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“……”她深吸一口氣盡量使聲音聽上去平穩，“大人，怎么了？”

謝景臣冷眼睨著阿九，她的手腕在他的指掌間，纖細柔軟，他絲毫不懷疑，只要自己稍稍用力，這根脆弱的腕骨就會折斷。他半瞇起眼，在她故作鎮定的臉上細細審度，寒聲道：“誰給你的膽子？”

她疼得額上細汗密布，略皺了眉，“奴婢并不明白大人在說什么。”

他耐心盡失，手臂一收將她拉得更近，阿九猝不及防，被那股力道一扯，嬌小輕盈的身子硬生生一崴，居然一頭栽進了浴桶里。她甚至來不及發出一絲聲音，溫熱的水流便從四面八方席涌而來將人整個淹沒，水花四溢，兜頭蓋臉飛濺而出。

始料未及之下，她連喝了幾大口的水才浮上來，伸手抹了一把臉睜眼看，隔著迷蒙裊裊的水霧，謝景臣近在咫尺，那面目看不真切，只依稀可見一個線條完美的輪廓。

挽起的發散開，濕漉漉幾縷披在肩頭，白皙如玉的雙頰被熱氣一蒸，透出幾絲粉嫩的緋色，一滴水珠沿左頰的弧度落下，沒入她胸口前同樣濕透的布料，不知是汗還是水。

他的目光黃順著那滴水珠看向她的胸前。

春令時節，天氣已經轉暖，阿九的衣裳單薄，此時濕透了便緊緊貼上皮肉，隨著她略急促的呼吸而劇烈起伏，描摹出一道溝壑，在氤氳的水氣中若隱若現。不知是不是錯覺，她身上的味道愈發濃烈起來，甜膩而撩人，勾引著他內心深處的欲念。

仿佛被蠱惑一般，胸腔里似乎有什么裂開了一道縫隙，*在萌芽，像蛛網，一絲絲彌漫而出，以摧枯拉朽之勢襲向全身，謝景臣的眸色驀地一黯。

那只鉗著她的指掌驟然變得滾燙，雖然看不清他的臉，女性的本能仍然使阿九慌張。她狠力地掙開，身子朝后退抵上背后的桶壁，看向他的眸子里有顯而易見的警惕和幾絲驚惶，仍舊沒有說話。

她死死盯著他，滿目的戒備，有一股不祥的預感自心頭席卷而上。

濕透的衣裳冰涼地黏在身上，說不出的難受。阿九周身發冷，水溫漸漸變涼，周遭的熱氣也在徐徐消散，他的面目也跟著一分分清晰起來，無瑕的五官，精致的輪廓，幽深的眼睛，和眼神中那不同尋常的熾熱。

阿九心頭一沉，眉宇擰起一個結。他向來冷若冰霜，帶著不食人間煙火的孤高自傲，顯然，眼前這副模樣是陌生的，甚至是可怕的。喉頭滾動，她咽了口唾沫，略蒼白的唇微微動了動，似乎想要說什么，然而他的右手卻緩緩抬起，朝著她的方向伸了過來。

阿九眸光微閃，盡管不知道他要做什么，仍然下意識地往一旁側身躲開。反手撐上浴桶的邊沿微微使力，縱身翻了出去，帶出一陣水浪聲。

修長的指尖落了空，從那頭如墨的柔軟長發中一滑而過，不經意便拂落了她束發的簪。

一頭半干的青絲披散下來，渾身濕透，阿九心頭惱意頓生，卻又不敢有所表露，只得朝他屈膝跪下去，垂著頭畢恭畢敬道：“奴婢冒犯了大人，甘愿受罰。”

話說出口，卻半晌都沒有回應。她冷得渾身發顫，跪在地上一動不動，終于，謝景臣的聲音從頭頂上方傳來，一貫的漠然，打破了這令人窒息的沉寂。那聲線清寒，徐徐道：“到外面去跪著。”

阿九沒有片刻的遲疑，額頭貼著冰涼的地面應個是，復起身，也顧不上一身的水便拉開房門踏了出去。

膽大包天的女人。

背上被她指尖拂過的地方仍舊燥熱難耐，他微微合上眸子，待那陣莫名的悸動平息，才又重新睜開。熱氣裊繞中，他眼底的神色莫測，忽而低頭輕嗅右手的指尖，拂過她的發，那里仍舊殘留著一絲隱隱約約的香氣，幽香清雅，若有似無。

阿九照著謝景臣的吩咐在外頭的臺階上跪了下來。見她一身狼狽，幾個錦衣衛均大感詫異，小心翼翼瞥過去，卻也不敢多瞧，只一眼便收回了目光，心頭涌上幾分欷歔。

也怪可憐的，平白無故被相爺留在身邊伺候，是死是活全不由自己了。大人要你生便生，要你死，必是生不如死。

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過了晌午，才剛暗下去的天空又明晃起來，金光照耀整片天地，仿佛在預示什么好兆頭。

阿九被大人叫去了，清掃落葉的差事便全都落在了金玉一個人頭上。她在太陽底下累得滿頭大汗，將最后一堆落葉掃進簸箕后抬頭看天，太陽早沒了影兒，唯有一輪月亮掛在柳梢頭。

今晚是難得的滿月。

金玉累得腰酸背疼，皺著眉頭揉著腰桿，心頭卻直犯嘀咕。阿九被大人喊去也好些時候了，如果只是伺候大人梳洗，那不該早回來了么？可一整天都沒見著那丫頭的人，這是怎么回事？

阿九不像是會把所有活都丟給她，自己跑去偷懶的人。她越想越覺得奇怪，憂心忡忡地回了屋子，推開房門一看，空空如也，連盞燈都沒點，顯然阿九并沒有回來過。

這下金玉著急了，扔了掃帚便跑到外頭打聽。問了一圈兒下來卻沒什么結果，她認識的都是和自己一樣做雜活的下人，誰能知道大人的事情呢？萬幸后來找到了一個叫譚貴的花丁，他的弟弟譚桐是大人身邊的錦衣衛，這才知道了事情的原委。

原來阿九做錯了事被大人罰跪，已經在北主院兒里跪了一整天了。

金玉聽了大吃一驚，覺得簡直是不可思議。雖然自己和阿九認識也不長，但阿九聰敏謹慎，行事沉穩，這是準沒錯的。她心頭免不了欷歔，連阿九都逃不過受罰，由此可見，大人的確很難伺候。

唉，這可真是難辦了。

阿九是大人扣下來的，除非自己是嫌命長了，否則總不可能去問著大人要人啊。金玉又焦急又無奈，只能暗自祈禱著大人能早些消氣，讓阿九早些回來。

月如玉盤，皎潔的月華傾瀉一地。院中的樹木是一例的暗色，蓊蓊郁郁，在月色下投落斑駁的游影，透出幾分難以言喻的況味，似駭人，又似森然的美。

跪了整整四個時辰，她兩條腿的膝蓋已經疼得幾乎麻木，白天的太陽大，濕衣服被曬得半干，此時天色已晚，夜里的冷風呼呼地吹，凍得人直打哆嗦。她似乎是受了風寒，腦子里有些暈沉，卻仍舊死死咬緊了下唇將背脊挺得筆直，強迫自己清醒。

眼前就是那扇已經不算陌生的雕花門，她看見里頭燭光明滅，燭光映出一個人的身形輪廓，忽明忽暗，約莫是謝景臣在挑弄燭芯。

阿九的神識漸漸開始抽離，迷迷糊糊間聽見屋子里似乎傳出了一個聲音，淡淡道，“夜深了，回去吧。”

她暈乎乎的不怎么清醒，只暗自估摸這話應該是對自己說的，便拿手掌撐著地吃力地爬起來。兩只膝蓋劇烈地疼，痛得像不屬于自己，她倒吸一口涼氣，忍痛拖著疲憊的身軀跨出院門，恍恍惚惚地朝前走。

她側目看四周，相府各處都已經掌了燈，檐下的宮燈色澤艷麗，映襯著院中白里含粉的玉蘭花，有幾分煌煌如夢的意境。

阿九沿著游廊往前走，面色在月光的照映下愈加蒼白。忽地眼前一暗，她的身子便滑倒了下去，像天際斷了線的紙鳶。

眼前是一片混沌的黑，她也懶得爬起來了，方才蠱毒發作，已將她最后的氣力都抽了個干干凈凈，她很疲乏，索性合上眸子一覺睡了過去。

這一覺不知睡了多久，直到耳畔隱隱約約漫來一陣歌聲，低沉的，沙啞，又似乎帶著幾分空寂落寞的意味。阿九疲憊地睜開眼，視線不甚清明，只依稀瞧見遠處的菩提樹下立著一個影子，身量極高，似乎是一個男人。

陌生的人，似乎在瞬間令阿九想起了自己的處境并不安全。她霎時警覺，似乎是怕驚動了菩提下的人，她動作極輕微，不敢發出太大的聲響，甩了甩頭強迫自己清醒幾分，手肘抬起來支著一旁的廊柱勉強站穩，定睛去看，卻驀地一愣。

“洪鐘初叩，寶偈高吟上徹天堂，下通地府，上祝諸佛菩薩光照乾坤，下資法界眾生同人一乘……”

低低的吟唱，出自一個著月白色瑰繡戲服的男人。那人長身玉立，身姿傲岸。面容涂了厚厚的油面，使人無以分辨五官。月華傾瀉，清涼如水，映襯著菩提樹影婆娑，飄渺得似一個夢境。他立于夜色中，長風拂動一頭如墨的發，衣袂翻飛，不知是人是妖。

阿九面上呆呆的，被眼前的情景震懾了心神，幾乎連呼吸都要被攝走。穿著戲服的男人，口里吟唱的卻不是尋常的戲曲。那是佛家超度亡靈的經文，空靈虛無，仿佛能叩動大千世界的一切悲苦，帶著些大慈大悲的況味。

她皺起眉。暗道這些日子可真是什么都新鮮，接二連三地遇離奇事兒。這又是哪里來的怪人，半夜三更不睡覺，鬼鬼祟祟潛入相府，跑到菩提樹下唱佛經，還一副唱戲的打扮，腦子有毛病還是怎么？不要命了么？

眼下自己該怎么辦呢？上前質問？可她如今只是個丫鬟，相府里錦衣衛眾多，這樣的閑事兒自然輪不到她來管。再者說，能這么不聲不響地跑到大人眼皮子底下，足見是個功力高深的角色，她自問不是他的對手，更不可能冒冒失失沖出去。

阿九這頭正思忖著，那陣吟唱聲卻戛然而止了，她一滯，抬頭去看，那怪誕的人已經凝眸朝自己看了過來，目光森冷入骨，居然透出幾分莫名的熟悉。