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“你不會(huì)想中途退出吧？”霍特質(zhì)問(wèn)道。

“天啊，怎么可能呢，但我真的沒(méi)空逗你玩了。”達(dá)希爾瓦再次為球桿上滑石粉，回到桌前彎身，這次他直接清空了臺(tái)面，沒(méi)有任何空桿。

在場(chǎng)的英國(guó)男士全部目瞪口呆。達(dá)希爾瓦像蛇一般移動(dòng)著，身手矯健，毫不猶疑，動(dòng)作迅速得離奇，他的球桿不等上一球入袋就開(kāi)始瞄準(zhǔn)下一球。除了霍特生硬的呼吸聲、球滾過(guò)球臺(tái)的摩擦聲、象牙之間的撞擊聲，房?jī)?nèi)一片安靜。

隨著最后一顆球入袋，達(dá)希爾瓦站直身體。“好了，”他向霍特道，“結(jié)束了。別‘忘記’支付柯提斯賭金，好嗎？”

他將球桿插回桿筒，仔細(xì)地穿上大衣，理好袖口，緩步離開(kāi)了。

“我說(shuō)，”格雷林打破沉默，“我沒(méi)看錯(cuò)吧。”

“我就知道。”霍特的臉脹得通紅，“那男人不可能不使詐。”

“胡說(shuō)。”柯提斯道。

“我胡說(shuō)？你剛才有看到嗎？”

“他把霍特打著玩，”格雷林毫不委婉，“要是他想，隨時(shí)都能讓霍特慘敗。”

霍特瞪著他。“他是個(gè)老千，我告訴你。他們?cè)趥惗貣|區(qū)的猶太人臺(tái)球室就是這么打的──”

柯提斯接口，“他們或許是那樣打球，但你沒(méi)法指控一個(gè)不愿下賭注的人向你使詐。”

“真見(jiàn)鬼了，我就不明白你干嘛站在他那邊。”霍特對(duì)柯提斯的反擊顯得驚訝且受傷。柯提斯也對(duì)自己吃了一驚，但事實(shí)就是事實(shí)。

“他正大光明擊敗了你，也無(wú)關(guān)賭金。只能說(shuō)他的球技的確高明，而我們其他人可以做個(gè)有風(fēng)度的輸家。”柯提斯點(diǎn)到為止；沒(méi)風(fēng)度的輸家可更難看。霍特抿緊雙唇。“好了，你想試著多少贏回欠我的五鎊嗎？”

他們多玩了兩局，柯提斯輸了不少達(dá)希爾瓦幫他贏來(lái)的賭金。這多少順了霍特的羽翼，但他看起來(lái)依然忿忿不平。柯提斯怪不了他。

他也怪不了達(dá)希爾瓦。霍特并沒(méi)說(shuō)什么過(guò)分的話，也許誰(shuí)都認(rèn)為達(dá)希爾瓦早已習(xí)慣冷言冷語(yǔ)，畢竟他自己也聽(tīng)得夠多了。但柯提斯和布爾人[2]打過(guò)仗，那一小群裝備簡(jiǎn)陋的農(nóng)民幾乎擊潰大英帝國(guó)的鐵甲，靠的只有拗不折的傲骨；他能在達(dá)希爾瓦閃動(dòng)的黑色眼眸中辨認(rèn)出相同的意志。他想起在學(xué)校時(shí)學(xué)過(guò)的一句拉丁俗語(yǔ)，Nemomeimpunelacesit。翻譯像首打油詩(shī)：和我作對(duì)，你會(huì)后悔。

他開(kāi)始動(dòng)身尋找這個(gè)占據(jù)他思緒的人，并在第一個(gè)地點(diǎn)就找到了他的目標(biāo)：圖書(shū)室。莫頓小姐和卡魯斯小姐也在那兒瀏覽書(shū)架，達(dá)希爾瓦則坐在書(shū)桌邊，頭發(fā)一絲不茍向后梳起，專(zhuān)注在工作上。

意識(shí)到女士們?cè)趫?chǎng)，柯提斯只道：“比賽很精彩。你是個(gè)厲害的對(duì)手。”

“熟能生巧。”達(dá)希爾瓦沒(méi)有抬頭。他面前擺著兩本字典和一疊似乎覆滿他注記的手稿。柯提斯靠近端詳。原始的筆跡潦草，達(dá)希爾瓦的批注則龍飛鳳舞，但僅以單調(diào)無(wú)趣的栗色墨水寫(xiě)成。柯提斯瞇眼細(xì)讀著那些上下相反的文字。