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樹高叁丈許，一人合抱，枝葉離離。

百年前明帝東遷楚都，定為上京，修建大興宮。宮室亭臺，待賜名之處其可千數，明帝日理萬機，無暇顧及，命有司自擬，獨為皇后寢殿題了“長樂宮”，御筆親書。此后二人于中庭共植榆樹一株，“榆”音同“愉”，亦合“長樂”之意。

帝后伉儷情深，又添一段傳世佳話。

百年后宇文序改建大興宮，昔時柔條已成參天古木，一樹翠玉鈴鐺。榆錢買來好春光，青瓦浮碧云，長樂宮因而更名承香殿，淑妃白氏居之。

“娘娘，那兩個婆子……可要保？”春喜小心翼翼斟了一盞茶，悄聲問道。

美人榻上，女子朝內而臥，神色莫知。

宸妃承寵五年未有所出，眾人明面上只字不提，背地里不知如何評頭論足，有說楚后灌了一勞永逸的避子湯，有說長年赤足傷了某處穴位以至不孕……

總而言之，不好生養。

前些日子白繼禺費盡心機送了個老嬤嬤入宮，交代是陶家舊仆。

陶之一姓非富非貴，聲名不顯，祖上最高也不過是個國子監的助教，官從六品。這樣的人家，上京城抓兩大把尚有遺漏，淑妃自然不識得，還納罕父親為何千辛萬苦將此人送進宮。

原是陶家與南家結了親，如今南家當家人，宸妃南婉青之父，他的原配妻子便是陶家的女兒。說來蹊蹺，十余年前陶家一家人相繼害病，莫名都死了，不久嫁入南家的南陶氏也與世長辭，南家發賣陶家仆婢，全數賣去了京外。

那老嬤嬤姓康行七，名喚康七娘，當年是在陶家內外院之間守門的，被賣去賓陽某戶富商家。后來戰亂四起，富商便是群狼環伺的肥肉，軍也好匪也好，來來往往俱是要咬一口，逃不過敲骨吸髓的命。主人家受不住，一脖子吊死前一把火點了宅子，全府上下百余口人都送了性命。

康七娘那日躲懶，偷去巷外飲酒打馬吊，竟贏了一條活路。[1]

如今天下太平，她輾轉回京，本想憑借陶家舊仆的身份，往南家尋一個好差事，卻被人狠狠打了出來，暈頭栽倒墻根下。再睜眼，便到了一處富麗堂皇的府邸，前半輩子所見所聞盡如塵屑污泥，上首老翁華服錦衣，雖是笑著，難掩殺伐之氣。

那人只問與南家何怨何愁，怎就招惹了殺身之禍。

康七娘一五一十回稟，倒也沒幾句好說的，無非是陶南二家的親事，以及中邪一般斷子絕孫死了滿門的陶家。

那人顯見是不合意的，笑得愈發瘆人，又問當年陶家可有什么不尋常之事。

康七娘并非內院仆婢，不過是白日黑天輪換著守門，傳個話，遞個東西，主子的事一概不經她手，如何得知。況且又隔了許多年，搜腸刮肚的，膽汁也將嘔出來，總算想起當年聽過一則閑話，道是陶家父子二人爭一個什么女子，最后不知是為人父的失手殺了兒子，還是為人子的失手殺了父親，陶家主母似是跳井自盡，接著喪事一場接一場地辦，辦到陶家一人不剩。

那人轉口問起康七娘可有失散流離的親人。

康七娘心下疑惑仍是據實說了，她丈夫死得早，只有一個女兒，當年南家發賣陶家奴仆，母女二人并未賣去一處。這些年她也試著托人打聽，只是大海撈針難有回音。

那人哈哈一笑，喚人扶她起身，玉杯盛來翡翠光，又是奉茶又是擺點心。

“尋一個人倒不難，只是須得替老夫辦一件差事。若是辦得好，莫說尋到你女兒，下半輩子山珍海味，衣食無憂，老夫也應得起。”

康七娘一點頭便入了宮。

她從未見過這樣高的榆樹，宛若一只猙獰巨獸，龐大而臃腫的身軀遮蓋大半天色，投下一片濃厚陰影，好似靠近便無法逃脫的深淵。

樹下秋千搖晃，女子逗弄懷中獅子貓，不曾瞟去一眼：“你就是康七娘？”

“啟稟淑妃娘娘，是。”康七娘于白府學了宮中的規矩，八九分像樣。

“可知你要做什么？”

“奴婢不知。”

秋千吱吱呀呀地響，淑妃抬首：“不知？”

“奴婢只是從前陶家的灑掃婢子，聽說南家有一個生得極好的女兒，勾得老爺少爺失了魂，小小年紀肚子里便有了孽種，被夫人好一頓打，才惹下之后夫殺妻、子弒父的荒唐事。”

淑妃盈盈一笑，吩咐道：“去把叁娘喚來。”

“往后你跟著她，去昭陽殿后山的竹林辦差。”

紅燭燃了大半，燈芯漸長，內室昏暗如烏云遮月，春喜捧茶的手微微發抖。

“保？”淑妃一聲冷哼，“當初接了錢就該掂量掂量，是不是有命拿，沒命花。”

春喜道：“只怕……她們該說的不說，不該說的全抖露了，若是牽涉娘娘……”

砰——

青花瓷盞打翻在地，摔得粉粹，潑了春喜一裙子滾燙茶水。

“廢物東西，比不過園子里撿的兩塊石頭硬氣。”淑妃心中煩悶，揚手摔了茶盞，撒一撒氣，不想愈發氣急，“早前賭咒發誓，上刀山下油鍋不當怕的。見了那賤人，一個雞蛋嚇一嚇，話都說不全，只會嚷嚷‘恕罪’‘饒命’。可惜了，若是托生成狗，還能多條尾巴獻殷勤。”

康七娘與叁娘在林子里拔了一月多的草，總算等來賞花宴，還是淑妃有意向成太后提及與昭陽殿廊橋相綴的望仙臺，若是于此大辦許才人的喜宴，那正是照著南婉青的臉打，成太后欣然應允。

至于如何篤定南婉青赴宴，她自有辦法。

昨夜淑妃最后交代二人一回，又細細說了言語行動。簡而言之不過叁節，其一是康七娘與叁娘惹得南婉青動私刑，其二是淑妃將后宮眾人引來，其叁便是康七娘以陶家舊仆的身份，抖落勾引父子，珠胎暗結，主母暴打，小產傷身此生不孕四樣事。

左右陶家一家人都死絕了，死無對證，任人編排。

“清寧宮也是個草包，一腳踢不出一個屁來。南婉青在她頭上撒尿，她不罵回去就罷了，還樂呵呵舔上，真當做個賢妻良母那位就能看上她？”

早間一鏡芳香，眾目睽睽，昭陽殿宮人按緊叁娘的手，將雞蛋塞入康七娘身下，康七娘哭聲震天，暈死過去。

南婉青拂袖走了，打道回宮。

皇后先是傳太醫診治，而后囑咐在場嬪妃，今日不過是宸妃儀仗被貓驚了，眼下回宮將養，倘若傳出其他的話，便要好好整治宮中亂嚼舌根的風氣。

窗外嘎嘎飛起兩只烏鴉。