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王子所中居住的，除了莊子竹之外，還有皇后娘娘所出的大王子、四王子和五王子。他們對(duì)于莊子竹這個(gè)多年在外、一回宮就諸多賞賜的三王子感到好奇。莊子竹來(lái)到的第二天，就相約過(guò)來(lái)看望他。

他們過(guò)來(lái)的時(shí)候，莊子竹和他的一起被教導(dǎo)如何婀娜地走路，莊子竹死活不肯一步一扭臀地走，讓禮儀師父罰他走了一遍又一遍。

莊子竹就當(dāng)這是鍛煉身體了，保持原有的步姿在園中閑庭信步。走入園中的五王子見(jiàn)到，雙眼發(fā)光，由衷地贊賞道：“三哥哥不愧是修道的人物呀！連走路都和尋常人不一樣，像修道成仙一樣，有仙氣！”

五王子莊子松才13歲，放到現(xiàn)代也就初一，長(zhǎng)得白嫩可愛(ài)，臉上還有一點(diǎn)嬰兒肥。莊子竹一見(jiàn)他，就跟禮儀師父告了假，招呼他的五弟莊子松來(lái)吃糕點(diǎn)。

緊隨而來(lái)的大王子莊子梅、四王子莊子菊也過(guò)來(lái)一起用糕點(diǎn)。大王子莊子梅甚至還帶來(lái)了玉佩作為見(jiàn)面禮，看起來(lái)非常友好。他們?nèi)唬抗庵校贾挥泻闷妫瑳](méi)有其他，讓莊子竹有些訝異。

不過(guò)很快就想通了，皇后生性強(qiáng)勢(shì)又身居高位，想來(lái)把他們都保護(hù)得很好。

蕭國(guó)皇帝前五子都是哥兒，先是誕下了梅蘭竹菊松五位哥兒王子，后來(lái)才得了年僅12歲的六皇子簡(jiǎn)。二王子蘭少時(shí)病故，宮中只剩下梅、菊、松三位皇后所出王子和六皇子簡(jiǎn)。同齡人都是親兄弟，于是他們都對(duì)突然回宮的陌生的莊子竹充滿(mǎn)好奇。

看到莊子竹的兩個(gè)親隨，墨書(shū)膚色黝黑，錦書(shū)臉上有個(gè)巴掌大的蛋形酒紅色胎記，他們就更好奇了。

四王子莊子菊好奇地盯著錦書(shū)看，不禁問(wèn)道：“三哥哥你的隨從長(zhǎng)得真奇特，臉上的紅蛋是畫(huà)上去的嗎？仔細(xì)看，好像還畫(huà)了魚(yú)鱗上去！”

莊子竹簡(jiǎn)短地回答道：“錦書(shū)這是天生的，神奇吧。”

莊子竹最親近的兩個(gè)隨從，墨書(shū)是原身母妃安排的隨從，而錦書(shū)則是莊子竹冬天撿來(lái)的。撿錦才三歲，會(huì)說(shuō)少量的話(huà)。他親爹去了，沒(méi)人護(hù)他，臉上的胎記被視為不詳被扔了出來(lái)。養(yǎng)了七年，現(xiàn)在才九歲大。

五王子莊子松看了兩眼隨從，沒(méi)多關(guān)注，只是好奇地問(wèn)莊子竹：“聽(tīng)父皇說(shuō)，要把三哥哥你送去章國(guó)，跟他們那可怕的會(huì)吃人的國(guó)君和親，三哥哥不怕嗎？”

莊子竹咬了一口桂花糕，慢慢咽下，又抿了半杯茶，期間五王子保持好奇的大眼看著他。莊子竹反問(wèn)道：“我倒是沒(méi)聽(tīng)父皇親口說(shuō)過(guò)，五弟跟我好好說(shuō)說(shuō)，你是親眼見(jiàn)到那國(guó)君吃人嘛？”

“沒(méi)呀，是聽(tīng)宮人說(shuō)的呢，”莊子松：“章國(guó)新皇登基時(shí)遭遇大旱，嗯，那宮人是怎么說(shuō)的，哦，對(duì)，收成不好，沒(méi)吃沒(méi)喝的，然后有誰(shuí)攻打他了，他們軍隊(duì)餓著肚子上戰(zhàn)場(chǎng)，邊打仗邊吃肉，吃的是從敵人身上斬下來(lái)的肉！還喝他們的血！聽(tīng)說(shuō)他們年年大旱鬧饑荒，沒(méi)一年收成好的，餓起來(lái)連自己家人都吃！可怕極了，我才不要去那個(gè)地方。三哥哥為了把六弟換回來(lái)，真的，我太敬佩了。”

大王子莊子梅拿眼睛瞪著莊子松，讓他別再說(shuō)下去嚇人了，并且連忙補(bǔ)救道：“傻五弟，都是傳言。章國(guó)國(guó)君貴為一國(guó)之君，哪能連吃的都沒(méi)有。”

“就是呀，”四王子莊子菊天真道：“為什么父皇不選我去呢，去了就當(dāng)妃子，除了皇帝和皇后之外，就是章國(guó)里最尊貴的人，不也挺好的嗎。”

五王子莊子松雖然年紀(jì)小，但是不傻，想得蠻清楚的，此刻辯駁道：“四哥哥你這就不對(duì)了，我們這種身份，挑個(gè)長(zhǎng)得俊的大臣嫁了，就是正室，背后有父皇和母后、將來(lái)的國(guó)君六皇弟做靠山，誰(shuí)也欺負(fù)不了我們。遠(yuǎn)嫁到那吃人章國(guó)，就算不被吃掉，妃子又不是正室，而且是我們求和，低聲下氣的，父皇在皇宮，又幫不到三哥哥——求和為什么一定要讓王子過(guò)去和親呢？”

說(shuō)著說(shuō)著，五王子莊子松的聲音低了下去，眼神哀戚地看著莊子竹。莊子竹多望了五王子兩眼，笑得云淡風(fēng)輕，擺手表示沒(méi)事。

橫豎和不了親，那章國(guó)要的把蕭國(guó)的農(nóng)田作物據(jù)為自有，又不是要哥兒，沒(méi)什么可以害怕的。

五王子莊子松看上去是有意提醒的樣子，不過(guò)和親這個(gè)話(huà)題被大王子莊子梅止住了，改為介紹宮里那處風(fēng)景優(yōu)美。莊子竹也十分識(shí)趣地不再談?wù)撨@個(gè)話(huà)題，由莊子梅帶路，在宮中花園到處游玩一番，暗暗記住宮中的逃生路線(xiàn)。

要是章國(guó)攻打過(guò)來(lái)，宮中肯定會(huì)生亂，莊子竹備好了從煉丹爐得出的自制火槍防身。

莊子竹、一人一把早就定制好的鐵制長(zhǎng)筒手槍?zhuān)硗馀鋫渑R時(shí)制作的竹筒火槍若干，交給了負(fù)責(zé)保衛(wèi)皇室的御林軍首領(lǐng)趙煜宇。那天皇帝突然親自擺駕來(lái)接他，有些倉(cāng)促，幸好道長(zhǎng)的丹房里還有制作火藥的材料，到達(dá)皇宮后連夜調(diào)配好，應(yīng)該夠用。

莊子竹推算得沒(méi)錯(cuò)，在他安穩(wěn)地享受過(guò)五天當(dāng)王子衣來(lái)伸手、飯來(lái)張口的豪華生活之后，章國(guó)拒絕議和的消息終于傳來(lái)，戰(zhàn)爭(zhēng)再次打響。暴君手下的軍隊(duì)果然名不虛傳，一路高歌猛進(jìn)，所向披靡，蕭國(guó)軍隊(duì)節(jié)節(jié)敗退。

議和失敗的第一天，皇帝的賞賜理所當(dāng)然地?cái)嗔耍缟乓膊灰黄鹩昧恕；实壅兆㈦y安，而莊子竹則吃好睡好，坐等滅國(guó)。