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“多新鮮哪。很少人會忘記這點。”

柯提斯不確定他對這句話該作何感受，但對方似乎也不甚在意。他的叔父亨利爵士是個虔誠的基督徒，同時也是個見多識廣的男人，從小柯提斯所被教導最該嚴格遵守的紀律之一，便是切勿對他人的信仰不敬。雖然這并不是個在他的同儕間盛行的觀念，柯提斯也不認為自己需要對眼前的家伙釋出善意，但原則就是原則。

“請您原諒，”他重申，“我無意冒犯。呃，來點牛肉如何？”他抱著歉意遞出餐盤，看到那雙黑眼睛里閃過笑意。

“我可以接受牛肉，謝謝您。”達希爾瓦鄭重地收下他的道歉。“火腿并不會冒犯到我，您懂吧，我只是不吃它。唯一會冒犯到我的肉類是腎臟，和我的美學抵觸。”

這才是柯提斯預想中那種沒個正形的反應，比稍早的審視以及之前的一連串行為更具有達希爾瓦玩世不恭的風格。可這樣一來，他就更不知道該如何應付了。

“所以說，呃，您是個信仰虔誠的人了？”他試著問。

“不，我不會這么形容自己。我并不恪守教規[4]。”達希爾瓦突然露出一抹貓一般的笑容，“但我通常眼睛還是挺尖的。”

柯提斯相信他意有所指，但達希爾瓦沒有繼續說下去，而是將注意力轉回眼前的食物。柯提斯趁此機會開始打量他：他的確是個英俊的男人，他想，如果你不排斥這種類型的話。一雙又深又黑的眼眸、飽滿而形狀美好的嘴唇、高聳的顴骨、和弧度幾乎過于優雅的黑色眉毛。柯提斯好奇他是否精心修剪過，他覺得答案是肯定的。他在倫敦見過這樣的人穿梭于特定酒吧：他們整理眉毛、涂著粉底和腮紅，做作地寒暄。達希爾瓦在他的私人時間里也做一樣的事嗎？和其他男人一起？

達希爾瓦輕咳了一聲，柯提斯才反應過來他說了些話。“抱歉，您說什么？”

“我想了解一下您下午的安排。或著我們也可以繼續，嗯，撞見彼此？”

“我估計我會到外面散會兒步。”柯提斯生硬地回答。

達希爾瓦的嘴唇彎出一個神秘的笑，仿佛在笑一個柯提斯沒聽到的笑話。“我會待在圖書室里。可別讓我擋了您的路。”

***

是夜，柯提斯等到凌晨一點的鐘聲響起才溜出房間。走道里相當陰暗，但他事先探過路，他確信自己不會撞到任何標本、桌案或其他擺設。

他走下階梯，腳步沉重。屋子里沒有任何人活動的聲息。仆人們應當都睡下了，還沒入睡的客人們理應正分身乏術。

到達圖書室的途中沒有發生任何意外，但他可以聽見自己脈搏鼓動的聲音，他加倍謹慎地闔上身后的門。夜間的圖書室窗戶緊閉，房內伸手不見五指。他打開手上夜燈閘門，一絲黃光流泄而出，讓寂靜和黑暗顯得更加緊迫逼人。

他確認儲藏室的門依舊緊鎖后，拿出一串他在倫敦東區渾身不自在地買到的萬用鑰匙，試著開鎖。

他試遍了所有鑰匙，但每一把都不合適。他低聲咒罵起來，可隨即一聲響動令他全身僵硬。盡管只是非常輕微的聲音——