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秋英意識到自己說錯話了，忙道：“奴失言，請娘娘責罰。”

“我不是怪你，”蘇貴妃輕輕搖頭，“我是覺得你說的有理。她一直就對長寧格外關心，又因茗兒過分不安。當年，我生下長寧前一日，薛怡芳也生了個女兒，后又說胎里不足夭折了。長寧早產，她的女兒足月，怎么就她的女兒胎里不足了呢？”

秋英看著蘇貴妃陡蒼白的臉色，艱澀道：“娘娘……您這話是？”

蘇貴妃定定地望著秋英，突然道：“當年那幾個穩婆，你想法子給我找找，但我就怕已經找不到了。”

秋英被這句話嚇得腿軟，撲通一聲伏跪在地上。

蘇貴妃也失了力氣，閉上眼睛，人往后靠了靠，聲音輕飄飄的，“這個疑影在我心里存了很多年，你知道為什么多年我明明心里懷疑，卻始終不敢深究，不敢徹查嗎？”

秋英搖搖頭，忽又點點頭，心疼道他：“奴知道，娘娘心里苦。”

貴妃仰面深深地嘆了口氣，欲哭無淚，“我害怕即便我費盡心力查出真像，也只是我的女兒已不在人世了，因是我，是我不中用，不能把她帶到這世上來，是我身子太弱，我的孩子我一個都保不住，秋英，我太害怕了，哪怕長寧不是我的女兒，我也……也想騙我自己，是我太懦弱呀……我錯了……茗兒的出現或許是老天爺給我提的醒，哪怕我的女兒已經不在了，她也值得我為她哭一場，得叫她認祖歸宗啊。”

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沈則派去偷襲襄城的副將管溫書親自押解宇文休回江陵城，恐夜長夢多，絲毫不敢耽擱，進城的時候天還沒亮。

沈則尚在睡著，聽說管溫書回來了，即刻起身，披了件外裳就出來見他。

管溫書拱手抱拳；“末將叨擾了將軍。只是宇文休實在狡詐，不把他押回來，屬下實在不放心。”

沈則擺手叫他坐下：“襄城一戰你打得好，擒了宇文休是意外之喜，他還安分嗎？”

“安分，”管溫書接過楊平遞來的茶，“不過他越是安分屬下心里反倒越是不安。”

沈則拽了拽掛在肩上的衣襟，目光沉郁：“他怎么個安分法？”

管溫書咳了兩聲，啞著嗓音道：“屬下原本以為他會自戕以死明志，繳了他的械后，又擔心他絕食相逼，誰知他吃喝不誤，只說要見將軍您，此后便一言不發。”

沈則沉吟須臾，又問：“路上呢，順利嗎？”

“順利，”管溫書遲疑道：“其實破城當日，宇文休并不是沒有退路，是他沒有退。雖然擒了他，但屬下心里也總是不踏實。”

沈則伏在案頭，曲指一下下敲著自己的額頭，低聲自問：“你到底想要什么呢？”

管溫書又猛地咳嗽了幾聲，他狂灌幾口茶水去壓，喉嚨間卻總是干澀難受。

沈則抬眼看過來，沉聲道：“你連日奔波辛苦了，先去歇著，我改日再找你喝酒。”

“好。”管溫書起身，揉了揉胸口：“我這兩日是著急上火，這下把宇文休帶回來了江陵，便好了。”

雖然外頭還是烏漆嘛黑，沈則已是睡意全無，他將披著的外裳穿好，對楊平道：“跟我去看看宇文休。”

沈則上回見宇文休是七年前，彼時他還只是司空乾身邊的一個小副將，而此刻，那時的敵依舊是敵，那時的友卻也成了敵。

宇文休被關在相鄰院中的柴房內，看得出管溫書很謹慎，派重兵把手，個個都是精銳。

沈則揚了揚下巴，“開門。我要見他。”

鐵鏈沉重，在夜色中發出的聲響無端端他地泄露了心虛。

咯吱一聲木門推開，宇文休對門而坐，似已料到有故人前來。

屋內只點了一盞小燈，沈則接過楊平手中的燈籠，挑至宇文休身前，他衣冠周正，面上無傷，身上沒有絲毫掙扎過的痕跡，正如管溫書說的，宇文休能退，但他選擇自投羅網。

“看夠了么？”宇文休抬起雙手，姿態閑閑：“你看看給我的這副鐐銬，寧遠將軍的手下是不是有些太看得起我了。”

沈則凝眸看他，唇角勾起一瞬，“不戰而降，宇文將軍葫蘆里賣的什么藥。”

宇文休哼笑一聲，將雙手重又砸向桌面，“襄陽城破，我戰與不戰，都已是死局，刻苦再戰。”

“哦？”沈則緩緩一笑，在他對面坐下，“如此說來你是誠心叛降？”

雖是成王敗寇，宇文休的氣勢卻是半點不減，狂道：“我是真的敢降，但不知將軍你敢不敢信啊？”

沈則仔細觀察著宇文休的申請變化，此時此景，他的確太過放松，不像是演出來的。

見沈則不語，宇文休朗笑出聲，更是咄咄逼人，“你還真是被司空乾嚇破膽了，連他敗了你都不敢信？”

聽他提起司空乾，沈則面色一變，轉而問道：“師兄好嗎？”

宇文休眼角張狂的笑意未散，諷刺道：“你肯尊他一聲師兄，他卻未必肯認你這個師弟。你不會還當真期望司空乾能顧念著那點所謂的同窗情分，對你手下留情吧？”

沈則雙手交握撐著下頜，直視宇文休的眼睛，“看來你跟著師兄也不太順意。”

“順意？”宇文休赫然冷笑，“我同司空乾從前原本就是水火不相容，即使現在同朝效力，我是為國運，他是為私仇，怎可同日而語？”

沈則做出一副恍然大悟的樣子，點頭道：“只是這私仇能讓人更狠，更毒，而國君自然更喜歡這位比你更狠，更毒辣的孤人？他無牽掛，一心只想復仇，而你，追名逐利，自是不可與他同日而語。”

宇文休磨了磨后槽牙，無所謂地一笑：“這本也不是什么新鮮事，不過我倒是想看看，沒有了我宇文休，他一個連宮門都出不了的殘廢之人又能做什么。”

沈則仔細觀察著對面的人，這半晌，他的言語、表情都沒有絲毫的漏洞，面前的宇文休儼然是個被嫉妒蒙了眼的失寵舊臣。

見了宇文休出來，沈則一路沉默不語，直到快進房門才突然回頭問了楊平一句：“你覺得宇文休的話可信嗎？”

楊平慎重道：“也不是不能信。”

停下腳步，沈則忽而一笑，“那你說，司空乾到底是想讓我信，還是不想讓我信？”

楊平張了張嘴，答不上來。

沈則索性也不進屋了，在院中坐下，既是同楊平也是同自己分析起利弊來，“宇文休恃才放曠又心胸狹窄，他自詡為楚立下赫赫戰功，定是不愿居于師兄之下，但他與師兄之間究竟割裂到什么地步，才能叫他置楚之國祚于不顧？”

楊平順著沈則的話往下細想，又生疑心：“可若只是仿周瑜打黃蓋，叫宇文休假降，這招數又豈非太過小兒科？”