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刑訊室內(nèi)陳列斧鉞、刀、鋸、鉆、鑿、鞭、杖等諸多刑具，森然泛著寒光，左右站立的獄卒仿若閻王殿里青面獠牙的鬼怪令人骨寒毛豎。

帶著枷鎖的劉堯甫一入內(nèi)，便怛然失色，整個(gè)人骨軟筋麻的被獄卒拖到了刑訊木椅上。

顏歲愿身著紫色盤(pán)領(lǐng)補(bǔ)服，胸口一只孔雀展翅于疊浪祥云之間，頭上一頂烏紗軟帽，腦后靜止左右的兩翅令劉堯汗洽股栗。

臺(tái)閣生風(fēng)的顏歲愿嚴(yán)肅道：“本官在朝風(fēng)評(píng)一向刻薄嚴(yán)苛，不近人情，你若有虛言，大刑伺候。本官問(wèn)你，書(shū)學(xué)之火可是你縱的？”

劉堯縱然是個(gè)金貴的書(shū)呆子，卻也有一顆志成史官心，因而也是知道當(dāng)朝有這么位正直如弦的刑部尚書(shū)。

“大…顏大人…你就不能當(dāng)小生是縱火犯嗎……”劉堯臉色虛弱，嘴角一絲苦澀使得他如同頑疾折磨的病重之人。

“聽(tīng)聞劉尚書(shū)說(shuō)入翰林院編修史書(shū)是你一生之夙愿，你可知，一旦認(rèn)罪畫(huà)押，此生都與史官無(wú)緣，你可想好了莫要后悔莫及。”欲得真話，攻心為上，顏歲愿想了想補(bǔ)充一言：“你犯的是縱火與殺人兩項(xiàng)罪。”

劉堯聽(tīng)罷，整個(gè)人黯然失色，此生唯一志望于劉尚書(shū)之子的他本是唾手可及，但于認(rèn)罪的殺人犯是登天妄想。

“聽(tīng)聞?lì)伌笕藬喟溉缟瘢F面無(wú)私，不知大人可曾斷錯(cuò)過(guò)案？”劉堯問(wèn)道。

顏歲愿淡漠看著他，神情波紋不起，“不曾。”

劉堯笑笑，興許他會(huì)是顏歲愿手下第一樁冤案。

“那大人，可曾有過(guò)惻隱之心？”劉堯慢慢吞吞的抬起頭顱，看著眼前這個(gè)美如冠玉卻耿耿全然無(wú)艷俗的青年。

顏歲愿神色始終平平淡淡，只是驀然回想起山南道節(jié)度使程潛謀反中，他一意孤行放過(guò)的那個(gè)血淚零零的少年。

“本官所殺所放之人，皆有理?yè)?jù)可依。”

“顏大人……奉守法理，小生無(wú)話。還是那句話，小生認(rèn)罪。”劉堯一副虛弱病態(tài)，目光卻是幽轉(zhuǎn)雋永，“依小生愚見(jiàn)，大人芝蘭玉樹(shù)，不像俗世公門(mén)中人，本當(dāng)是菩薩心腸，為何連惻隱之心都無(wú)？難道大人當(dāng)真是死律嚴(yán)規(guī)衛(wèi)道者？”

“律令刑法之下，無(wú)人有特權(quán)。法之嚴(yán)，在于執(zhí)行，倘若執(zhí)法者皆為你口中的惻隱之心所動(dòng)，這天下還有規(guī)矩嗎。”顏歲愿這話似在反駁劉堯，也似在說(shuō)服自己，“即便你不說(shuō)，本官亦能使此案水落石出。”

“大人！”劉堯高聲呼道，煞白的臉上紅彤幾分，“眾生皆苦，大人又何必讓苦主苦上加苦！”

“眾生亦平等，即便兇手是苦主一員，就能殺苦止苦嗎，本官以為不然。”顏歲愿神色生冷，“另，秦承應(yīng)當(dāng)已經(jīng)死了，其母遭賊人行刺，本官已經(jīng)保她安全，你若繼續(xù)隱瞞，她必?zé)o活路。”

劉堯瞪圓雙目，滿面質(zhì)疑，“秦承死了？不可能！他明明答應(yīng)我?guī)е赣H回鄉(xiāng)的，而且，我父親也說(shuō)會(huì)派人護(hù)送他母子回鄉(xiāng)。怎么會(huì)？這樣？”

“你與秦承到底是何關(guān)系？如何相識(shí)？”顏歲愿不予他傷春悲秋的時(shí)間，話刀直入。

沉默踟躕半晌，大約是覺(jué)得顏歲愿不會(huì)再詐他，他才開(kāi)口：“我與秦承相識(shí)與一家舊書(shū)鋪?zhàn)樱奈恼伦鞯臉O好，難得一見(jiàn)，人品端莊，因而我意欲與他深交，當(dāng)日便請(qǐng)他回府做客，父親見(jiàn)他妙筆生花，見(jiàn)解獨(dú)到，我便請(qǐng)求父親破例錄秦承入書(shū)學(xué)，與我作伴......可是，我當(dāng)真不知事情會(huì)成那樣子，若能早知，我定不會(huì)帶他回府......是我害的他！”

顏歲愿無(wú)視劉堯的嘔心抽腸，“除了給高官以及所謂名士寫(xiě)文章，秦承還做了什么？”

劉堯苦笑，“大人，不是普通文章，而是科舉文章，近來(lái)幾屆科舉的文章皆是秦承這些人寫(xiě)的，狀元榜眼探花的錦繡文章皆出自他們之手。”許是怕顏歲愿拎不清，他解釋道：“國(guó)子監(jiān)仗著特權(quán)可以提前知曉試題，便讓秦承這樣才華無(wú)雙卻又沒(méi)有家世的寒士提前作好文章，待價(jià)而沽，前三甲在正式會(huì)試前就已經(jīng)定下了，也稱點(diǎn)狀元、挖榜眼、折探花。”

顏歲愿若有所思，“殿試如何過(guò)？”他話音剛落，劉堯便怪異的瞧著他。

顏歲愿頓口無(wú)言，這問(wèn)題問(wèn)的實(shí)在愚蠢，他身處官場(chǎng)當(dāng)知皇帝頭疾多年，殿試這樣的勞神費(fèi)力的事一般不是交給宰相便是都察院，兩黨為了安插各自勢(shì)力，必是對(duì)此睜只眼閉只眼，更何況還有那些文章作支撐。

“不光三甲如此，百名內(nèi)進(jìn)士亦然。”劉堯忽略剛才問(wèn)題，舉了個(gè)例子：“青京新起的書(shū)香門(mén)第孫家，大人知道吧，那孫家本是商賈之家，憑借著銀錢(qián)從書(shū)學(xué)買文章，愣是從士農(nóng)工商的商搖身一變書(shū)香門(mén)第，大人覺(jué)得可不可笑。”

大寧朝能稱得上書(shū)香門(mén)第皆是祖上出過(guò)三代以上的進(jìn)士，有些讀書(shū)人家就是耗費(fèi)百年都做不到，而孫家于安帝繼位短短七載便出了三代進(jìn)士，若非三代敏智如神，其中隱情可想而知。