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終于數到了十,公人們提棍后退,王少爺哭喪著臉,把王員外扶起來,小聲問道:“爹……你沒事吧?”
王員外拄著腰,又疼又屈,說不出話來,也不敢再亂蹦一個字。
賀蘭春華道:“本縣問案,讓你開口你才能開口,誰若違法亂紀,棍棒無情。”
王員外低頭,悶悶地應了聲。賀蘭春華才又看向丫鬟:“阿紫,你為何要這般說?”
阿紫重新跪定,帶著哭腔,低聲說道:“這件事,大人只要傳我們少奶奶的表哥來……問上一問,就知道了。”
王員外眼睛又鼓起來,嘴巴微動想開口,對上賀蘭春華的眼神,急忙又牢牢閉嘴,只狠狠瞪了一眼阿紫,又看向王少爺。
賀蘭春華從堂上看著,覺得這位王少爺不言不語,倒是比王員外不知鎮定出多少倍去。
賀蘭春華點頭:“王富,朱氏的表哥是誰,你認得此人?”
王員外聽問,總算得以開口,忙回答:“是的大人,此人叫做蘇明,是個生員,因為跟兒媳婦有親戚關系,因此常來我們府上……”說到最后,忽然想到阿紫是說朱氏跟此人私奔,頓時皺眉不語。
賀蘭春華也不追問他,卻看向王少爺:“王公子,你也跟這人相識?”
王少爺聽問,便拱手行了個禮:“回大人,小人的確跟他認識,一則是因為他跟拙荊……朱氏是親戚,二來,大家同為生員,時常會交流些學問之類,因此認得。”
賀蘭春華眼皮一垂又抬起:“哦……這么說你們兩個關系很好?”
王少爺一愣,有些猶豫,王員外嘴唇蠕動,念在皮肉之苦,終于卻化作一聲嘀咕。
賀蘭春華道:“王良才,你為何不回答?”
王少爺這才回道:“大人,小人之前以為他是個有才學的君子,因此毫無防備……同他的確有些私教,他也經常來府里……不過如今聽了丫鬟所說……若不是冤枉了他,那就是知人知面不知心。”
賀蘭春華仿佛覺得他言之有理,微微點頭,又問道:“你說他經常去王府,是去找你夫人朱氏……還是如何?”
“這……”王少爺又頓了頓,才道:“多半是同我吟詩作對,討論些學問。”
“難得,難得。”賀蘭春華笑笑,不再追問,目光卻有意無意地仍看著王少爺,卻見他的肩膀微微一沉,似是個松一口氣的模樣。
當下賀蘭春華叫了一名衙役來,發了簽子,叫他去帶生員蘇明到堂。
公人去后,賀蘭春華轉開目光又看阿紫:“阿紫,你繼續說,你為何說這位表親想要跟朱氏私奔?”
阿紫漸漸平靜:“大人,因為我們少奶奶沒有出嫁之前,跟表少爺關系就極好……后來……嫁人之后,表少爺時常來王府走動……所以……”
賀蘭春華道:“休要吞吞吐吐,莫非他們兩個因此勾搭成奸?”
王富聞言幾乎癲狂,哆嗦著說不出話來,轉頭看向王少爺,忽地深深嘆了口氣,低下頭去。
阿紫卻急忙否認:“不是的大人,他們并沒有……”
“那是何意?”
阿紫道:“是最近……是前兩天,少奶奶忽然跟我說,在府里呆著實在沒有意思,幸好還有個親戚常來探望,我問少奶奶說的是不是表少爺,少奶奶叫我別跟任何人說。”
賀蘭春華問道:“那你之前不知道他們兩個關系?”
阿紫道:“起初表少爺來看少奶奶,我也不當回事,有時候少奶奶就借故打發我出去……他們獨自說話……我也沒往別的地方去想,直到前兩天,少奶奶忽然給我一封信,讓我交給表少爺。”
“那信寫的什么?”
“奴婢不識字,也不敢看,只是趁著表少爺來的時候,給了他。”
“這事古怪,”賀蘭春華略微沉吟,“朱氏跟蘇明關系非同一般,為何反而叫你傳信,有什么話她難道不能當面說?”
阿紫茫然,隔了會兒道:“我想,大概是因為少奶奶半個月前跟表少爺吵了一架……”
“吵架?因何而起?”
“奴婢不知情……”阿紫低著頭,瞥向旁邊。賀蘭春華目光轉動,瞧見在阿紫身邊的王員外父子。
賀蘭春華問道:“王富,王良才,你們兩人可知?”兩人齊齊搖頭,表示不知。
這邊審問著,那邊公差已經把蘇明帶來堂上。賀蘭春華定睛看去,卻見是個油頭粉面的年輕人,目光流離,透著一股不安分。
蘇明上了堂來,溜溜地先看一眼旁邊的阿紫,又看向王氏父子。
賀蘭春華問道:“蘇明,可知今日本縣喚你上堂是為何?”
蘇明眉頭微微擰起:“聽說是表妹出了事……”
賀蘭春華道:“那你可知她為何出事?”
蘇明苦笑:“這個生員怎會知道?”
賀蘭春華道:“你怎會不知?本縣既然傳喚你來,自然是有原因的,看在你是個斯文書生的份上,本縣不想動用刑罰,你最好便也毫無隱瞞,實話實說——朱氏那天出門是不是要與你私奔?”
蘇明目瞪口呆,過了會兒才道:“生員不敢在大人面前隱瞞什么,此事雖然是家丑,卻也顧不得了,的確……表妹曾對我有些好感……但是我從來沒有答應要跟她私奔,那天也并沒有見過她。”
賀蘭春華道:“這么說,你平日跟朱氏也沒有私情?那你屢屢進出王府,又私下跟朱氏相會,是怎么說?此事關系人命,你若再不老實,立刻大刑伺候!”
蘇明慌忙跪地,道:“大人明鑒,我進出王府,是因為跟王兄私交甚好,十分投契,因此常常過府跟他吟詩作對,至于表妹,因為大家是親戚,所以我也會去探望……也因為是親戚關系,因此并不怎么避忌人,但是絕非大人所說的私會……”
賀蘭春華目光在堂下幾人面上掠過,淡淡道:“此話當真?那為何王良才說跟你相交只是一般?”
“這……”蘇明轉頭看向王少爺,“王兄,你別誤會,我跟表妹并無其他關系。”
王員外怒斥道:“畜生!”
王少爺卻道:“這件事大人自會判明是非。”
蘇明又求道:“大人,這事自是王兄聽人一面之詞誤會了我,但我的確跟表妹沒有其他關系,蒼天可鑒!”