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傍晚的時(shí)候，大太太春風(fēng)滿面回來(lái)了，進(jìn)門就要銀耳湯。

谷婆子忙到廚房來(lái)取，胡媽媽忙打開(kāi)爐子煮上銀耳，給她盛一碗糯米圓子笑說(shuō)道：“邊吃邊等。”

她一邊吃著一邊抱怨：“每回去慈覺(jué)寺都得在外面等，連口飯都吃不上?！?

“太太最近常去那兒，你可遭罪了?！焙鷭寢屨f(shuō)道。

“誰(shuí)說(shuō)不是呢？”谷婆子搖著頭，“好不容易有小尼姑出來(lái)，以為要走了，卻是去請(qǐng)延太太，延太太呆了一會(huì)兒先回去了，我心想，這下太太總該走了，誰(shuí)知不大的功夫，延太太去而復(fù)返，我跟春花在外面等得心焦。”

“春花可有了人家？”胡媽媽問(wèn)道。

“里長(zhǎng)不許走，延太太又不給名分，春花跟我哭了一場(chǎng)，說(shuō)延太太剛剛回去跟里長(zhǎng)吵鬧不休?！惫绕抛訃@口氣，“我們這些伺候人的，真是上輩子造了孽了。”

“延太太和里長(zhǎng)吵鬧，春花哭什么？難道他們?yōu)榇夯ǔ车募埽?”胡媽媽湊近些。

“那倒不是?！惫绕抛舆泼幌伦欤骸澳阆胂氚?，他們這一吵架，春花夜里能有好果子吃？”

“那他們?yōu)槭裁闯臭[？又跟慈覺(jué)寺有什么相干？怎么延太太還來(lái)來(lái)回回得跑？”胡媽媽奇怪問(wèn)著話，又?jǐn)[手道，“想來(lái)你也不知道吧？”

“我還真知道些?！惫绕抛硬环獾玫纱罅搜郏?“春花說(shuō)好像是為了什么將軍，里長(zhǎng)說(shuō)咱們?nèi)遣黄饘④?，此事只能作罷，延太太說(shuō)山高皇帝遠(yuǎn)，只要生米煮成熟飯，一口咬定我們不知道就行了。開(kāi)頭我以為說(shuō)的是是戲文，春花悄悄跟我說(shuō)，四姑娘來(lái)的那日，里長(zhǎng)家來(lái)了貴客，就是什么一品將軍派來(lái)的?！?

“將軍？還是個(gè)一品的？”胡媽媽驚得直拍胸口。

谷婆子取笑道：“真是個(gè)沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的老貨，一品將軍派個(gè)人就把你嚇成這樣，要是皇上派了人來(lái)，你怎么著？”

“那我得嚇?biāo)??！焙鷭寢屌闹乜陧槡?，“可是，堂堂將軍派人到咱們這兒做什么？”看谷婆子不說(shuō)話，撫著胸口道，“你編出來(lái)嚇我的吧？”

“我要編瞎話，出門就摔湯缽。”谷婆子指指繡樓方向，神秘得壓低了聲音，“春花說(shuō)了，那些人是來(lái)護(hù)送四姑娘的?！?

“那是春花猜的，誰(shuí)知道是真是假。”胡媽媽接過(guò)她手上空碗，“銀耳湯好了，快給太太拿過(guò)去吧?！?

“再來(lái)一碗?！惫绕抛尤嘀亲樱爸粔|了個(gè)底?！?

“吃多了小心放氣?！焙鷭寢屜掳鸵慌?，“侍奉太太睡下了再來(lái)，我等著你?！?

谷婆子拎著湯缽扭扭噠噠走了，胡媽媽解下圍裙，給邊上的粗使丫頭說(shuō)一聲去茅廁，從廚房出來(lái)進(jìn)了后面的矮房，馬婆子仰面躺在通鋪上睡得正香，呼嚕聲打雷一般，彎腰解下她系在腰帶上的鑰匙，她紋絲沒(méi)動(dòng)。

悄悄開(kāi)了鎖，輕手輕腳上了繡樓，喬容正在小書(shū)房畫畫，畫的就是這陣子看到過(guò)的徽州風(fēng)情，她專注于畫中，竟沒(méi)察覺(jué)到有人進(jìn)來(lái)。

胡媽媽跺一下腳，喬容悚然回頭，瞧見(jiàn)是她，吁一口氣站了起來(lái)。

“姑娘，我長(zhǎng)話短說(shuō)。”胡媽媽道，“馬婆子把你的書(shū)信給了我，我給了太太，太太當(dāng)即去了慈覺(jué)寺，那里的師太叫做慧真，能寫會(huì)畫，她們關(guān)在靜室里密談，后來(lái)延太太也去了，去一會(huì)兒轉(zhuǎn)頭回了家中，跟里長(zhǎng)大吵一架，里長(zhǎng)說(shuō)惹不起將軍，延太太說(shuō)山高皇帝遠(yuǎn)，待到生米煮成熟飯，一口咬定說(shuō)不知道?！?

說(shuō)完看著喬容，喬容發(fā)亮的雙眸黯淡下去，哦了一聲再無(wú)言語(yǔ)。

胡媽媽催促道：“這會(huì)兒太太在喝銀耳湯，她喝完銀耳湯照例要泡腳，我就這么一會(huì)兒的工夫，姑娘有話可得快說(shuō)。”

她只聽(tīng)父親曾跟母親提過(guò)，有意和西安唐家結(jié)親，她不知道是那個(gè)唐家，只知道父親跟西安唐將軍有些交情，她也不知道唐將軍的名字，她故意給唐將軍寫一封書(shū)信求救，又在信中特意提到唐公子，她以為能唬住他們，沒(méi)想到這些人貪心至此，到了天不怕地不怕的地步。

她不顧胡媽媽催促，凝神想了一下：“那就拜托胡大叔，找里老主持公道?！?

“都知道里老跟喬財(cái)神交情厚，他要是在家，胡二早就找他去了?！焙鷭寢屨f(shuō)道。

“里老沒(méi)在家嗎？”喬容驚問(wèn)道。

胡媽媽嘆口氣：“聽(tīng)到喬財(cái)神出事，里老就到省府去了，他跟里老太太說(shuō)，知府幫不上忙，就去京城。”

頭一回見(jiàn)到胡媽媽，就想過(guò)讓她轉(zhuǎn)告胡大叔去求里老，可她不知道里老和父親的交情究竟有多深厚，如今父親遭難，昔日的好友還能不能幫他，誰(shuí)都不好說(shuō)，是以她決定等著大伯父回來(lái)，可眼下知道了大太太的陰謀，西安將軍這一招也不管用，無(wú)奈之下只能求助里老試試。

他卻不在延溪。

她勉強(qiáng)壓下心煩，問(wèn)胡媽媽道：“里老太太呢？”

“聞太太病了，她本就身子不好，聽(tīng)到喬財(cái)神出事，又驚又氣病倒在床，里老夫婦只有一個(gè)兒子，遠(yuǎn)在瓊州府為官，如今是范太太在照料，聽(tīng)說(shuō)聞太太問(wèn)起過(guò)你，可范太太是向著太太的。”胡媽媽說(shuō)道。

喬容愧疚說(shuō)道：“怪我沒(méi)有早些去拜望他們?！?

胡媽媽扭頭望一下樓梯口，急急說(shuō)道：“姑娘，讓胡二去一趟省府，把里老追回來(lái)吧？”

“里老是為著父親去的州府，還是父親要緊。”喬容思忖道，“我再想想?！?

胡媽媽急得身子扭來(lái)扭去：“姑娘，等到媒人上門，可就麻煩了?！?