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一千四五百斤的大牯牛很快被喊到了十二兩銀，最后卻被一戶商家以十二石粟米的價格奪下——狄丘喜銀更喜糧，在相近的價值上，狄丘一般會選擇與提供糧食的客商交易。

死牛死羊一組組地推上來拍，基本都拍了個好價錢，拍完這些死的牲口，接下來便是拍活牛羊，這些牲口雖是挨了場凍，但在狄丘暖棚子里休養幾日，又吃了好些青貯飼料，大多精神了許多，只有十幾頭實在捱不過去斷氣的。

厲大人雖能救死扶傷，但也沒到花費巨額積分救牲口的份上，厲大人指示：死便死了，燉了喝湯！余下的拍賣。

活牲口的拍賣卻比死的活躍了些，但價格也沒貴到哪里去。

馬秋嘬著他的豁門牙，攏著厚襖袖子看熱鬧，很是不解地問一旁的“農業專家”廖老六：“廖肥使，您說這么壯的牛，咋就賣不上價呢？比那拿來吃肉的死牲口也沒貴上多少啊？！”

廖老六搖搖頭，嘖嘖幾聲，道：“這蠻胡養的牛拿來吃，用來取皮子取筋都是極好的，可這活牛它不服管，不會干農活，鼻子里穿上孔也不大聽使喚，所以便是活的也只賣個肉價錢，不過是取個新鮮罷了。”

馬秋恍然大悟，看著這許多牛，他本是躍躍欲試，也想給他家半瞎的老爹買上一頭，那農活可松快多了，如今聽廖老六這么一說，才知他為何勸著自己不去買那拍舉的牌子。

廖老六左右看看，瞧熱鬧的閑人都在興奮地盯著場上，未曾注意這邊，他側過頭去，悄聲附耳對馬秋道：“你小子莫急，我聽畜牧司的丘老牛說了，今年他們畜牧司人人擼得手都快廢了，可把那百十頭好母牛給弄大了肚子，等得春暖花開，便有一批小牛犢子落地。”

說起這等甚是曖昧的事情，廖肥使那嘴也忍不住歪起，與馬秋你知我知嘿嘿地笑，又道：“厲大人說起過，這牛只會擇一批好種牛和母牛留下在畜牧司里繼續篩選良種養育，其余的小公牛除了農莊里養一些，也會優惠發賣一批給狄丘有戶本的農戶，到時工分攢的多的，便可優先選好牛。

我狄丘弄出來的好耕牛，哪里是這蠻子養的肉牛、長毛牛可比的？！你好好攢工分，到時爭上一頭，你家老子也能松快些。”

馬秋深以為然，此時聽了內情再看這些爭著肉牛的商戶，這眼光就未免如打量肥羊牯一般了。嘖嘖，好啊！多拍些糧和銀，也讓我狄丘百姓過得寬裕些。

這一批一千多只牛羊陸續拍了兩三日，總共換了近萬石的糧食和幾百兩銀錢，陸續運來的糧食把狄丘新建的糧倉又塞得滿滿當當，因平陸“賑災”而帶來的些許糧食壓力頓時又消彌于無。

第一批牛羊拍賣完，從草原上換來的第二批牲口又已上路，只要不刮得羌蠻狗急跳墻，這倒是一樁極好的細水長流的生意。

商隊馱著牛羊回程，熱鬧看完，辛勞的狄丘人又開始忙忙碌碌。

與別處歇冬不同，臨近年關了，狄丘的溝渠施工之處、水利機械等雖因冬日水枯土凍而停，各個作坊里仍是熱火朝天，尤其是煤餅作坊，焦炭與鐵器作坊，整日里叮當作響，忙個不停，往往入夜都是燈火通明。

閑下來的部分農戶也有事干，厲大人頒布了民兵訓練法令，閑暇壯勞力都要趁冬閑之時作一個短期“軍訓”，不要求能操兵刃上陣，但起碼得知道各種哨聲和號令的意思，知道有敵來襲時，如何利用慢慢修建完善的望哨堡壘來避敵示警。

這等訓練民兵的小事，自然不需要仲校官出馬，訓了快半年的少年團由驢子和仲六帶領，一力承擔起了訓練民兵之責。

用驢子的話來說：“這等區區小事，我等少年團手到擒來，若是做不好，提頭來見——呀！”

臨近年關，有個戲班子聽說狄丘旺了起來，便來此唱起了大戲，讓一年到頭沒甚耍子的狄丘百姓興奮得呼朋喚友追著看戲。往往臺上一出戲，臺下圍得里三層外三層，看上十七八遍不帶膩的。尤其是孩子們，特別愛看武將打戲，秦腔高調，連唱詞都能背出大半來了。

一年辛勞下來，狄丘的百姓們手頭也有了點活錢，偶爾狠狠心也肯丟幾個子兒上臺，倒是吏員和正兵們，手頭寬裕松絡，看到好處往往喝彩連連，撒一大把散錢上去，喜得戲班謝賞不已。

其實對那些出身鄭家和厲府的仆從們來說，這等鄉野小戲不過是博一樂而已，哪里比得上京城和豪門里的名班大戲？可誰讓大伙都暫時只能待在這窮鄉僻壤呢？憋得久了，看只母豬都顯得格外眉清目秀，何況這等描眼繡眼的花活兒。

厲神使在草原上這一通奔忙，又是裝神裝【嗶——】，又是爐子煤餅換牛羊奴隸，好容易回到狄丘，把后續事宜都交給石屏煙青他們安頓，這才有空歇下來好好準備過個年。

二舅和表哥表弟們都要回臨洮鄭氏過年拜宗祠，這等時候他這厲家人卻是不便上門，更何況，他在狄丘也有了個小家，有了能歡聚共度新年的那個人。

讓煙青準備了幾車年禮和“特產”派人送京城，厲大人便開始琢磨用什么借口與某人一起過年，想了半天，眉眼一橫，嚴正地命令仲校官道：

“年節之時，防務不可懈怠，尤其守歲之時，更易有敵冒犯！你吃過團圓飯，便來府衙與我同值，以防不測。”

仲校官狠狠親上那雙大義凜然的眼，也肅然道：“必不負大人重望，奮力效死，與大人同守年夜。”