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夜里待二姑娘睡下，回到屋中仔細看著扇面，最末尾的鑒藏名章是海昌姚少普，想起張阿大說過，新任兩江總督姓姚，難道是他？

可阿大分明說，他拿到的是姚總督的親筆信，難道那信是假的？

過去這樁樁件件的事，足可看出他膽大包天，拿一封假冒的總督親筆，崔知府不敢不信，于是放了父親，姚總督那頭本就心懷鬼胎，自然不能深究。

咬了唇呆看扇子半晌，比照著白日里量取的位置，在燈下描出一對鞋樣。

次日傍晚，二姑娘散學后重新梳妝換衣，正要往弈樓去，孫太太含笑走了進來。

二姑娘見到母親，不似先前那樣別扭，客氣請孫太太坐，只是目光不時投向窗外，一顆心早已飛到了弈樓。

“昨夜里的事我聽說了，你是大家閨秀，要知道男女有別內外有度，不可跟著仲瑜胡鬧。”孫太太略微嚴肅說道。

“又是玉雪告的狀？”二姑娘一聽，兩眼幾乎噴出火來，“仲瑜和玉雪一個病弱一個年紀小，他們做什么都行，就我做什么都是錯。”

“娘知道黎兒的心思。”孫太太和顏悅色得，“可娘得為你從長計議，娘擔心唐少將軍在咱們家住不長，準備三日后就辦花宴。”

“辦個花宴就是從長計議了？”二姑娘大聲問道。

“不過是叫做花宴，可太太姑娘們心里都明白，就是給你們這些年青人相看的機會。”孫太太微笑道，“唐少將軍既答應參加，自然是有意從姑娘中擇一合意之人。娘聽葉先生說，黎兒這些日子一直在畫一幅雪中山水圖，特意過來提醒你，夜里有功夫跟仲瑜胡鬧，不如到瀾院請葉先生多指點指點，后日畫完掛上去，到時候，杭城有頭有臉的太太們帶著自家適齡的公子姑娘前來，讓他們都瞧瞧我們黎兒的才華。”

二姑娘兩眼一亮，聲音低了下來：“娘，我知道了，我不去弈樓就是。”

孫太太滿意嗯了一聲，站起身捏一捏二姑娘辮梢，笑說道：“這些日子越來越好看了。”

二姑娘身子一扭，通紅了臉。

孫太太走后，二姑娘攬鏡自照，對喬容道：“加上端午那次，我娘這是第二次夸我。”

喬容聽了心中錯愕，母親在世的時候常常夸她，她笑的時候，安靜刺繡的時候，穿了新衣裳梳了新發辮的時候，剛沐浴過的時候，母親都會笑看著她：“瞧瞧我閨女多好看。”

父親總在一旁附和：“是啊，咱們的容兒越看越好看。”

孫夫人從來不夸二姑娘好看嗎？如今怎么突然夸上了？

接著的三日，府中所有下人都被調動往各處清掃布置，因喬容機靈，做什么都能做好，傳話傳得清楚明白，被崔媽媽相中，指派著她團團轉，夜里還要做鞋刺繡，累得腰酸背疼，自己給自己鼓勁，這樣也好，跟崔媽媽混熟了，更利于打聽太太的事。

忙忙碌碌的三日過去，迎來孫府辦花宴的日子。

府中處處花團錦簇喜氣洋洋，太太又特意請來幾位樂師，命他們在墻外一所院子里演奏，絲竹管弦之聲遠遠傳來，悠揚婉轉，令人心曠神怡。

又聽說太太之前找人看了天氣，是個薄陰的日子，不時刮些涼風，驅散了五月里的炎熱。

宴客之處設在四面廳，男客入東四面廳，女客入西四面廳。東西四面廳有連廊相連，墻壁上可供各家公子姑娘們展示畫作書法，連廊下設了幾案，擺放著各式樂器，來客們技癢，隨時可坐下來即興彈奏。

此時客人初到，東四面廳只開東向的門，男客女客互不見面，單等宴罷女主人一聲令下，東四面廳西向的大門敞開，除去內宅只供女客換衣歇息，其余各處隨意游玩觀賞。

客人陸續到來，崔知府夫人帶著千金崔如月姍姍來遲，廳門外一現身，女眷們熱切迎了上去，團團將她們圍在正中，挨個行禮問好，崔夫人面帶微笑一派雍容，崔如月微垂著頭，略帶羞澀站在母親身旁。

“崔如月竟然是個美人兒，又是知府千金，乃是頭號勁敵。”二姑娘握一下拳頭問喬容，“人可來齊了？”

“齊了，名單與帖子都對過了。”喬容說道。

“那咱們進去吧。”二姑娘邁步向里。

喬容有些遲疑，今日來的這些姑娘們，十之八九與她相熟，她生怕被認出，陪著二姑娘迎客的時候，一直低垂著頭，盡量不跟人打照面，可這一進去，人來人往的，避無可避。

“進來啊。”二姑娘看她沒跟上，回頭喚她。

她腳下加快，心里不停給自己打氣，這三日有意曬黑，早起又涂了灰粉，再加上這丫頭裝飾，誰又能想到她是昔日喬府的四姑娘。

進去時崔夫人與崔如月已經分別坐下，太太們圍著崔夫人說笑，姑娘們圍著崔如月夸贊她的發辮與首飾時興，和昔日一般光景，只不過那時候，喬府的二太太和喬四姑娘才是眾人包圍的中心。

在孫太太示意下，二姑娘含笑過去與眾位太太見禮，太太們夸贊不已，這個說落落大方，那個說知書識禮，又有說個子真高，還有說容貌秀麗，二姑娘拼命掩飾著不自在，恨不得鉆進腳下地磚縫里，好在崔夫人擺手道：“好孩子別拘著了，和姑娘們耍去。”

二姑娘往那邊一瞧，有意想避開崔如月，誰知她竟站起身，沖著她熱忱得笑：“玉黎姐姐坐到這兒來。”

說著話拍一拍身旁的椅子，二姑娘無奈坐了過去，崔如月笑道：“在座各位和玉黎姐姐不熟，就由我為大家一一引見。”

太太身旁的大丫頭杏花正指派著人奉茶，看到喬容低頭站在二姑娘身后，朝她招了招手，嘴唇動了一下，好像在說：“過來幫忙。”

喬容點一下頭正要過去，有人說聲等等，她縮著身子偷眼看去，喚她的是尹同知的長孫女尹飛燕，舊日也曾相熟，熟到她曾數次出入她在音樓的閨房。

喬容心跳加快，往二姑娘身后躲了躲，低眉順眼小聲問道：“姑娘有何吩咐？”