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跟在莊子竹身后的墨書，臉上也是詫然不可置信的模樣，甚至有些忿忿不平起來。在別莊守著的侍衛帶著莊子竹他們，穿過回廊，經過梅林水榭，走過曲徑小橋，終于到達了他那便宜爹莊英德所在戲臺處。

比起蕭國被攻打、莊英德帶著家小憂慮逃跑的那時候，現在他還豐腴了不少。姿勢也閑適極了，莊英德此時坐在觀戲的小閣里，挨在躺椅上、翹起二郎腿聽小曲兒。在蕭國就侍奉他的宮人們正在喂他吃冒著熱氣的豬手，還有幫他捏肩的、捏手的、捏腿的，看起來快活極了。

莊子竹對墨書說道：“今兒你們學的那個按摩手法舒服，明兒我們參考父親，也教幾個小廝按摩手腳吧？”

墨書點頭，表示回去就找會按摩手藝的厲害小廝。主子的享受怎么都不能比他父親的少了！

此時原康景帝莊英德見莊子竹突然造訪，神色慌亂，連忙坐好，讓幫他捏肩捏手捏腿和喂食的宮人們統統都退下，又叫人將正在戲臺上表演的歌姬舞姬撤了。莊子竹給阻止了，說道：“這曲兒我還沒聽過了，今兒得好好聽聽。”

莊英德讓人給莊子竹搬來凳子讓他坐了，裝出一臉苦相，皺起五官對莊子竹說：“竹兒你終于來看我了啊！為父等了兩三個月，不知道妻兒下落如何——”

“看來父親被榮養得不錯，都傳當今圣上殘暴不仁，可是我看，圣上確實仁慈得很。”莊子竹說著，眼睛掃了掃桌上熱氣騰騰的大魚大肉，又掃了掃戲臺之上，那些穿著薄紗在冬雪里瑟瑟發抖的舞姬歌姬，接著又看了眼剛剛幫莊英德捏肩的年輕宮人。那位宮人都梳了婦人髻，想必被父親收了吧。

莊英德重重地嘆了口氣，讓身后的宮人們退后幾步，身體前傾，對莊子竹小聲訴苦道：“別看父親這樣，其實都是苦中作樂，那些歌姬舞姬，都是以前宮里父親偷偷養的人，現在跟著我被軟禁，平時沒事干才唱曲跳舞的。如今你父親的妻兒都不在身邊，又被軟禁不能出外，實在苦悶。更是擔憂竹兒你，有妃子不當，那皇帝會怎么對你啊！”

莊子竹不想多談，說道：“圣上仁慈大度，給我封官了，日子比道觀中清修好得多。父親您要是思念妻兒，子竹可以修書一封，請母親和大哥、四弟，以及父親之前的妃嬪過來陪伴父親。”

“啊？”莊英德明顯一愣，接著說道：“他們在道觀中清修，不會來的。”

“會的，父親與母親陪伴二十多年，子竹實在不忍你們分居兩地，和大哥四弟他們骨肉分離。五弟和六弟都在這里吧？他們也會思念母親的。”莊子竹馬上就叫人拿筆墨來，當場寫信，如實描述了一番莊英德亡國被榮養的愉快生活，又說莊英德思念妻兒，懇切希望他們回來。

莊英德又說道：“父親這里其實不太好過，才封個侯爵之位，靠著微薄的俸祿過活，養五兒和六兒都很是吃力……”

莊子竹掃了眼戲臺上三位歌姬五位舞姬，笑了笑，沒說話，落筆寫信沒有半分停頓的。莊英德見阻止不了，又說道：“竹兒你封了官，是我們家里前程最好的了，封了什么官？”

“就一個造兵器的小工匠。”莊子竹此時已經寫完信，封了蠟，讓人送信去了。

莊英德看著那封信離他而去，握了握拳，對莊子竹懇求道：“皇上能用你，封你為官，想必不會介意你的其他兄弟有個好前程了？父親被困在這里不能出外，六兒被抓之后，終日呆在屋里不出來，荒廢學習，前程未卜；五兒也隨我在這里出不去，沒個能帶他出去應酬見人的長輩，我實在擔心他們的將來啊！竹兒，都是兄弟，你也一樣的擔心，是不是？不如你就帶五兒六兒跟你一起住，給六兒找個師傅，給五兒物色夫君？到時他們有出息了，也能幫襯你是不是？”

莊子竹不求什么人幫襯，不過，幫這些不熟的小孩兒，倒也不是不能幫。原身被趕出皇宮的原因是莊英德，至于小孩子，只是小孩子而已，莊子竹怪不到他們頭上。可是現在幫了這幾個小孩子，到頭來，還不是幫他這個便宜父親？

莊英德見莊子竹沉默，又說道：“竹兒，你從蕭國來，你的親人，你的手足兄弟就這么幾個，你不幫他們，誰能幫？”

“你能。”莊子竹說。

“啊？”莊英德不明所以。

莊子竹抱著暖手爐，慢悠悠地說道：“我九歲那年冬天，父親命人把我和愿意跟隨我的墨書送往道觀，我們全身上下，只有一件單衣，半個銅板也無。我當時不信父親會這樣對待我，可是把我們送來的宮人，卻轉告于我，農民面朝黃天背朝土，將士們保家衛國，文官們殫精竭慮才換來的食物和衣服，而我身為王子，半點建樹也無，難道要向他一個宮人乞討施舍？”

莊英德打斷道：“肯定是那宮人中飽私囊，陽奉陰違，父親愛護你還來不及，把你接回宮之后不是大把賞賜給你？還給你尋覓最好的夫婿。”

“那是和親才把我接回來，父親你尋的夫婿不要我呀！而且，就算那宮人中飽私囊，可七年以來，父親可有一次過來看望我，就算忙于政事不能親自來，七年里又可曾派人過來看一看？七年來不聞不問，讓我如何相信父親是愛護我的？”莊子竹雖然在質問，可表情卻沒什么異樣，仿佛在說別人的事。倒是莊子竹身后的墨書，卻不禁抽泣了起來，又不敢發出聲音，只用衣袖偷偷抹眼睛。

莊子竹轉頭看了眼他身后的墨書，拿出手帕給他抹淚。墨書一時受不住，哭出聲音來，讓莊子竹都看不下去，只匆匆說道：“那時我和墨書每天挑水上山，給道士們洗衣服，才換來半碗稀粥。墨書總是把活都搶過去，把吃的留給我，長得都瘦了。后來幸好遇到了趙大人，我才能賣畫為生，讓墨書吃上肉，養回身體。我說這些，不是怨恨父親，而是，當年母妃剛去世，我才九歲，被趕出宮，身無分文。我的父親母親，我的手足兄弟，哪一個曾幫過我？又有哪一個來看望過我？當日章國軍隊來襲，兵臨城下，父親帶著妻兒棄城而逃，唯獨忘了我，可有當我是親生兒子？！如今五弟六弟衣食無憂，父親生活富貴舒適，聽曲看戲，美妾傍身，又何須我幫？”

莊子竹說完，也不想聽莊英德的解釋了，拂袖而去。

莊英德見莊子竹要跑，他能屈能伸，竟然突然跪下，俯身抱著莊子竹的腳腕嚎哭著認錯：“父親鬼迷心竅，從前對不起你，給你道歉了！可小五小六年幼無知，竹兒犯不著和他們計較——”

“那就看父親你怎么表現了，光用嘴巴認錯又什么用？我有空再來看你。”說罷，莊子竹抽出了自己的小腿，快步離去。