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恰好老皇帝病重,蘇皇后欲圖借著節日的歡快氛圍,宴請些京城世家大族的公子小姐們入宮赴宴觀月,以示“沖喜”,心道興許有了歡聲笑語,老皇帝的病情便能好轉起來。
宋青時已訂了婚事,又在京城中是個不太光彩的笑柄,原本是想推脫掉此事的。但一是因為宋閣老病已有所好轉,她實在找不出不赴宴的理由;二是因為宴會畢竟打著“為陛下沖喜”的名號,執意不去未免惹人詬病,再加上蘇皇后與宋家尚未翻臉,宋青時只得心不甘情不愿地接了邀請。
好歹是宮中盛宴,曲璟言不至于不顧皇后臉面當著眾人的面拿她開涮,宋青時一邊這般解釋著,一邊同滿面愁云的父親母親道了別,帶著芙蕖踏上了離府的馬車。
宮宴設在月華宮,極盡奢華。
大體的流程還是老樣子,先是歌舞表演再是集體用膳,最后各家公子小姐們對月飲食、把酒言歡,宋青時聽著便覺繁瑣又無趣,想找個機會偷摸溜了去。
蘇皇后一襲金色華服高高在上說著客套話,帶著一群剛及笄的千金小姐們拘著禮賞著戲曲歌舞。宋青時于年紀上已是最長,外加有關宋家的傳聞被傳得滿城風雨,不到一柱香的時間,她便感覺自己被四周傳來的目光盯了許多次了,簡直比皇后娘娘還惹眼。
宋青時哭笑不得,又覺悶得慌,不過半個時辰就借口不勝酒力,拽著芙蕖出去透氣了。
不料她前腳剛踏出月華宮大門,岳停云后腳便跟了出來。
宋青時若裝作沒看見,岳停云便一直跟著她,宋青時若拔腿就跑,又未免太不合規矩。
宋青時無奈,只得快步尋了片僻靜的竹林,宮里人多口雜,她好歹不能叫旁人瞧見“許將軍的未婚妻子與隴西王深夜單獨幽會”。
樹影婆娑,清冷的月光透過斑駁的竹葉照在竹林深處的大理石桌上,若是宋青時能有興致在此林中撫琴清歌一曲,倒是能映了古詩中那句“深林人不知,明月來相照”的幽景。
宋青時低眉,望向一地月光。
她猶記得三年前,百花宴那次,她被曲璟言擠兌,岳停云替她蒙眼投壺出了氣。爾后也是悄悄摸摸跟著她,溜到竹林深處,故意調皮地偷她的點心吃,死皮賴臉地迫她叫他“停云”。
庭前花謝了,行云散后,物是人非。
遠處笙歌陣陣,耳畔蟬鳴嘒嘒。
宋青時抬眼,微笑道:
“隴西王大人何事?”
三年未正面交流,上次在宋府相見,宋青時還哭著鼻子失了儀態,如今再如昔日年少時一般私會竹林,難免氣氛有些尷尬。
岳停云卻淡定地有些非同尋常,一舉一動不見絲毫逾越,也不問宋青時近況,僅是關切道:
“宋伯父的傷勢可有好轉?”
“回隴西王大人,家父無恙。只是成年累月積勞成疾,身子本就弱了些,想必還需再修養幾月才能上朝?!?
岳停云點點頭道:
“宋閣老為國效忠,乃是忠義之臣,本王佩服。若是令尊病中有何所需,皆可告知本王,本王自當盡力滿足?!?
“多謝隴西王大人掛念。臣女也替父親謝過大人救命之恩,大人恩情,臣女沒齒難忘。”
岳停云似乎被宋青時這句“沒齒難忘”逗得有些想笑,可終究是守住了規矩,客套道:
“令尊為何而傷,想必聰慧如宋姑娘,心里應當有數。天子病重,朝中奸人當道,本王望宋閣老能慧眼識珠,認清局勢,莫要站錯了隊,誤了數十年來的榮華威名?!?
宋青時莞爾一笑,她父親宋閣老早就對岳停風有了疏遠之心,更何況出了山崖被害一事。她們宋家有意依附隴西王,岳停云也有心拉攏,豈不正是兩情皆愿,一拍即合。
“繞樹三匝,有枝可依?!彼吻鄷r俯身跪下,向岳停云行了個大禮。
岳停云將她扶起,清了清嗓子,繼續道:
“既然宋姑娘有心與本王一道,本王也自然愿意相信姑娘。本王這里有一樣東西,想交給宋姑娘幫忙瞧瞧。”
“王爺請講,臣女愿為王爺效勞。”
岳停云從腰間的箭囊里取出一副包裹起來手帕,緩緩將其打開,遞給了宋青時。
手帕一湊近,宋青時便能聞出一股濃濃的中藥味,她借著皎潔的月光細看輕嗅辯識了片刻,疑惑問道:
“這是何物?”
“是父皇用過的藥渣,是本王昨日去父皇宮中探望,偶然在枕邊拾得的。宮中太醫皆唯太子之命是從,本王怕他們起了疑心,走漏了風聲,故此才找來熟悉草藥的宋姑娘詢問一二。”岳停云回答道。
“蜜丸、薄荷、梧子、苦參……應當是祛熱的藥物,并無不妥?!彼吻鄷r輕捻手中的藥渣,仔細道。
“僅是祛熱的藥物?”岳停云似乎有些失望,眉頭緊鎖。
蜜丸、薄荷、梧子、苦參……苦參!宋青時閉眼悉心回想醫書中的只言片語,忽地一驚。
“隴西王殿下,臣女冒昧問一句,陛下久病不起,可是因為傳聞中的江南歌妓,狐媚惑主……”
岳停云皺眉,無奈說:“事發當時我身在遼東,對京城之事知之甚少。父皇之事乃是御前的姑姑們傳出的消息,說太子殿下不知收斂,送去多名美妾縱容陛下縱欲過度,從而在尋歡作樂時因力盡而一病不起……宋姑娘可覺得有所蹊蹺?”
宋青時猶豫地點點頭,答道:“苦參乃是抑精之物,如若陛下之病當真是脫陽所致,服用苦參,非旦無益,反倒會越發嚴重?!?
岳停云聽到此言便更納悶了,老皇帝所用的御前太醫在宮中當差多年,乃是忠貞之士,一向只聽陛下本人吩咐,與岳停風并無勾結,應當不至于冒著被株連九族的風險謀害天子。
如此看來,便只有兩種可能。
要么是宋青時判斷有誤,此藥物并無抑精之效,乃是治療老皇帝病情的絕佳方子。
要么便是老皇帝此病,并非是縱欲過度脫陽所致,或者說……
宋青時不由得脊背發涼,回憶起重生前的點滴來。
上一世,宋青時十九歲這年,老皇帝的身體日漸衰弱,但尚未到臥床不起神志不清的地步??v使重生以來她的所作所為在一定程度上影響了事情發展的走向,但不至于連老皇帝的壽命也有所波及。
按理說,前一世的宋青時被賜婚給了岳停云,而許牧只是岳停云手下的一名良將,岳停云與許牧之間并無過節,岳停云回京應當也是帶了許牧一并。鐵騎鏗鏘,良將輔佐,前世岳停云對岳停風的威脅也自然更大些。
而此時此刻,岳停云因為缺了許牧在側,其權勢還無法對岳停風呈完全碾壓之態。朝中仍是岳停風風頭最盛,最有可能心懷不軌甚至威脅到老皇帝的,只有岳停風一人而已。