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第一家被抄的就是七皇子府，因要將查抄財物收歸國庫，又因景和帝越發久病體衰，林如海既要盯著戶部，又要盯著其他官員，倒是繁忙得很。賈敏因知道林碩沒事，賈璉雖然受了傷，也說無礙，已經啟程回京了，之前緊繃的弦才覺松弛下來。

這日賈敏正在吩咐廚房燉上補品等林如海回來，又吩咐準備替大爺接風的酒水菜肴，只等林碩回來，就聽下人回報說：“二舅太太到了。”賈敏一面想王夫人來什么，一面又覺得拒之門外倒不好，于是命人領到小花廳來。

而賈敏自己也換了衣裳去了小花廳。須臾，管事嬤嬤帶著王夫人來了。賈敏見王夫人比之上次相見憔悴了許多，鬢邊多出許多白發，只裝不見。笑說：“二嫂子今日怎么有空來了，也不下個帖子。”一面命煙嵐去泡茶。

王夫人向賈敏見了禮，笑道：“如今元春已經有了身子，寶釵雖然沒進門，也已經過了聘定。我想著老太太素來疼元春、寶玉兩個，不如讓他們都南下盡盡孝道。老太太最是喜歡孩子的，如果知道自己要添曾孫子，不知道多高興呢。讓寶玉和寶釵也在南邊成婚，只怕老太太也是高興的。”

這話說得明白得很，事到臨頭，王夫人到底顧忌子女了，沒想著自己脫罪，卻想將子女送到安全的去處。看在骨肉親情的份上，賈敏自然會打點獄卒讓這些人少受些罪，但是幫他們出城逃脫，卻是萬萬不能的。

賈敏喝了一口茶說：“好端端的，又興師動眾做什么？如今全城戒嚴，出城還須得有城門守軍的憑證，只怕此刻并不適合出城。再說元春既是有了身子，只怕并不適合舟車勞頓。”

王夫人聽了，她此刻也不裝什么菩薩樣子了，眼中含淚道：“以前我得罪過姑太太，原是我的不是，這里給姑太太陪不是。但是寶玉、元春他們畢竟和姑太太同宗同姓，如今姑老爺的權勢，只尋幾張出城憑證，誰還管得著他？我給姑太太跪下了。”說完就要跪下，眼淚也撲簌下來。

賈敏見了這陣仗，哪里敢應承，忙站起來讓開了，青嵐也忙去扶王夫人，只聽賈敏道：“二嫂子這話糊涂，你這主意豈不是讓寶玉三個白擔著畏罪潛逃的罪名？再說母親如今多大年紀？我便是往南邊去信都不敢叫他知道京城的事，二嫂子將人送到南邊的主意是要嚇死老太太不成？難道二嫂子除了u要替寶玉幾個加一樁畏罪潛逃的罪名之外之外，還要給寶玉幾個加上不孝不悌的罪名才罷？”

王夫人聽了這話，難免心中有氣，林如海拖了關系弄幾人的出城憑證，憑他家權勢，誰還敢不買賬不成。在王夫人看來，這幾人身上都沒有背著人命，沒有大罪，便是送出城去，也不算什么大事。看在林如海面上，景和帝還追究不成？她自己罪孽深重，為了給子女加一層罪，倒是沒有提出出逃。

賈敏見了王夫人臉色，不禁暗暗嘆息，不想事到如今，王夫人依舊目無法紀。寶玉幾個雖然沒有大罪，但是此刻出城本身就是一層罪，查到便是罪加一等。四海之內莫非王土，逃到金陵又能如何？王夫人此舉也是在給幾個孩子加罪罷了。至于元春，西寧王府如今已經被圍，元春不知是先前得到消息送回賈府的還是被圍之后打點了官兵偷偷放出來的，王家人果然到了這步田地還膽大包天。

王夫人正要往下說，煙嵐在外說：“太太，大奶奶，二奶奶和姑娘來了。”王夫人聽了，忙將臉上的眼淚抹了抹。

賈敏忙說還不快進來給二舅母見禮，陳韞三個魚貫而入，向王夫人行了禮，王夫人想說的話都咽了回去，坐了會子，起身告辭了。

回到榮國府，元春也在內院門口等著。王夫人見了，忙上去攜了元春的手說：“你有著身子，到這風口里站著做什么？”

元春見了母親神色，知道必是空手而歸。元春入宮幾年，倒是個知道輕重的，王夫人出發之時，她就勸說了一回，只王夫人以前發達時包攬訴訟，多少入了大獄的人，收了銀子就撈出來，憑林如海如今的權勢，放幾個人出城算什么？她以己度人，定要去嘗試一番，果然碰了一鼻子灰回來。

元春因勸王夫人說：“早就告訴母親不必去，母親偏不依，如今已經不怪姑母不幫咱們，到了這步田地，是誰也幫不了了。如果被人彈劾，咱們畏罪潛逃罪加一等不說，還白白連累姑父父子幾個，這又何必。”

王夫人聽了元春的話，不覺流下淚來，嘆道：“我的兒，我也知道如今咱們不如從前了，可是你和寶玉、寶釵終究無辜，叫我如何忍心。”

元春和王夫人共同走進屋內，嘆道：“咱們家已是卷入了，恕女兒說幾句不敬的話，母親且想想，當初舅舅家和咱們家權勢盛的時候，別說弄幾張憑證，便是下獄的人，也是能撈出來，可是當時沒人敢彈劾咱們，如今這些都成了咱們家的罪狀。姑父一家是謹慎人，為了幾個表兄弟，你說姑母如何會應承？今日容易辦的事，他日誰知道是什么樣子？只有從不曾做下違法亂紀的事才是良策。”

王夫人向來只站在自己的角度考慮事情，如今聽了元春一席話，才覺自己以前膽大妄為，以為憑權勢正盛多攢些家私留給兒女是為兒女好，如今看來卻是害了兒女。方嘆道：“都是我連累了你們，說到底你們是無辜的。”

元春嘆道：“我和寶玉一生下來，就是錦衣玉食，和別個不同，也是享受了出身公府的好處的。既然早得了好處，又有什么無辜不無辜的？王爺能在王府被圍后將我送出來，母親肯收留我，我心中感激得很。”

母女兩個說了會子話，只覺越發氣悶。正在這時，小廝來回話說：“襲人的哥哥花自芳來了。” 要說花自芳來做什么的，自然是贖襲人的。那年寶玉曾到襲人家里去一趟，話家人見了寶玉待襲人的態度不同，便消了贖襲人的心思。

可是今時不同往日，京中大變動傳得最快，現在三教九流都在傳三皇子府抄家，多少公恭侯府已經圍起來不讓出入的話。花自芳稍微一打聽，就知道王家和西寧王府皆已被圍，便起了贖買襲人的心思。恰好，沒幾日就收到襲人帶回來的信，讓家里人來贖她，于是今日帶了贖金到榮國府來。

王夫人聽了，點了點頭，花自芳進來，向王夫人見了禮，說了一通場面話，又說：“我妹妹如今年紀大了，家中已經給她尋了親事，今兒特來求了太太許我與妹妹贖身。這些年，妹妹在太太府上得的照顧，我全家感激不盡。”

王夫人聽了，怒從心起：“家里興盛的時候你們死活賴著不走，如今我家也沒敗落，你們這些做奴才的都欺到頭上來了，我國公府也不是想來就來，想走就走的！”

花自芳聽了也不生氣，又是見了禮，賠了不是，恭恭敬敬的說：“太太這話可就不太妥當了，我妹妹簽的是活契，早已到期數年，后來雖然留在府上，到底沒有續了身契，如今咱們家來贖，憑誰沒有不放的道理。便是問到官府，咱們雖然小門小戶，倒也占著理。”

王夫人聽了“官府”二字，只覺心顫，想到一個以前自己瞧不上眼的升斗小民也拿官府來壓自己，只氣得倒仰，深恨自己抬舉襲人的時候，只抬了月銀卻未過明路，如今自己真真奈何花自芳不得了。且花自芳再是卑微，也是良民，如今王夫人自不敢再做欺壓良民的事，少不得差人去將花襲人的奴籍消了，身契還與花自芳。

因而王夫人生了好大的氣，元春少不得又來勸半日方好些。

卻說花自芳還未來時，連襲人都感覺到了前景渺茫，越發憂心。寶玉還在一旁笑道：“你憂心什么，短什么也短不了咱們兩個的。”

襲人嘆道：“誰跟你是我們？難道你做強盜盜賊，我也跟著不成？左右我是太太屋里的人了，便是要走，也只回了太太去。” 寶玉聽了還笑鬧一回，我不管那許多，只你要去，我是不放的。沒想沒過幾日，果然聽說襲人家里人已經替她贖了身。寶玉因此在家哭鬧了好幾日，麝月秋紋見了，秋紋說道：“既是你只要她伏侍，我和麝月姐姐出去便是。”

寶玉哭到：“罷罷罷，姐姐妹妹一個個散了就不回來，你們倆也來說這樣的話，我只望我死了，化了灰，先一步去了，見不著大家散了才好呢。”

別的丫頭要去也就罷了，花襲人可是王夫人的耳報神，當年興旺的時候，表了多少衷心，傳了多少秘事？因而上次打發家里人的時候，多少家生子都發賣了，還留著襲人一個外頭的。不想如今自己府上還沒徹底敗落，倒是襲人一腳踢開自己。襲人出去那日，王夫人怒道：“只需帶著貼身小衣，好衣裳皆留著不許帶走！”

襲人聽了，攤開極小的包袱任憑搜索，不過幾件不值錢的物件。原來襲因有王夫人和寶玉護著，下人都巴結她。自從上次打發好些人后，上夜的人也越發少了，襲人要傳遞個東西容易得很。自從襲人起了要贖身的心思，那些攢著的金銀稞子，好衣裳好物件，早就偷偷傳遞回家了，價值不下千兩。

王夫人以前看重襲人的時候，除了衣裳鞋襪給的都是好了，成匹的料子成把的金銀稞子的賞，她深知襲人有些積累。如今見了襲人包袱空蕩蕩的，知道襲人早有準備，自己之前還當她是個衷心的，越發氣得不得了，命人攆了出去。

賈赦府上雖然另開了大門，到底是榮國府一個府上，這話自然當日就叫武夫人聽說了。這日武夫人聽說明日皇太孫一行人就要進城，來林府再要幾劑治傷方子，恰好說起襲人之事。原來武夫人雖然不是嚼人舌根的人，但是聽了這話，也難免感嘆一嘴，便是挑奴才，也得端會識人，又說上次抄了賴嬤嬤家里和周瑞家的，才知道嚴管下人的好處。