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他原本打算稍稍收拾收拾，把身上這身勁裝換下來再去問安，誰知他的母親大人已經在堂屋靜坐著等他了。

沈則腳步一頓，正在解領口的手也停住了，“母親怎么來了？”

大夫人眼神哀怨，抿著唇，上上下下打量著自己的兒子，也不說話，看得人后背直發涼。

“母親？”

沈則將解開的衣扣又系了回去，周周正正地坐在大夫人對面。

大夫人將眼神收回，往屋內環顧了一圈，突然開口：“你這屋里缺個伺候丫鬟。”

沈則沒懂她這言外之意，端起茶碗抿了一口，漫不經心道：“這些年一直都沒有，怎么母親突然提起此事？”

大夫人低低哼了一聲，故意刺他：“我前兒去你祖母那兒，見著了個丫頭叫念夏，想叫她來你屋里伺候，問問你的意思。”

沈則端茶的手一頓，覺出些不對來，“母親這是？”

大夫人也懶得再裝腔了，索性問他：“你倒跟我說說，怎么偏偏看上她了？”

沈則恍然，看著大夫人那苦大仇深的表情，沒忍住，笑了一聲。

“你還笑？你……”

“母親，”沈則擱下茶碗，同她解釋，“那姑娘從前在大哥的院里幫廚，龐恒家的苛待她，被我給撞見了，我又聽說龐恒跟大嫂家沾親帶故，所以就沒有聲張，只把那姑娘撥到祖母那里去了。”

大夫人一愣，“只是這樣。”

“還能哪樣？”沈則沒好氣道，“路見不平這可是母親自小教我的，怎么，我不該管？”

“那你沒看上她？”

沈則一臉坦蕩：“沒有。”

大夫人拍拍胸口，松了口氣，“那就好，那姑娘長相太一般，母親實在是，看不過眼。”

沈則壓根就不知道念夏長什么樣子，也不愿多說，便開口轉了話頭：“既然提到了龐恒，兒子多一句嘴，他們家人如此橫行霸道，大哥也不管管嗎？”

“龐恒人還算中用，你哥哥待他寬厚，也不光是為著他是你大嫂娘家人。他祖父原在戰場上救過你祖父的命，老一輩他的恩情論不清了。”

“原是這樣。”

大夫人站起身，撫了撫衣襟出的褶皺，仍是不放心又問了一句：“那丫頭的事兒你果然沒騙我？”

“沒有，”沈則無奈，“我若是有意于她，直接帶回我這里來，又何苦折騰一圈送到祖母那里去。”

大夫人這次放心地提了提嘴角，“倒也是。你歇著吧，我也得去跟老太太回稟一聲，省得叫她老人家也跟著操心。”

“祖母也知道了？”

“你祖母還勸我，說你好容易開了竅，要順你的意，”說到這，大夫人拍了一把沈則的肩膀，埋怨他：“你瞧瞧，你若是再把這婚事拖著，我們就要得疑心病了。”

沈則推著大夫人往外頭走：“母親快去給祖母回話吧。”

“你別攆我走，我知道你不愛聽。可你從前可與我說，就到今年，你若是沒有意中人，就全憑我給你相許。”

“到年底再說。”

大夫人瞧著他，“君子一言駟馬難追，就到年底。”

沈則點點下巴，一字一句又重復了一遍：“就到年底。”

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十六日，府上的人都往賬房領月前銀子。

玥婷一直東張西望，心不在焉的，直到看見老太太房中的管事丫頭，這才悄然跟在她身后，甜甜地喚了一聲：“棲月姐姐。”

棲月一回頭，笑說：“你這毛丫頭，嚇了我一跳。

玥婷撒嬌似地貼著棲月的肩膀，柔聲細語道：“姐姐可看了新裁的衣裳？可還滿意？”

棲月怎會不知玥婷是有意討好，便笑著點了點頭，“滿意，滿意，你的手藝還有什么不滿意的。”

“姐姐滿意就好。”

玥婷笑意潺潺，乖順極了，頓了頓，又像是突然想起似地問棲月：“欸，姐姐，我聽說五爺往老夫人那兒送了個人，是不是特別能干啊？”

“你也知道了？”棲月實話實說，“那姑娘手腳利索，話不多，老太太很是中意呢。”

玥婷垂了垂眼皮，盡力不讓心中的不快露出來，仍是彎著眉眼，笑瞇瞇地打聽：“那這姑娘長得肯定也好看。”

“長相呀……”棲月不愿背后多說別人，一抬頭，瞧見念夏正在遠處，便努努嘴，“那邊，穿藍色衣裳的就是。”

玥婷順著往前看，先是瞧見了陳茗兒，她正低著頭靜靜地聽著身邊人說話，那她身邊那個姑娘就穿著藍色衣裳，便是念夏了。

若是單獨拎出來，念夏的長相雖說不上好看，也總算個中人之姿。可眼下站在陳茗兒旁邊，就顯得有些凄慘了。玥婷生怕是自己認錯了，又同棲月確認了一番。

“就是她，”棲月隨口道，“跟她說話那姑娘不就是你們那兒新來的？”

玥婷盯著陳茗兒，若有所思地點了點頭，“是啊，原先我還不知道呢。”

那一頭，念夏正憂心忡忡地同陳茗兒講她前些日子是怎么被老夫人叫去盤問，后來又如何不了了之。周遭有人，陳茗兒不好多說話，她握住念夏的手，輕輕捏了捏，叫她不要害怕。

這個動作恰巧被玥婷看到了。在秀作坊，陳茗兒雖說與人和善，見誰都是笑盈盈的，但卻總像是隔著一層，絕對不會與人親近到如此地步。可見陳茗兒同念夏是老相識了。

玥婷一路跟著陳茗兒和念夏，原本打算等二人分開，她好叫著陳茗兒一同回去，還能順路打聽打聽這念夏究竟是怎么被五爺撞上的。但這倆人一直往內院去，直到念夏拐進了老夫人的院子，陳茗兒還往前走。