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公主連忙收起笑，清了清嗓子垂眸看他，道：“怎么了？”

那年長的內官托著拂子沉聲回話：“殿下，相爺帶了個姑娘入宮，說是十五年前流落宮外的帝姬。皇后娘娘著奴才來請您，讓您即刻去坤寧宮。”

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陰雨綿綿中的紫禁城仍舊是紫禁城，紅墻黃瓦，畫棟雕梁。殿宇樓臺高低錯落，金碧輝煌，宏宏龐龐。

第一次踏入這座皇宮，阿九有些發怔。過去也曾無數次在相府里遙遙相望，并沒有這樣直觀的感受。偌大堂皇的宮闈，砌朱墻萬重，繪九龍壁彩，龍頭門上綴金釘，極盡富麗奢侈之能事。

心口在發緊，她喉頭不自覺地滾動，交握在腹前的雙手用力到骨節泛青，不知是緊張還是驚惶。

她抿抿唇，不敢四處張望，視線定定地落在前頭的那人頎長挺拔的背影上，忽然訥訥地開口，輕聲喊他：“大人。”

他回身過來看她，目光清寒面色如常，再開口時的口吻陌生得很，那是一種疏離得貼近恭謹的語氣，朝她沉聲道：“殿下有何示下？”

殿下……殿下，這可真是一個諷刺的稱謂。

常年處于弱勢的人，一時半會兒沒能習慣這樣的禮遇。阿九一愣，目光掃過他的唇，似乎想起了什么，一張俏生生的臉蛋兒居然憋了個通紅，好半晌才支支吾吾地擠出一句話，聲若蚊蚋：“我有些害怕……”

謝景臣的眼底掠過一抹詫異，顯然沒料到她會這么說。這倒是出乎人意料，他勾起個寡淡的笑容，揮手打發了一旁的內監，接過油傘信步過去替她撐傘，垂眸細細起來。

她身上穿的是百褶如意裙，妃色的衣裙恰到好處，襯得她膚光勝雪面如桃花。嬌俏的姑娘，氣質恬靜而淡雅，立在雨中像是一幅畫。尖尖的瓜子臉，五官是艷麗的，嫵媚的，碧瑩瑩的一雙妙目，明媚無雙，足以滿足所有人對一國公主的想象。

他眼尾的笑紋像細雨中的風絮，一面印著她朝前走一面道，“沒什么可怕的。殿下，您原本就是屬于這個地方的貴人，紫禁城是您的家，曾經流落在外受的苦都過去了，從今往后，您便是這座禁宮里的主子。”

他的聲音端凝似琉璃，字里行間都是輕柔繾綣，一字一句，像是能蠱惑人心。

主子……這可真是一個誘惑人的說法。十五年都在為活下去拼命的人，做夢也沒想到自己會有這么一天，頂替真正的金枝玉葉，成為當今天子的女兒。

阿九側過頭覷他，微微仰起脖子。頎長的身量帶來一股難以忽視的壓迫，他的側臉精致得完美無瑕，然而正是因為太完美，所以顯得縹緲不真。

她半瞇起眼，隔著風雨交加定定看他，聲音壓得極低，以只有兩個人能聽見的聲量道：“成為帝姬之后呢？大人要我做什么？”

謝景臣垂眸，這一笑帶盡疏風朗月的意態，“殿下放心，宮中自有人會接應。不過，眼下還是還是好好記住臣的話，演一出好戲給您的皇父同母妃看吧，欣和帝姬。”

他牽袖一比，頗有幾分謙謙君子的意味，她順著他手指的方向看過去，原來兩人已經穿過了交泰殿，坤寧宮劈頭蓋臉砸進眼中。

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坤寧宮是大涼歷代的皇后正宮，坐北面南，正面開間有九，兩側各一小間，與交泰殿、乾清宮坐落于同一高臺，銅龜仙鶴昂昂而立，設日晷，兩層梁檐，廡殿頂，上覆琉璃瓦，金光流麗。

起風了，漫天的點子成了斜飄雨，水珠從傘下飛進來，打在面頰上，冰涼得教人發冷。阿九自顧自地出神，仿佛未有所覺，忽然眼前一黯，是身旁的人將傘沿往下略略一壓，遮擋去了眼前的風和雨。

轉頭看他，映入眼中的只有一張側臉，細雨紛飛中勾勒出江南三月的況味。阿九的目光落在那線條和緩的鼻梁上，往上一滑瞧見他的眼，尾梢處略微地揚起，半掩的眼睫濃密似夜，平日里的凌厲在這一刻似乎蕩然無存，那雙眸子是柔和的，甚至有些溫暖。

她看了幾眼覺得有些不妥，復將視線一轉，望向了別處，心頭隱隱盤算起起來。流落宮外十五年的帝姬，重返皇城不是那么簡單的事，可謝景臣既然敢走這步棋，必然做好了萬全的打算，他在邊上，多的心自然不用她來操，照著他交代的東西一五一十地說，那樣一個生動活靈的故事，哀婉處動人心腸，只要聲情并茂將戲做足，要人相信不少件難事。

阿九思忖著，一面回憶一面念念有詞，一個走神兒，再抬頭便已經到了東廡墻的宮門前。門口處有立侍的宮人，均靜默，深埋著頭大氣不聞，聽見腳步聲傳來，視線一轉瞥見江牙海水一角，甚至不消抬眼便跪了下去，口里諾諾道：“丞相千歲。”

謝景臣淡淡一聲嗯，讓一眾宮人平身。是時門內又迎出來一個內官，阿九打量一眼，見那人身上是太監打扮，圓帽下露出的兩鬢已經花白，臂上橫拂子，眉目間投精光，看樣子是這坤寧宮里有些頭臉的。

果不其然，那內官上前，并不如方才那群宮人一樣給謝景臣跪拜，只是堆起滿面的笑容來朝他揖手，隔著幾步遠恭聲道：“奴才給相爺請安。”

謝景臣唇角挑起笑，“蘇公公不必多禮。”眼皮子略抬，又問：“萬歲爺到了？”

蘇長貴笑瞇瞇地呵腰說是，口里說：“皇上和兩位娘娘都在里頭呢，”蘇公公說著一頓，眼風兒極快地從阿九身上掃過去，心頭大感詫異，然而不敢表露，只伸手一比恭敬道：“大人請——”

阿九背脊挺得筆直，微垂著首，自始至終沒有說過一句話。錦繡深宮，步步皆是驚險，在她的身份名正言順之前，不能有半分大意。余光瞧見身旁的謝景臣身形微動，她只以為他要提步，自然也邁開步子跟著上前，然而他卻只是轉頭瞧她，忽然道：“殿下恕臣失禮。”

她一怔，不明白這人何出此言。未幾，卻見他直直地伸手過來，臉上一涼，原來是拂去了沾在她面上的雨水。

阿九幾不可察地皺眉，再看一眾宮人，個個低眉斂目，面上沒有半分地異樣，仿佛都不曾瞧見方才那幕似的。她心頭暗自生惱，卻又不敢表露，只好低聲說了句：“多謝大人。”

他瞥一眼她微擰的眉，眼底一抹寒色一晃而逝，旋即恢復如常。收回手站定，琵琶袖朝前一指，漠然道：“殿下先行。”

阿九扯了扯唇，也不再多言，徑自朝里頭走。身后的腳步聲沉穩有力，是他跟在后頭緩緩而行，微微一個側目便能覷見那曳撒的下擺，往前穿過影壁便看見坤寧宮的正殿，胸腔里頭霎時雷震，她深吸一口氣定定神，又聽謝景臣在耳畔壓低了聲音道：“在殿外等著。”

她腳下的步子一頓，那人已經提了曳撒入了殿門，徒留她只身等在外頭。

大殿正中是一樽景泰藍三足象牙暖鼎，楠木嵌螺鈿云腿桌上擺著一株巨大的血珊瑚，妖異的色澤奪目鮮艷。

謝景臣的眸光從珊瑚枝上流轉而過，復又望向殿中上首，當今圣上同葛太后分坐左右，下首依次坐著兩位錦衣華服的婦人，氣質雍容美麗非常，三十上下，正是岑皇后同欣和帝姬的生母良妃，欣榮立在皇后身旁，幾人見他進來，紛紛投目看過去。

他垂了眼簾上前滿行一禮，托了雙手恭恭敬敬給幾人見禮。

皇帝的臉色有些疲乏，見了他似乎精神一震，在官帽椅里坐直了身子看他，急切道：“聽說愛卿尋得了帝姬？”

他應聲是，良妃聞言大喜過望，從椅子上站起來朝他走近幾步，追問道：“那帝姬目下在何處？相爺不是說要帶帝姬入宮么？快讓她進來……”

岑皇后面色不悅，冷聲打斷道：“這么多年都等過來了，妹妹還急于這一時么？”

良妃思女心切，可皇后不同，她高居坤極，多年來執掌后宮，苦樂參半，歷練出端莊持重的性子，自有一份泰山崩于前面不改色的氣度。更何況良妃得寵多年，早已是皇后的眼中釘肉中刺，良妃膝下原就有一子，若再尋回了女兒，豈不是要騎到她頭上去！

岑婉面上勾起一絲笑容，望向太后同皇帝，沉聲道：“大家，老祖宗，帝姬流落宮外十五年，臣妾以為，不如先將事情的來龍去脈弄個清楚明白，再見也不遲。”

皇帝頷首，食指點著紅木桌道：“皇后說得在理。”說罷轉眼看向謝景臣，問道：“愛卿在何處尋得帝姬？”

謝景臣眉頭深鎖，語調沉重道：“回大家，臣多番打探，方知當年帝姬順護城河而下，是被一浣衣婦人所救。那婦人后來帶著帝姬回到家鄉淮南，五年前淮南溧陽鬧澇災，婦人染了瘟疫，帝姬跟著逃難的同鄉人到了京都……”他說著稍稍一頓，感嘆道：“或許天意如此，五年前帝姬走投無路流落街頭，竟讓臣府上的下人買回做了丫鬟——臣罪該萬死，請大家恕罪！”

何其悲愴的一個故事，果真是見者傷心聞者落淚。良妃聽到此處早已是泣不成聲，拿絹帕不住地掖眼角，抽噎道：“帝姬……我的欣和竟如此可憐……”

皇帝那頭沉默良久，為人父母者，聞聽女兒這些年來是這么個境遇，心頭自然不好受。高程熹的神色極是凝重，好半晌才嘆出一口氣，捏著眉心擺手道：“愛卿不必自責，你替朕尋得了帝姬，何罪之有？平身吧。”

謝景臣應個是，這才直起身來。