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宋閣老身后不遠處，一群低階官員們正議論紛紛。

“喲，陳兄，您瞧瞧這宋閣老大人，一夜之間像是老了不少啊。”

“可不嘛，宋閣老膝下就一個女兒，若是飛上枝頭嫁與太子了倒還有盼頭。如今倒好，年紀輕輕成了全京城的笑柄，以后哪還有富貴人家敢娶呢？”

“這又有什么法子？宋閣老雖是兩朝元老，曲大將軍可是兵權在握啊，區區一個文職，自然比不得武將有前途。”

“只可憐了那宋姑娘，聽說她對太子殿下癡心一片，如今太子另娶佳人，她恐怕是得憂慮到茶飯不思、心灰意冷了吧。”

“世家大族聯姻，利益為上，區區兒女私情又算得了什么呢？”

“是啊，曲將軍聯手東宮，兵權政權皆集于一人，這才是大權在握。依我看，這朝中的風向是要大變了。”

兩人正議論紛紛，絲毫沒注意到身后正有人走來。

“都倒是沒出息的人最會見風使舵，難怪二位把朝中的風向打聽的如此清楚，此等獨特見解，何不說與本王聽聽？”

低沉陰冷的聲音從背后傳來，兩人猛然一驚，轉身望去，竟是岳停云。

“老臣給隴西王殿下請安。”

兩位大臣雖敬岳停云為王，心底卻是瞧不上他的。區區一個十五歲的毛頭小子，一年前還在深宮后苑里受人白眼呢，如今突然封王也無非是仗著身體里留著一半天家的血，完全不足為懼。

他們二人請安請得不用心，岳停云也對虛情假意的問候置若罔聞，他身邊站著的是許牧，兩人皆目光陰冷，略帶輕蔑。

“陳尚書，本王聽聞令郎今年已是不惑之齡，讀了半輩子的書了，竟連個舉人也沒考中。這么大的事兒您不操心，怎得關心起別家的姑娘嫁不嫁的？”

陳尚書臉色鐵青，似乎想出言教訓一下自以為是的岳停云。可岳停云沒心思與他爭辯，帶許牧一路往前去了。

宋閣老聽見了他們的爭論，略微回頭望了一眼，見是岳停云，詫異地擰了擰眉頭，心道:

旁人皆傳言說這隴西王年紀雖小，卻生性殘暴、陰鷙詭譎，沒想到時至今日他竟愿意幫宋家說上幾句話，莫不是念在昔日落水時青時對他的救命之恩？

宋家向來與東宮交好，宋閣老在朝中也多親近岳停風，對突然崛起的岳停云則一直有所忌憚。可不料事到如今，岳停風這般不顧情誼，岳停云卻肯出言為宋家辯駁。

人心難測啊，人心難測。

今日早朝，皇帝龍顏大怒。

不為其他，只因國家動亂，社稷不寧。

老皇帝一掌拍在龍椅的扶手上，聲如洪鐘，驚得臺下文武百官一片鴉雀無聲:

“西北戰事吃緊，南邊竟也不太平！南蠻來犯，斂財燒殺，惹得益州百姓生靈涂炭，民不聊生！”

“皇上息怒，皇上息怒！”眾大臣以頭搶地，無人敢插話。

“朕半月前派遼東將軍梅除喜率領遼東鐵騎營六萬大軍支援益州，你們猜猜，那個混賬都在益州做了些什么好事！”

“克扣軍晌、苛待士兵是其一；無所作為、消極備戰是其二；欺壓民眾、掠奪民女是其三；兩軍對陣、不戰而退是其四……條條大罪，你們說說，梅除喜那個混賬該不該死？”

“罪臣該死！皇上圣明！”

“好！”老皇帝怒起，大呵道:“隴西王！”

“兒臣在。”岳停云趕忙跪在老皇帝面前，不卑不亢道:“兒臣謹聽父皇吩咐。”

“立刻帶人去益州，取了梅除喜的狗頭來！”

岳停云剛想叩首領旨，另一側的岳停風卻突然打斷了他。

“父皇且慢，還請父皇聽兒臣一句。”

老皇帝眉頭緊鎖，不屑道:

“停風？你有何事。”

“兒臣斗膽奉勸父皇一句，梅除喜那狗賊雖罪該萬死，但一時還殺不得。”

“大膽。亂臣賊子，如何就殺不得了？”老皇帝怒目圓睜，一揮胳膊便摔了手邊的奏折，大聲訓斥道。

“停風請求父皇息怒。”岳停風連忙跪在地上磕了幾個響頭:“梅除喜那狗賊固然該死，可兒臣擔憂，遼東火炮營的士兵們皆是梅除喜親自率領，梅除喜在軍中威望很高，地位不易動搖，父皇若是此刻下旨殺掉梅除喜，難保軍心大亂，局勢越發動蕩。”

“太子哥哥此言有理，可停云覺得，若是此時不懲處梅除喜，亦會導致益州百姓民心不安，倘若生了叛亂，內憂外患，只會更不利于社稷安穩。”

老皇帝點了點頭，他們二人之言皆合情合理，可具體要如何處置梅除喜，卻著實令他犯了難。

“諸位愛卿可有何高見？”老皇帝輕咳兩聲，把目光投向一貫頗為信任的宋閣老。

“回陛下。”宋閣老向前，鞠躬道:“既然梅除喜一時半會除不得，陛下何不再派一支軍隊去益州，使其主將位在梅除喜之上，且握有遼東火炮營的調動權。此舉既能積極對抗南蠻，也可壓制梅除喜的氣焰。待到班師回朝，陛下再處置叛賊也不遲。”

“甚好，甚好。”老皇帝布滿皺紋的臉上綻出一絲笑容:“那宋愛卿認為，何人才能擔當的起此去益州的重任。”

“回陛下。”宋閣老思量一番，謹慎道:“梅除喜功高自傲，若是其他官員前去，他未必會聽。故此臣以為，此人應當有絕對的威望，讓梅除喜不得不聽令于他。”

“兒臣以為，西北大將軍可擔此重任。”岳停風聽聞此言，連忙舉薦道。

老皇帝瞥了他一眼，不置可否。

老皇帝為政多年，自然不是傻子。西北大將軍曲氏功高震主，如果再讓他享有遼東火炮營的統領權，若是哪日生出了反心，妄圖改朝換代，那可就難對付了。

沒有哪個君主會傻到把所有的兵權交于一人手中。

事實上，岳停風此番與曲家聯姻，老皇帝表面上雖欣然應允，心底卻也是有所忌憚的。