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若夏日時閑逛那樣，素華與她并肩沿著緩坡向下，行過石板街的時候，家家戶戶大門緊閉，許多人隔著窗戶悄悄張望，偶爾有大姑娘小媳婦從小窗中探出頭來，笑對喬容說好走，喬容微笑著致謝，又滿是歉意說道，下次回來一定登門看望，她沒有戴帷帽，她對素華說道：“十月初三那日，多少人瞧見了我，又何必再多此一舉。

素華垂著頭，鼻音厚重說道：“能隨心所欲的時候，就別拘著自己了。”

“經過這些事，嫂子倒有了了悟。”喬容故作輕松。

素華想笑，實在笑不出，帕子拭著眼淚說道：“寶來跟我說，在杭城多虧有秦公子幫忙，才能見到二叔父，才能及時送信回來。也不知道他究竟是什么樣人，你回到杭城若有難處，可能求他幫忙？”

喬容搖頭：“尚不知他的來頭，一切都不好說?！?

“多個人幫忙總是好的，這封信你收著，回頭去求他的時候，也好做個憑據。”素華從袖筒里拿出一封書信。

喬容接過去看著信封，上面一片空白：“哪來的？”

“老爺與太太因為讓你外出發生爭執那日，你在后花園描畫磚雕，我在水榭旁喂魚，蘭香拿進來一封信，初始以為松哥來的，拆開來不是，你問我是誰，我告訴你，是一位不怎么熟的公子。你可記得？”

“好像是有這么一回事?！眴倘菽裣胫?，“對了，那日嫂子問起秦來寶，繡珠在旁邊說闖進來硬要跟老爺喝茶的就是他，我就說了一句，原來秦來寶就是那個無賴?？汕刹磺?，他就在墻外，他隔著墻說道，誰在喊我的名字？誰在說我無賴？我當時嚇一跳，一口氣堵在那兒，憋得難受……”

她想起那日，忍不住翹了唇角含一絲輕笑，揚一揚手中書信問素華：“難道說，是他給嫂子寫的信？”

素華點點頭，喬容撲閃著眼：“為何？那一日他跟著嫂子進了家中賴著不走，難道是看上嫂子了？若我是男子，一樣會對嫂子一件難忘?！?

“姑娘家家的，滿嘴胡沁?！彼厝A呸了一聲，“他呀，拜托我照顧你。”

喬容瞠大了眼，停下腳步站在路邊低頭看信，看幾行指著那信不滿低嚷：“他說我傻乎乎的，我怎么傻乎乎了？”

“說你不察形勢，不辨忠奸。”素華拉長了聲音。

喬容哼了一聲，滿臉不服氣接著看信，看著看著點頭道：“他說大伯母勢利虛榮，大伯父書生氣，雖有心愛護但不察細微，勉強算他說對吧。他說嫂子心細溫柔，不存害人之心，所以讓嫂子照顧我。不過他提醒嫂子，為人不可太過仁懦順從，要懂得適時反抗。這就是他的討厭之處，高高在上，說話一副教訓人的口吻……”

素華打斷她，“我覺得秦公子說得對，我確實是太順從不知反抗，我們從祁門回來那日，太太打定了主意要把你關進繡樓，根本就沒有顧忌我，就是說她根本不把我當回事，我也確實不爭氣，聽到一句話就瘋了……”

素華嘆息，“剛看到信的時候，我也有些不高興，你既然拜托我，怎么又說我的不是？這會兒想來，秦公子分明是提醒我，他覺得我不反抗的話，只能受太太擺布，真有什么事，自然照顧不到你。”

“就算是吧?！眴倘轃o奈承認，跟素華說起那日在山神廟避雨的事，“孫小公子跟秦來寶完全相反，說話很溫和，一言一語都讓人安心?！?

“他的話自然讓人愛聽，可惜說的不是事實?！彼厝A看著她，“聽起來，四妹妹對孫小公子念念不忘？”

“那倒沒有?！眴倘菝γu頭，“就是偶爾會想起他的手，手指修長白皙透亮，對他有些好奇，那樣一雙手，會彈琴嗎？字寫得漂亮嗎？他的臉跟他的手一樣嗎？”

“孫小公子住進財神客棧那一日，王太太因為好奇，五更天就起來了，等在客棧門外，孫小公子上馬車的時候，終得驚鴻一瞥，據她說呢，孫小公子是個玉人兒，生得俊俏，白得透明，可惜太過文弱，似乎風一吹就會倒地摔碎?！?

“不知他有了《養生十誡》后，可曾好些?！眴倘萃犷^思忖

“自然是能好……”素華說著話咦了一聲，手指向村口一幢三層的房子。

喬容順著她手指方向看過去，房子旁邊豎一面酒旗，上面寫著四個大字，悅來客棧。

“這是原來的財神客棧吧？”喬容嘴角浮上一絲冷笑。

“這人也太過分了?！彼厝A憤然道，“原來一口一個財神掛在嘴邊，這剛有些風吹草動，連客棧名字都改了?！?

喬容想起初來那夜，大太太為她排宴，在門口遇見王太太，她熱切說道，“這延溪村的人雖說大多姓延，可都是仗著喬財神，日子才能越過越過，早就該改名喬家灣了?！?

“不管是財神客棧還是悅來客棧，以后這生意怕是不好做了?！眴倘蒎e開目光，不再看那房子。

“就是，她們客棧里那些客人大多是因為二叔父而來，如今沒了喬財神這塊招牌，誰又會來延溪投宿。”素華憤憤然，“早些關門才是正經。”