當年,褚青娘又想起那個人,當年父女兩個面對面,一大一小兩碗清爽綠面配鹵子。
父女倆臉朝碗,吃的滿嘴香。
收回心思,褚青娘開始找槐樹,可北地庭前屋后最常見的樹,這里卻很少見,也多虧青娘人緣廣,有個街坊告訴她,海慧寺山上有兩棵。
騎馬上山求著寺廟僧人,舍了些槐樹枝,回家顧不上休息,燒水和面炒鹵子。汗珠映著灶火熱氣一滴滴滾落,青娘心里火燒火燎。
國法當前,這件事,她大約沒辦法,只能求欽差從輕發落。
一樣樣吃食靜心準備,重新梳洗換上整潔衣裙,褚青娘提著吃食到衙門,笑著與人屈膝:
“麻煩大哥向里通傳一聲,天氣炎熱擔心大人胃口不開,褚家小店,進獻槐葉冷面給欽差大人。”
上次大人吃的挺好,還給他們賞錢,今兒個說不定還能討大人歡心,也讓衙門里大人日子好過些。
衙役想的明白,接過食盒對褚青娘笑的極客氣:“褚娘子好手藝,連著咱們也有賞錢。”
上次有賞錢?那就好,說明大人吃的滿意,褚青娘壓著石盤的心,輕了一節笑微微道:“麻煩您。”
日頭懸在中天,正是一天最熱的時候,褚青娘曬得臉色微紅,卻期盼的看著衙門里頭。
很快衙役出來了,手里捎帶著食盒,把食盒塞進褚青娘懷里,滿臉晦氣:“別再來了,做的什么飯,上次吃的大人胃不舒服!”