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次日，賈有德便拽了他去馮家吃酒，聽馮嬌兒彈唱幾曲，倒是比旁的粉頭強的多，柴世延也動了心思，想著過幾日送給馮家老婆子些銀子，包下那馮嬌兒也就是了，不想趕上過年，忙忙的便忘了這茬兒。

后遇上燈節兒，又被高家寡婦勾了去，更把馮嬌兒丟在了腦后，今兒提起馮子明倒忽想起她來，柴世延暗道，回頭尋個機會再去馮家走走。

他那點兒心思又怎瞞得過玉娘，只他不弄到自己眼前來，隨他折騰去，與自己什么干系，只一心過自己的安穩日子，求一個保命之道為上。

思及此，便也當沒聽著一般，不理會此事了，柴世延先頭還有些怕玉娘吃味兒，又跟他冷下來，這會兒見她提都不提了，不知怎的，心里又有些悶悶的不爽快，說不清是個怎樣滋味。

一時兩口子吃罷飯，又說了會兒話兒，秋竹便使婆子進去熏被鋪床，收拾停當，請他二人安置。

柴世延早恨不得再尋那枕席之樂，攜了玉娘入賬，這一宿不比白日匆忙，玉娘安心要得子嗣保命，自然對柴世延盡力俯就依順，柴世延更是覺得夫妻今日始交心，才得和美，雖成婚數載，今日卻仿佛洞房花燭之日，安心使出百般手段來……

兩下里湊到一處，只聽嬌喘微微從菱口溢出，玉股緊貼兒，臂兒急搖，一陣陣風狂雨急，說不出怎樣癲狂，待等云散云收，紫錦帳中一對鴛鴦交頸而眠，便此刻肉貼著肉，只不知底下心思如何了。

到次日，一早起來收拾停當，剛吃了早上飯，鋪子里便來人說去南邊辦貨的伙計回來了，讓柴世延過去瞧著入賬察貨呢。

柴世延這才站了起來，玉娘遞了衣裳給他打點穿戴妥當，送了他到門首，柴世延出去卻又回過身來，跟玉娘道：“去陳家的禮兒你不用費心，一會兒我親自打點了，讓平安送了家來，去了陳家與老夫人說會兒話兒散散，若覺得身子乏了，就早些家來歇著，晌午我要與人應酬吃酒，不定多咱時候才散，只你放心，落晚必定家來，玉娘等我一起吃晚上飯……”

倒是囑咐了許多話，才不怎么舍的去了，玉娘倒是不覺怎樣，秋竹卻在后頭噗嗤笑了一聲。

玉娘回身白了她一眼，秋竹扶著她進屋里換衣裳，因要出門走親戚，自是要打扮的莊重些，尋了一套金絲草蟲的頭面首飾戴上，耳上也換了一套的兩只墜子，想到老人家愛喜慶，便讓秋竹尋了套大紅遍地金的衣裳穿了，對著鏡子照了照，倒真有些日子不這般打扮自己了，瞧著精神了不少。

秋竹道：“平日娘不裝扮，也比外頭那些不知強多少了，如今妝扮起來，那些連個衣裳角兒都夠不上了呢。”

玉娘忽想起剛在門首她跟平安兩人的眉眼官司，忽而明白了些什么，暗道，莫不是她瞧上了平安，雖那小子機靈，到底年紀小些，怕不穩妥，依著自己，倒樂意把她許一個鋪子里管事伙計，只不知她自己什么心思。

想到此，便開口道：“你這張嘴倒是越發會說了，只你再會說，姑娘大了，早晚也要許人的，昨兒爺倒是提起你來，我瞧著，莫不是動了收用你的心思。”

秋竹一聽，不禁大急，一張小臉兒陡然白了幾分：“娘，娘可說真是嗎？”

玉娘點點頭：“可不是真的，誰還要哄你不成。”

秋竹撲通一聲跪在地上：“奴婢，奴婢……”有心說平安出來，卻又想兩人到底沒什么，磕巴兩句便住了，不吭聲只是在哪兒掉眼淚。

玉娘見她急的那樣兒，忽覺這丫頭真是個聰明的，滿府的丫頭誰不惦記勾上柴世延，還道是勾上了就一步登天，殊不知這才是個火坑，怎如嫁一個知冷著熱的漢子，一處里過日子，雖清貧卻安穩，秋竹倒是瞧得清楚。

玉娘嘆了一聲，伸手扶起她道：“你若有了心里喜歡的人，這會兒說與我，或還不晚，若再過兩日，爺真開口要你，我便想攔也攔不住了。”

作者有話要說：

☆、陳府之行

便如此，秋竹一個未出閣的姑娘家，如何說得出平安來，紅著一張俏臉，只是不說話兒，玉娘也不欲為難她，輕嘆一聲扶起她來道：“想你自我嫁進來便跟著我，前些年還罷了，橫豎還小，如今大了，我自然要周全你個結果，你既不說，想是心里沒人，那我就與你做個主。”

秋竹一聽，臉便有些白，玉娘打量她的顏色繼續道：“我這么瞧著，咱們綢緞鋪子里的楊伙計不差，性子穩妥，論年紀也與你般配，家里爹娘早沒了，兄弟們也分了家，他有些個本事在身上，以后也不愁日子難過，況，你是我的丫頭，身邊又沒個親人，我自是要給你置辦嫁妝，你放心，只比旁人好，等你嫁過去，仍回我這院兒里，若他有個不好，有我替你做主，也吃不了虧，只不知你的意思如何？”

秋竹聽了粉頸垂的更低，半日才說了一句：“他雖好，只是不大愛說話，我，我……”說了幾個我字，又不吭氣了，見她那樣兒，玉娘唇角微微揚起：“哦，鬧半天是嫌他不愛說話兒，這么說來，我倒想起一個愛說話兒的來。”說著瞅著她道：“爺跟前的平安倒是愛說話兒，只他鬼精鬼精的，是個見人說人話，見鬼說鬼話兒的猴精兒，平日又跟著爺胡亂，不定好的沒學，那些壞的都學在身上，趕明兒不定什么樣兒呢。”

秋竹一聽，未免有些心急上來，小聲道：“他雖跟著爺四處去，性子還算好……”說到這里忽見玉娘瞅著她笑，便知早被主子瞧破了機關，這是拐著彎打趣她呢，登時弄了的大紅臉，吶吶的說不下去了。

玉娘雖猜到了她的心思，照自己意思，總覺平安不大合適，年歲小呢，雖跟秋竹一年里的，可平安生日小，記得是十月里的日子，因是柴世延跟前使喚的人，自然得意些，每年生日，自己都要賞他東西，故此記下了，秋竹卻是七月里的生日，比平安大三個月呢，玉娘倒是恨不得給她找個大些的，不說性子，大些的畢竟知道疼人，總比小的好，再說男人哪個不稀罕小媳婦兒，可瞧秋竹這意思竟是心念念的樂意呢。

便又勸她道：“平安是伶俐，可他上頭還有寡婦娘，下頭還有倆兄弟，雖說如今倆兄弟一個在莊子，上一個在鋪子里，都有差事，可個個都沒成親呢，他娘雖如今在城外鄉下住著，等他成了親，還不得接過來，有個婆婆在堂，哪及得上小兩口過自在。”

秋竹道：“我自小也不知哪個是親爹娘，只認了娘是我的主子，雖是丫頭，得娘疼寵，何曾受過一天兒委屈，我心里知道娘對我的好，怕我將來受委屈，只便嫁到誰家去，我處處守著禮兒，明里暗里都讓人說不得話去，便有個婆婆又怕怎的，便她真不講理，橫豎還有娘給我做主呢。”

玉娘伸指頭點了點她的額頭道：“你倒是主意正，心里早想著要嫁平安，偏我這么問你都不說，我不過是提前與你說說罷了，平安那個娘年前來瞧兒子，進來給我磕了頭，當時你正恰巧出去不再跟前，我與她說了兩句話兒，瞧著倒是個憨厚婦人。”說著又笑道：“當時我就想，這么個一腳踹不出三個屁的婦人，怎就生了平安這么個兒子，瞧那張嘴，死人都能讓他說活了。”

忽而想起柴世延可不也是如此，外頭瞧著唬人，背地里關了門，什么話兒都說，有道是近朱者赤近墨者黑，平安成日跟著他，便沒學個十分，三四分總有的，只柴世延那些話兒都是為了哄婦人歡喜，說到底，還是為了干那事打的頭陣。

玉娘忽想起昨兒個夜那番貼肉挨股手足相抵的纏綿來，便各自存著心思，到底還是夫妻，比旁人不知親近了多少去，且也不似從前那般，一味下死力的按住她折騰，倒使出那許多手段來溫存，沒了往日那些苦處，可見這枕席之事，也不似她以往那般難受用，倒有些樂處在里頭。

想著，臉上不禁有些熱燙，跟秋竹道：“聽你這么說，想來你二人早有了意，拖著也沒趣兒，等爺家來我與他遞個話兒，選個好日子，讓你嫁過去，我也安心了。”

秋竹頓時粉面通紅，小聲道：“娘，不急的……”玉娘一聽點點頭打趣道：“既你不急，那再等兩年好了……”秋竹唬了一跳，臉兒都白了，玉娘便不再逗她：“娘哄你玩兒呢，你可也不小了，早該嫁了。”

主仆兩個正說話兒，忽聽窗下平安的聲兒道：“給娘回話兒，爺使了小的送了備下的四盒禮，讓小的來瞧瞧娘可要動身嗎，若動身，讓奴才跟著車去，怕旁的人說出什么話兒來不妥當，好事都成了壞事。”

玉娘瞥了秋竹一眼，噗嗤一聲笑起來道：“真是那句話兒怎么說的，這里正說著曹操呢，偏曹操就到了。”

秋竹一張臉紅成了塊大紅布，卻也強忍著臉上燥熱，對窗下的平安道：“娘這就動身。”秋竹拿了帕子遞給玉娘，這才扶著她走了出去。

到大門首扶著玉娘只管上了馬車，一眼都沒敢瞧平安，平安那里還等著呢，自打覺得跟秋竹有戲開始，平安就沒這么盼過到上房院去，恨不得挖著心眼子往上房院鉆。

今兒得了爺的差事，歡天喜地的奔家來了，本打著與秋竹說上一句話也是好的，這可倒好，從上房出來一路到大門首秋竹都垂著腦袋，平安巴巴的望了半天，連個眼色都沒有，忽而想起昨兒聽上房院的婆子私下里嚼舌頭，說爺在娘跟前提了秋竹一句呢，不準是要收進房里了。

平安那顆剛熱乎起來的心，忽悠一下就涼了，便秋竹樂意跟著自己，若爺想收了她，能有甚法兒可想，卻轉念一想，爺剛跟娘好起來，這當口怎可能就收丫頭，不定就隨口問一句罷了。

想到此，略松了口氣兒，卻仍不落定，想著無論如何今兒要尋個空兒詢秋竹一句話兒，只她說不是，自己才放心。

不說平安一路忐忑，且說玉娘到了陳府，直進了儀門，到上房與王氏見禮，過了粉壁，卻忽的想到，自己上一世雖說知道有這門親戚，卻未怎樣走動，只年節兒的時候，送上些禮罷了莫說這位陳家的老夫人王氏，便是陳大人的夫人馮氏都不曾見過幾面兒，倒是分外生疏。

不然，后來柴世延一命嗚呼，她也不至于求告無門，被哥嫂坑害要把她強嫁與那畜生周養性，致使為保個清白的身兒，不得不懸梁自盡。

如今想來，柴世延死后，怎那夜怎就招了賊，偷了許多東西去不說，唬的自己慌忙忙的使人去喚她哥嫂來，他哥就勸著她，把那些柴世延手里那些鋪子打點歸攏著買了，那買主兒可不正是周養性，她一個婦人哪里懂得這些經濟買賣，只得全托付給她哥，想著自己親哥哥，還能坑了自己不成，可就是這個一母同胞的親哥哥，半分人心皆無。

柴世延手里那么些買賣，被他典賣出去，不知得了多少好處銀子，回來卻與她說，那些鋪子里的伙計壞了良心，一聽說妹夫去了，卷了鋪子的貨物銀錢跑了個沒影兒，如今就剩下個空架子，值不得幾個錢不說，還欠著好些個外頭的賬呢，算下來得那拿不回銀子不說，反而要還債，如今債主聽著信兒，就要上門的，讓她早做計較。

玉娘何曾想過會是這般，一時沒了主意，他嫂子便道：“這宅子招了賊惦記，橫豎也住不得了，妹夫走了，那幾房妾，也被家里頭爭了出去，只你一個寡婦守著這么大個空宅子做什么，真有個歹人半夜進來可怎好，不若聽嫂子一句，回陳家去，但能有哥嫂一口吃食，也少不了姑奶奶的。”

玉娘被她嫂子甜言蜜語哄騙了家去，落后才知是個當，如今想來，不定她哥哥跟那周養性早設了套，安心要謀柴家的家產呢，偏柴世延外頭瞧著精明，卻是個好色貪歡的漢子，白等被人算計的丟了性命，如今還當那周養性是個什么好人呢。