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這董二姐勾了柴世延幾日未得手,周養(yǎng)性卻也不見了影兒，夜里一個人怎耐得住寂寞，暗里猜疑,周養(yǎng)性別是去院中耍樂，把她丟開了，如此疑心便有些急，這日用帕子裹了自己頭上一支簪子,隔著墻扔到許家去,給周養(yǎng)性小廝撿了。

周養(yǎng)性知這婦人不是個有耐煩性兒,若不安撫恐要壞事，便扔了石頭過來，知會二姐，晚間一會。

董二姐這才歡喜上來，哪還顧得柴世延，一心候著周養(yǎng)性，周養(yǎng)性有心哄婦人，從他叔叔哪兒尋了些秘藥淫，香，到晚間與董二姐好一番耍，直狂到雞鳴時分方興睡了，倒睡過了頭，柴世延來時，周養(yǎng)性才走沒一會兒呢。

董二姐昨夜著實疲乏，哪管得旁事，周養(yǎng)性一走便蒙頭大睡，不防柴世延一早就來，被他扯地上，方才清醒。

抬頭見柴世延安兇狠惡煞一般，唬魂兒都沒了，暗道自己性命莫非要葬今日，卻轉(zhuǎn)念一想，俗話說好，捉賊捉臟，抓奸抓雙，如今也未被他捉個正著，便他瞧出什么沒憑沒據(jù)，自己咬死了不認，他還能打殺了自己不成，若認了奸，情，才是一個死。

想到此，擠出兩行淚來，委委屈屈道：“爺這是做甚，想奴這深宅大院里，便奴有心，成日見不得一個人，哪來奸，情，爺莫聽了旁人之言，屈枉了奴才是。”

“屈枉？”柴養(yǎng)性冷哼一聲：“你倒還辯，當(dāng)爺是蠢漢不成，前頭便與那些小廝眉來眼去，不定勾了來，夜里做實奸，情。”

董二姐只是哪里啜泣，咬死了并無奸，情，把個柴世延氣臉色紫漲，使人把她與釧兒一并待到前頭，前后角門嚴實實閉了，院中間放了把太師椅坐下，跟平安道：“把這丫頭先打二十板子，她主子偷人，她也落不得干凈。”

上來兩個粗壯婆子，把釧兒按板凳上，噼里啪啦狠狠二十板子打下來，滿院都能聽得這丫頭慘叫，末了受不住打暈了過去，柴世延臉色陰沉狠厲，想自己勾了多少婦人手，卻不想讓個婊，子扣了頂綠帽子，當(dāng)了個活王八，如何不恨，怎會有半分手軟，見釧兒暈了，吩咐道：“給我潑醒，今兒不審出奸夫，讓她知道我手段。”

小廝提了一桶井水過來，嘩啦潑釧兒身上，那井水冰涼沁骨，釧兒如何禁，打了個激靈醒過來，渾身哆嗦也不知是怕還是冷。

二姐旁看了，心里暗叫一聲糟，這釧兒若招出來，兩人命都別要了，柴世延冷聲問：“說你家三娘奸夫是誰？若不照實說來，剛那二十板子只是沾沾身兒，后頭爺有是手段。”

釧兒渾身直打哆嗦，直覺兩股疼撕心裂肺，如今可不都去了半條命，哪還受得什么手段，張張嘴剛吐出一個字，柴世延尚未聽真，那董二姐忽瘋魔一般沖過來，拔下頭上簪子，猛地往釧兒脖頸刺了下去：“你這死丫頭敢冤枉我，我與你拼了。”一簪子下去，正巧扎釧兒脖子。

誰料想這婦人如此狠辣，待把她拉開，釧兒已倒地上，柴世延使人拖了釧兒下去，請郎中來瞧，雖是丫頭死府里卻也麻煩，站起來走到二姐跟前，微微彎腰下去，捏起她下巴抬起來，陰沉沉道：“以往爺?shù)剐∏屏四悖故莻€心狠手辣婦人，你當(dāng)你死不認，爺便無法兒可想了嗎，爺讓你睜大眼瞧著，爺怎么把你那奸，夫找出來，把她拉下去關(guān)柴房里看管起來。”董二姐還待叫，上來個婆子堵了嘴拖了下去。

柴世延進了后頭二姐屋里查看，剛卻未理會，這會兒一進來卻有股子香味，倒不似那些熏香，便問平安：“這是什么味兒？”

平安忙道：“這是藤蘿花味兒，奴才院里有一棵，如今正是花期，只不如咱們后頭許家宅里那架開好，隔著墻都能聞見花香。”“后頭許家？”柴世延暗道，便許家花再香，也沒得傳到屋里道理。

柴世延從屋里繞到后頭，忽瞧見后墻上立著梯子，想是匆忙間未及撤下，瞧那墻頭草已是倒了一半，直通到許家后宅那邊兒。

柴世延臉色陰下道：“這許家宅子何時住了人，你可知是什么人？”平安目光閃了閃道：“奴才先頭也是納悶，怎蔫不出溜住了人，便讓我娘留了意，倒是瞧見周養(yǎng)性常從角門出入，卻也不知可是他典手里？”

柴世延一聽，滿口牙都險些咬碎了，這可真是，自己還未顧上收拾他，他倒趕著來送死，想他與董二姐先前便不清白，不定兩人怎樣又勾搭上，他柴府里做實奸，情，依著柴世延，這會兒恨不得把這狗男女千刀萬剮方解心中之恨，只如今府里出了這等事，若傳將出去，他柴世延還有甚體面，這董二姐雖留不得，卻也難發(fā)落，且由她多活兩日，先收拾了這周養(yǎng)性再說。

喚來平安，他耳邊如此這般囑咐一遍，平安轉(zhuǎn)身出去，縣前賭坊尋了鄭老漢借據(jù)，直奔鄭家來，一邊走還一邊琢磨，這可是先下手為強，后下手遭殃，虧了爺再有布置，不然如今可不要著了周養(yǎng)性道。

卻說這鄭老漢哪日賭坊贏了銀子，心中歡喜，次日一早便又去了，想是運氣來了，又給他贏了十兩銀子，愈發(fā)來了膽量，把十兩銀子一并壓上，不想?yún)s輸了精光，荷包里蹦子沒有，手卻癢癢起來，想著翻本，磨蹭了半日，打著晃跟賭坊管事借銀子，不想?yún)s有求必應(yīng)。

前后不過幾日，便輸了二百銀子數(shù)，這般大數(shù)目，嚇壞了鄭老漢，怕賭坊催帳，這兩日門都未敢出，心里著實忐忑。

平安扣了幾下門，不見應(yīng)聲，哪里耐煩，抬腳把鄭家破門踹開，闖了進去，那鄭老頭一見平安，莫頭要往里竄，給平安一把扯住：“你這老頭好無信義，我本是好意讓賭坊管事借銀子給你，不想你輸了，便頭也不露一個，爺今日查賭坊賬，與我發(fā)下話來，限我三日，若不把賬還清，要我小命呢，你倒家來躲清靜了，走，與我去爺跟前說個清楚，要殺要剮也該你前頭。”

那鄭老漢如何肯去，沒口央求：“平大爺再寬限兩日，等老頭子尋些東西典當(dāng)了還賬。”

平安聽了嗤一聲笑了：“你這話哄傻子不成，你家還有甚物件，能典二百兩銀子，便你那閨女現(xiàn)如今活著，賣了不過幾兩銀子數(shù)，連個零頭都夠不上，沒銀子拿你這條老命來抵，走……”

那鄭老漢如何敢去，忙跪地上與平安磕頭道：“平大爺，我平大爺哎！如今您就是要了老頭子命，也還不清二百兩銀子啊。”

平安道：“你莫不是想賴賬？”“老漢哪里敢賴賬，確是無法可想。”平安道：“怎無法兒，待我與你指條明路。”說著附他耳邊道：“你閨女死冤枉，你去擊鼓鳴冤，遞了狀子上去，那衙門必然要追究下來，衙門一追究，那周家堵你嘴自然要給好處，周家可是有錢主兒，莫說你這二百兩，兩千也拿出。”

“兩千？”鄭老漢眼睛一亮，卻想到什么，忙縮了縮脖子道：“平大爺可不是哄我，那官司豈是好打，上回周二爺來與老漢言道，衙門里上下早已打點妥帖，老漢若想告他，不定一頓亂棍打出來，老命都難保，如何還能得這便宜銀子，況人言衙門口向難開，沒有銀子莫進來，老漢手里镚子沒有，便是寫狀子錢都無，如何去告。”

平安從荷包里尋出一塊銀子，塞他手里：“如此可有銀子了，這會兒去，若過了晌午還聽不見你遞狀子，賭坊賬可就拖不得了。”

鄭老漢得了銀子暗道，如今這光景，拉了一屁，股兩肋賬，飯都吃不上了，若能從他那死鬼丫頭身上得些銀子，也好過活，況且，便他再老糊涂，如今也明白了一二，不定周家那位怎么得罪了柴大爺，這是使手段要周家好看呢，滿縣里誰不知道，那縣太爺是柴府親戚，有柴府后頭戳著，這官司哪有個輸。

想明白了，還怕什么，出去尋人寫了狀子，趕著去縣衙里擊鼓鳴冤，那陳大人聽得衙外有人擊鼓，正要升堂，卻見柴府小廝送了信來，拆開瞧了一遍，心里有了計較，喝令升堂，鄭老漢遞了狀子上來，苦主堂，陳大人令衙差去傳喚周養(yǎng)性叔侄到堂對峙。

周養(yǎng)性如今正陳玉書家里，卻又勾連上一樁風(fēng)流事，周養(yǎng)性前兒來陳家迎頭撞上趙氏，見這婦人生妖嬈，周養(yǎng)性不免有些心癢，便眉來眼去，兩下里有了意。

那婦人想著野漢子，便攛掇著陳玉書邀周養(yǎng)性來家，并拿出體己銀子來置辦酒菜兒，陳玉書如何不依。

這日周養(yǎng)性來，兩人一處里吃酒，周養(yǎng)性本有意灌他，陳玉書又是酒肉之徒，有甚心計，不多時便吃得大醉，仰躺炕上睡了過去，周養(yǎng)性推了他一把，見睡得實才放了心，立起來從帳后追著趙氏到了后頭空屋子里，摟一處親嘴，撩裙，褪褲兒正要干。

不防外頭他小廝道：“爺，爺，可是不好了，家里送了信兒來，說那鄭老漢遞了狀子，告爺害他閨女命呢，現(xiàn)老爺去了大堂，使了小來送信兒，讓爺著想法兒開脫才是。”

作者有話要說

☆、51

周養(yǎng)性聽了頓時驚出一身冷汗,哪還有甚干事心思，忙提了褲子要走，給趙氏一把扯住道：“天下間哪有你這般漢子,這時還要去，當(dāng)老娘老娘閑等你入不成。”

周養(yǎng)性素知這婦人是個潑性，只道她惱了，忙摟著她軟聲兒哄道：“你我今日雖未成事,這番情意自是記心上了,若不是家中確有急事,便八匹馬也拽不去爺，只驚動了衙門，這打官司豈是兒戲。”

趙氏道：“你去且去，只何時再得如此機緣？”周養(yǎng)性嘻嘻笑道：“機緣還不易，只你舍得你那漢子，有相會之期。”

趙氏沒好氣推他一把道：“若舍不得他，哪有今日，倒是你，這張嘴說情真意切，不定心里惦記著玉娘那小賤人，哪有老娘半分。”

周養(yǎng)性摟著她親了個嘴：“你兩個爺都惦記著，如今愛你甚于她……”兩人還待勾纏，外頭小廝急著催了一聲。

周養(yǎng)性道：“真真催命一般。”這才起身悄悄從前頭出去，那陳玉書還仰炕上睡人鬼不知，豈知自己早已引狼入室。

周養(yǎng)性從陳家出來，馬加鞭回了縣里，直去了縣衙大堂，見他叔叔立一旁，神色倒還好，遂定了心，跪下磕了頭。

陳繼保便問：“鄭家告你叔侄謀害了他女兒性命，你叔叔言道并不知此事，你有何話說？”

周養(yǎng)性瞧了他叔叔一眼，暗道，這老不死倒會開脫他自己，不是他下死力折騰那丫頭，如何會沒了小命，只如今這大堂上如何分辨，又想不定是鄭老頭輸光了家當(dāng)，才又想從他死鬼女兒身上扣幾個錢使，倒不防這廝未去周家，而是跑來衙門遞狀子，論說給他些銀子也沒什么，只如今這番若被他得了銀子，過后豈不成了無底洞，還當(dāng)他周養(yǎng)性好欺，由著他敲詐勒索呢，便有那些銀子寧可與了衙門上下，也不能與他。

想到此，便大喊了一聲冤，道：“他女兒本是自己吊死，與小叔侄何干，想來不定是他賭輸了銀子，來衙門擊鼓鳴冤，為著勒索錢財。”

鄭老漢卻道：“分明是你叔侄害死人命，若不是心虛，如何拿了銀子來賭老漢嘴。”“你莫胡說，那是憐你老年喪女，賞你幾個錢，給你女兒操辦后事，怎如今卻反咬一口，大人明鑒。”

雙方各執(zhí)一詞，爭執(zhí)不下，陳繼保早得了囑咐，便道：“既如此，傳仵作明日開棺驗尸。”敕令退堂。