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按說不該從這條街上走，平安卻領著馬，特意從這里經過，只因平安掃聽出一件事來，這高家寡婦果是個浪的沒邊兒的婦人，這才空了幾日便又勾了個漢子。

哪日打她門前過，瞧見那伙計鬼頭鬼腦的樣兒，平安就記在心里，過后著人仔細詢了才知，那死了多時的高老頭，蹦出個遠房的侄兒來，名喚高平，生的體面魁梧，因家鄉鬧春瘟死絕了人口，不得已投奔到高青縣來，卻被鄭桂兒瞧在眼里，兩下里不知怎么便勾搭上了，雖說是遠房的侄兒，卻宿在嬸子的床榻之上，當鋪子也交與這廝手上看管，瞧著倒似要招贅了一般。

平安心里暗道這鄭桂兒是個水性兒婦人，哪有個長久安份，如今奸，情正熱，自是想不起爺來，等過些日子不定又惦記上了，爺不知她早尋了野漢子，被她幾句好話兒哄住，不定又成了事，卻要讓爺知曉才是，又不好直接回了爺，便想起這么一招來。

趕在這日柴世延吃的半醉，平安特意繞了個圈子從高家門前過，到了門前越發腳步慢起來，柴世延醉眼朦朧的，側頭瞧見高家門上懸的紅燈，隱約從里頭傳出絲竹曲詞的聲兒，忽想起鄭桂兒會彈月琴，唱起曲兒來，比那些粉頭不差什么，遂勾起了心思，喚住平安下了馬就要往里去。

只大門關的嚴實，拍了半日，才見看門的來應，那門上的老頭一瞧見柴世延，魂兒都快嚇沒了，想這些日子不見他來，還道早丟了這里，如今卻怎又上門來，這位又豈是吃虧的住兒，不然也枉得了個活閻王的名號，忙著攔住他道：“非是老奴攔著柴大爺，只今日不巧，主母娘倆兒個去縣外走親戚去了。”

柴世延自是不信他的鬼話，只他不讓進，自己硬闖進去也沒意思，便轉身出來，上馬拐過街角停住，跟平安道：“你使人掃聽掃聽，高家近日可有什么人來？”

平安忙道：“我的爺這何用打聽，前些日子從什么孟州來了個漢子，說是高老頭的遠房侄兒，家里鬧溫病投來這里，以往倒未瞧出那位是個這般心慈的，容得住下不說，還好吃好喝的待承著，前頭的鋪子也交在他手里照管，白日還當個侄兒，可這侄兒夜里卻睡在嬸子的炕上，滿縣里誰不知道。”

柴世延不聽便罷，聽了不覺怒從心頭起惡向膽邊生，雖他不納鄭桂兒進府，可那婦人好歹算自己的人，這半截讓個野漢子□來，他柴世延的面子往哪兒擱，更何況還有那個鋪子，自己原想從個婦人手里謀了營生，傳出去落個污名頭，卻不想倒便宜了旁人，若不整治了這奸，夫淫，婦，當他柴世延好欺呢。

想到此，便讓平安使人盯著高家，那母女倆做了甚事？都來告訴他，過不幾日平安來回，說那高家婆子去西街黃老道哪里尋藥，那老道正配著呢，想那黃老道能有什么藥，不定就是些助興的淫，藥罷了，想是與那野漢子入搗的不爽利，果是個淫，婦，柴世延更恨上來，在平安耳邊如此這般交代了一番。

平安領命去了，拿了十兩銀子去長春觀黃老道處與了他，那黃老道先時還說柴大爺是要他下毒，只是不肯，后平安悄聲與他道：“誰個讓你下毒害人，只她既要助興，你便多與他些，也省得她不得爽利，這是教你做好事呢。”

那老道登時明白過來，想這好處得的卻便宜，便依著平安囑咐，把那藥丸子里越性多加了幾味淫，藥，那婆子拿了回去，交與她閨女道：“這藥雖得用，卻不好常吃，恐壞了身子。”

鄭桂兒哪管其他，先時還道高平那物事與柴世延不差什么，誰知卻是個有前勁沒后勁的，越發不頂用，與那高平吃了一丸倒見雄風，爽利了一遭，至后又不大行，便加了量，把個高平折騰的面黃肌瘦，走路都跟打擺子一般，哪還有力氣干事。

鄭桂兒惱了，把他趕在外頭來，高平深怕她冷了心，養了幾日剛覺有了些氣力，這日晚間便又摸到了鄭桂兒房里。

鄭桂兒曠了幾日，正燥的不行，想漢子入，搗一番，只見高平那個面黃肌瘦的樣兒，想一會兒不定又不中用，便踢了他一腳道：“趁早與老娘滾遠些，你那物兒不頂用，倒撓的老娘上不來下不去的難過。”

那高平忙道：“養了幾日已好多了，你若嫌棄不頂用，你那藥丸子尋出來我吃些，保管弄的爽利。”

鄭桂兒聽了咯咯笑了兩聲，從床里側摸出盛藥的盒子來，打開，令他自取，高平深怕鄭桂兒嫌自己不頂用，一咬牙抓了三丸，一股腦塞子嘴里，鄭桂兒見了，忙道：“至多吃上兩丸，吃三丸恐你受不得。”

高平道：“吃都吃下了，怎受不得，覺得此時正好。”鄭桂兒探手去摸他胯，下，真個硬邦邦鐵杵一般，心里歡喜上來，與他纏在一起，誰知干了半宿還不見泄，反倒越發漲的粗，燙，只高平卻使不上力來，弄的鄭桂兒不如意，一翻身騎在他身上，似那騎馬一般，自動起來，至天明拿高平才悶哼一聲，精，水泄出，把個鄭桂兒美的，險些暈過去。

暗道這廝若夜夜如此，自己何必再去惦記柴世延，遂生起些柔情，低頭去瞧高平，卻不禁唬了一跳，只見那漢子，一張臉白中見灰，眼睛睜著，眼珠兒都不轉一下，那唇角滲出白沫來，倒似要死了一般，把個鄭桂兒嚇的，忙翻身下來，急喚她娘。

她娘進來一瞧見那漢子直挺挺躺在炕上，口吐白沫，身子不住抽搐，忙問女兒：“可是給他吃了什么？”

鄭桂兒道：“他自己抓了三個藥丸子吃。”她娘埋怨道：“那藥豈能如此吃，若真出了人命，如何交代，可不要惹麻煩上身。”

鄭桂兒也慌了，忙問她娘：“您老先別埋怨，只說如今可該如何？”

她娘道：“還能如何，把他抬到外頭去，若活便活了，若死了，使人抬到城外的亂葬崗上草草埋了了事，想這廝不是咱們高青縣的人，家里又死絕了人口，誰還來告咱們不成，對外只說他回家鄉去了，誰個理會。”

母女兩兒商議妥當，喚了心腹婆子抬到外頭去，也不去管他，那高平能得什么好，次日夜里便一命嗚呼了，也不知到了陰間他悔是不悔。

見他死了，鄭桂兒便依著她娘的話兒，趁夜叫人弄到縣外亂葬崗上，尋個地兒草草埋了，對外只說他回鄉去了。

不想未過幾日，忽一個婆子尋上門來說是高平的姨，早年嫁了臨縣人家，前些日子外甥送了信兒去，說到了高青縣，特來見見面兒，這話一說，把鄭桂兒母女只唬的魂飛魄散，只得硬著頭皮說高平回家去了，不想那婆子卻不依，只說他外甥去信說，要在這里安家落戶，如何回了家去，不定是她母女怕高平來爭家產，暗地里謀害了去，口口聲聲說要遞狀子告鄭桂兒母女。

鄭桂兒母女心里頭驚怕的沒了主意，便想起柴世延來，鄭桂兒埋怨她娘道：“我說莫尋旁的漢子，只一心候著他便是，娘非要招贅一個進來，弄的如今人命官司纏身，如何是好？”

她娘聽了心里不受用道：“若非你與他那些虎狼藥吃，如何會出人命，如今你倒埋怨上娘的不是來。”

鄭桂兒垂著頭不言聲，半日才道：“依著娘如今可如何是好？柴世延那邊兒久不見人，這會兒巴巴尋上去他如何肯理會這事。”

那婆子道：“直接尋他自是不妥，拐個彎卻不難，想那阮小二與柴大爺慣有來往，又是個貪財的貨，與他些好處，勾了柴世延前來，與你成事，念在往日情份上，也不好丟下你不理。”

母女商量妥當，婆子便去尋了阮小二來，許了他五十兩銀子的好處，讓他在柴世延跟前說和，阮小兒得了這筆外財，如何不盡力，這日便拽了柴世延來。

酒吃過三巡，阮小二便道：“今日哥難得賞臉前來，兄弟尋了個樂子來與哥耍耍。”說著便見那邊紗簾后不知何時坐了個女子，懷抱月琴，彈唱起來。

柴世延怎不知這是鄭桂兒的把戲，卻不想她一個寡婦，倒甘愿如此拋頭露面來取樂自己，心里剛動了一動，忽想起上月里門上之辱，臉色沉了沉，阮小二暗度他臉色，心里不免有些忐忑，倒瞧不出是惱是喜，想著今兒這事兒成不成的要看鄭桂兒手段，便假托去凈手，出得門去。

阮小二剛一出去，鄭桂兒便撩了那邊紗簾出來，幾步到了柴世延跟前，屈膝跪在地上，一雙明眸望著柴世延道：“如今桂兒也無人可求，指望爺念著舊日情份，為桂兒開脫一二，桂兒情愿與爺為奴為婢……”

作者有話要說：今先更這么多，明兒五千補齊。

☆、45

柴世延故作不知：“甚開脫,此話從何處說起？”

鄭桂兒兩眼落下淚來：“說起來倒是奴引狼入室，上月里從孟州來了個漢子，言道是高老頭遠房的侄兒,家里鬧春瘟死絕了人口,特來投奔，奴瞧他衣衫襤褸，餓的面黃肌瘦，便起了慈善之心，想著救人一命勝造七級浮屠,便留他下來，想讓他在鋪子里管些事,混口飯吃，不想這廝是個沒福運的，只一月不到，便病在炕上，沒幾日一命嗚呼了，奴怕他得的瘟病，連夜使人拖到城外埋了，本是好心，不想前日忽來個婆子說是那漢子的親姨，聽說她外甥死了，想是瞧見奴一個年輕婦人守寡，沒個漢子掌家，起了歹意，要去衙門里告奴，要打人命官司，想奴一個婦人，如何拋頭露面去跟她打官司，衙門朝何處開都不理會，無奈何只得來求爺與奴開脫。”

柴世延心里暗道，這婦人果是個無情兒的淫，婦，與那高平好歹入搗了些日子，卻連半分情意也無，把那漢子弄死了，卻做出這等可憐樣兒與誰瞧，真當他柴世延是個蠢漢不成。

想到此，心中哪還有半點兒惜香憐玉，卻假意兒攙起她道：“近日事忙，卻不往這邊來，不理會怎出了這等事，你莫急，爺來問你，那婆子如今可遞了狀子不成？”

鄭桂兒道：“想來不曾，若她遞了狀子上去，衙差早上門來。”柴世延道：“你急些什么？想那婆子不定是嚇唬你罷了，沒憑沒據犯不著打人命官司。”

鄭桂兒急道：“奴使了伙計一早跟著那婆子，那婆子現在縣前悅來客棧落腳，昨兒親眼瞅見她尋人寫狀，既寫了難道要白擱著不成。”

柴世延道：“如此，待她遞了狀子，爺再想法兒與你開脫便了。”

鄭桂兒一聽哪里肯依道：“爺怎的糊涂了，待那婆子遞了狀子上去再開脫，豈不晚了，便打贏官司，奴落個甚名聲在外。”

柴世延目光閃了閃道：“依著你當如何？”

鄭桂兒湊在他耳邊上道：“俗話說的好，斬草除根莫留后患，那婆子既一個人來，想是無子女相傍，莫如要了她的老命，讓她與她那外甥兒一處里做伴，倒拎清。”