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元成朝她翻個白眼，做出副大義凜然的模樣擺擺手，口里說：“算了算了，我大度得很，不跟你計較。”說完眼風一掃瞥了眼不遠處的宮道，余光中卻映入一個松竹般的清挺身影，立在槐樹的陰影下，看不清面容，無聲無息。

他半瞇起眼細細觀望一陣兒，伸手指了指，倚著樹干道：“欣和你瞧，槐樹底下似乎站著個人，身形看著眼熟，是誰哪？”

阿九聞言一滯，順著他手指的方向望過去，只一眼便覺腦子開始陣陣地發暈。周遭的一切都成了虛無，風聲是縹緲的，花香也是縹緲的，連帶著元成的聲音也變得空洞。只有他，安靜得像一幅畫，面目掩映在樹冠的陰影中，無需言語，還是能教她一眼便認出來。

那些努力想被忘卻的畫面一窩蜂地翻涌上來，浪打浪一般拍擊靈臺，她匆匆別過頭，面上的笑容在剎那之間被漠然取代，眼底唯有的情緒是一絲慌張，然而也是轉瞬即逝的，她冷下臉來，頃刻間在身體周遭筑起高高的冰墻，不容人靠近半分。

半大的男孩兒一貫粗枝大葉，元成對這細微的變化毫無所覺，縱身從樹上跳下來，隨意地撲撲曳撒，狐疑地自言自語，“怪了，愈看愈眼熟，怎么像是……老師？”他唬一跳，轉頭看向她：“姐你看，那個是不是謝丞相？”

真是陰魂不散，為什么走到哪兒都能碰上他呢？世事無常，她難得有這樣好的興致，就這么被壞了個徹徹底底。

心頭五味陳雜，細細咂弄卻什么也品不出來。阿九思緒有些混亂，只沉了容色一言不發，一個晃神過后再抬眼，那人卻已經踏著清風芳草朝她們這方款款而來了。

她的目光定定落在他的臉上，試圖看清他的神態表情。然而這距離不算遠，看他卻怎么也不真切。其實也不必看清，那樣一個冷心冷肺的人，光是想想也能猜測到他的神情。淡漠的，大定的，無悲無喜，仿佛世間一切均與他沒有牽扯。

阿九覺得有些滑稽，天下人眼中以持重著稱的謝丞相，不食人間煙火高不可攀，真實的模樣恐怕只有她見識過吧。

思忖著，他卻已經走近了。日光遙遙垂灑，他雙臂上的金蟒面目猙獰得可怖，張牙舞爪，同他面目的沉寂是兩個鮮明的極端。

果然同她的想象沒有任何分別。無論什么樣的事，到了他這里都能被輕描淡寫地一筆帶過，天底下沒有什么能令謝景臣動容，因為他看她的眼神平靜得像灘死水，興不起哪怕一絲波瀾，走到三步遠處對掖了雙手微微一揖，恭謹道：“臣參見皇子，參見帝姬。”

說來可笑，識破他假扮趙宣的是她，莫名其妙被他欺負的是她，如今感到不自在的居然也是她。真是匪夷所思，做壞事的分明另有其人，她迫于無奈只能忍氣吞聲也便算了，怎么他能做出這副坦坦蕩蕩的樣子，她卻要做賊心虛呢！

這么一想難免悲憤，她咬咬下唇別過頭，賭氣似看向別處，絲毫不打算跟他打招呼。

元成不明兩人中間的淵源，只清了清嗓子朝謝景臣客客氣氣道：“老師不必多禮，快快平身，快快平身。”

“謝殿下。”他道，直起身來微微側目，視線不著痕跡從阿九面上掃過去，最終看向皇子，唇畔勾起個淡淡的笑，道：“看來殿下與帝姬相聊甚歡。”

這話聽了，沒由來教人發冷。皇子沒能洞悉其中的弦外之音，一派的不明所以，只好也跟著笑，摸摸鼻子道：“這園子里的桔子早熟透了，我看今兒天氣不錯，便帶欣和姐姐來摘些果子……”說著面色一變，似乎忽然想起了什么，因皺緊了眉頭看向謝景臣，緊張兮兮道：“老師專程入宮來尋我的？莫非皇父那邊要查課業？”

阿九片刻也不想同謝景臣待在一起，聽皇子這么說，連忙道：“謝大人既然來尋皇子，那本宮也不叨擾了。”說完朝元成含笑道別，便起衣裙便要走。

她唇角一絲淺笑溫婉奪目，看在他眼中卻莫名地刺目。他面色仍舊平靜，薄唇卻抿得緊緊的，立在原地，清傲的身姿紋絲不動，她徑直從他身旁翩然經過，途徑他時連余光的傾斜也不曾有，自始至終沒有看過他一眼。

她走過了，帶起的香風徐徐消散。胸腔里頭是突突的律動，前所未有的鮮活，他眸光微閃，右手輕輕摁壓心房的位置，生平頭一回這樣真實地感受到心跳的存在。心口處絲絲發緊，似乎按捺，又似乎悵然若失。這感受有些新奇，并不是什么好的滋味，卻能讓人記憶深刻。

“老師尋我有什么事？”

皇子的聲音從不遠處傳來，如穿云的利箭撕開障眼的濃霧。他合了合眸子復又睜開，側目看元成，聲線微涼：“殿下不必驚慌，臣入宮并不是來尋殿下的。”

這話聽得皇子一愣，啊了一聲道：“不找我，那老師來找誰？”

“不找誰，臣只是來這兒看看風景。”他的指尖撫過指上的筒戒，半瞇了眸子望向遠處，又回過身來朝元成揖手，道：“臣還有要事在身，先告退了。”

“……”

這話怎么聽怎么古怪，元成看著他的背影撓了撓腦門兒。心道老師今兒是怎么了，說個話怎么前言不搭后語的，先說不找誰，只來看風景，這會兒怎么又成有要事在身了？他挑了挑眉，探出脖子張望，未幾又驚訝地瞪大眼--宮道上半個影子都沒有，謝丞相這走得也太快了吧！

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紫禁城的一磚一瓦都匠心獨具，獨自行走其中，即使只是從巷陌夾道里穿行也讓人不自在。也許骨子里對這個地方有種排斥，四方朱墻圍成了一個全然獨立的天地，禁錮了人的魂魄，左右了人的生死，躲不開的就是身不由己四個字。

身邊沒有金玉，也沒有碎華軒那一眾走到哪兒跟到哪兒的宮人，阿九面上惘惘的，從水河廊上緩步過去，在望江亭上駐了足。

元成是宮里長大的孩子，對皇宮的各處巷道都了如指掌，可阿九不同，她半路出家，在一片紅墻綠瓦間根本打不著方向。他帶著她一同亂竄，早繞出了她孰知的一方天地，她有些挫敗，雖然不愿意承認，但她確實迷了路。

阿九嘆口氣，順著石階下涼亭，一路沿著長廊徐徐前行。方才只顧著躲開謝景臣，這下倒好，挖了個坑將自己給埋了進去。放眼看四處，不知她繞到了什么地方來，周遭居然沒什么人煙。

她暗道一聲倒霉，停下步子思量半晌，最終還是回過身子沿著來路折返了回去，巴望著能在半道上遇上個宮女太監將她送回碎華軒。

阿九不想見謝景臣，然而老天偏偏不稱她的心。她正垂著頭緩緩地踱，前方漆彩廊柱后頭忽然就繞出了一個人來，修長挺拔的身量像座山岳，擋住了去路，也擋去幾寸日光。

映入視野的一雙鑲金線的皂靴，干凈得不染纖塵。她一顆心涼了大半截，沒有片刻的遲疑掉頭就走，然而手臂被人從后面死死拽住，極用力，捏住她纖細的腕骨，似乎隨時都能將她的手捏斷。

她不得不停下步子，然而并不回頭，只是瞥了眼他鉗制她的右手，白玉扳指流轉的光華無比流麗，跟太陽底下照著，和人一樣的璀璨生輝，將好擋住了她留下的咬痕。她合了合眸子，聲音平靜，“宮中四處都是耳目，大人自重。”

這話或多或少有幾分威懾力，他雖位高權重，畢竟這是皇宮，總有那些讓他顧念忌憚的東西。

謝景臣凜眸，終于還是緩緩松開了扣她的手，沉吟了一陣兒才道：“殿下不必害怕，我沒想對你怎么樣。”

沒想對她怎么樣？昨晚上雖然沒有釀成大禍，可她一個姑娘家，事情到那份兒上也是什么便宜都被他占盡了，他還想怎么樣？她氣得想笑，又不敢明目張膽地觸怒他，只能捏了捏被他箍得發青的手腕看他一眼，語氣壓抑：“大人握著我的生殺大權，無論如何，我自然都打心眼兒里敬畏您。”

這酸溜溜的語氣怎么聽怎么是諷刺。他略皺眉，目光在她身上細細打量，忽然道：“殿下去而復返，這是迷路了？”

“……”這么丟人的事被他一語言中，她覺得萬分窘迫，別過臉去用力搖頭，倔強道：“并沒有。”

見阿九否認，他眉宇間凝起一層淡淡的薄霧，覷著她寒聲道：“堂堂一個帝姬在自家花園兒里迷了路，傳出去像什么話，你準備一直在這兒晃悠么？”

這副教訓人的口吻聽得人不舒坦。他是個天性孤高的人，此時這姿態卻扎眼得很，讓她沒由來的厭惡。淡漠冷傲，仿佛什么都事不關己，什么都能袖手旁觀。她煩悶，不明白他究竟意欲何為，一而再再而三地耍她招惹她，又總能在事后裝作什么都發生過，覺得好玩兒還是怎么？他能兩面三刀游刃有余，以為她就不會么？

十五六的小姑娘將什么都寫在臉上，阿九卻懂得如何收斂的情緒。她抬起左手撐了撐額頭，目光收回來看向遠處的垂楊，吸納一口氣，努力使自己的聲音平靜隨和，漠然道，“勞煩大人掛心了，想是方才本宮的話沒讓大人聽清，我并沒有迷路。”

琵琶袖下的右手握緊了又松開，反反復復輪回不斷。他是塔輪頂端操縱國運的人，積年累月的斗爭與殺戮練就一副鐵石心腸，自控力驚人，鮮少有情緒波動的時候，這時卻被她三言兩語撩得鬼火起。

這副冷若冰霜的嘴臉是專門做給他看的，同面對元成時的笑顏如花簡直截然相反。她迷了路折返回去，是要去找元成送她回宮？相處了不過幾個時辰，她時時都對他尖刺倒豎，倒是對個繡花枕頭毫無戒心。

他不悅，看她的眼神陰鶩，森然一笑，道：“是么？若臣沒猜錯，帝姬是想回去找皇子吧？”

她有些疲乏，沒什么心思同他爭論，只是回頭瞥他一眼，壓低了聲音道：“大人究竟想說什么？我始終記著你說過的話，我的這條命，還有如今擁有的一切全是你給的，也始終謹記著自己是大人的手下，凡事都聽你差遣。我對大人忠心耿耿絕不會有二心，這難道還不夠么？大人還想怎么樣？還想我做什么？”

阿九想不通，這個人和她之間本來簡簡單單一目了然，主與仆，他捏著她的命脈，她替他辦事，如今原本單純的關系卻被攪得不清不楚，真是讓人費解。

她一連串的問題拋過來，那一瞬間居然堵得他沒了話。心頭隱隱覺得不對勁，事情的走向似乎發生了某種偏離，與他既定的計劃有了出入。仔細想來也覺得怪誕，她是個巧合，又像是冥冥之中的注定。金蝎蠱原來的宿主如果不死，也輪不到她來填補這個空缺。若非皇帝突發奇想設立東緝事廠，她也不會冒充欣和帝姬被他送入內廷。