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卻說三言兩語間，賈敏也聽了梅翰林之事。其他人聽了，不過是疑惑會子罷了，獨賈敏聽了深知其意。原來這梅仁梅翰林當初也是個落魄子弟，胸中有才卻無盤資進京會考，幸得薛寶琴之父的資助進京，考了個二甲進士出身。

在梅仁進京前，薛父不但資助了他進京衣物盤資，還將膝下獨女薛寶琴許與梅翰林之子。薛父帶著其子薛蝌和寶琴兄妹兩個在外行商，兩個孩子倒是見過不少世面。只薛父經年累月的操勞，一病沒了，薛母也有痰癥，只怕時日無多。

這梅仁，便是眼見自己做了翰林，清貴了，又見薛家死了薛父，敗落了，怕薛家前來應當年之約來結親，便請辭翰林，換了一紙任書離京外放了。只與前世不同，前世外放去了山東，今世卻因他調任得急，其他各處職缺又少，因而去了平安州。

不過數月之后，薛蝌果然帶著寡母嫡妹進京發嫁，梅家卻是人去宅空。前世薛蝌兄妹尚有賈府投靠，如今賈母南下，薛蝌兄妹越發沒了去處，梅翰林又不知何時回來，只得在京中買了宅子落腳。原來這薛蝌乃是薛蟠的堂弟，薛姨媽從梨香苑搬走之后，回了薛家在京中的宅子，薛蝌母子三人原是投到薛姨媽府上落腳了幾日，稍許多留幾日，下人就甩臉子，嫌棄薛母是個癆病鬼。

薛蝌母子三人俱是有眼力的，自然是買了宅子搬走了。

今世薛蝌之妻仍是邢岫煙，因賈敏在江南時，時常去蘇州蟠香寺，當時岫煙一家賃在那里，且林家的二媳婦妙玉也和岫煙投契，有半師之誼，倒是個熟人。賈敏當初在蟠香寺布施，邢家所得冬衣糧食的資助就不少。

因而岫煙想起賈敏來，她心想：這梅翰林不辭而別，沒得自己妹妹苦等的，若是梅家一去不回算誰的？睿智侯如今權勢正盛，睿智侯夫人又最是菩薩樣的善人，不如求睿智侯夫人打聽打聽，這梅翰林到底調任幾年，比自己一家閉著眼睛瞎等的強。因而，岫煙給妙玉下了帖子，心中忐忑得很，只怕如今睿智侯高門大戶，不肯相見。又覺睿智侯夫人慈善，妙玉只分雅俗，不論貧家，她們家不止于此。

在家等了沒多久，送帖子的人就拿著妙玉的回帖回來了，說林家二奶奶請大奶奶明日前去敘舊。岫煙聽了高興得什么似的，果然次日收拾妥貼了，帶著樸而不拙的幾件異域新奇玩意兒做禮物，帶著妹妹寶琴前來。蓋因岫煙知道妙玉脾性，東西不分貴賤，單要投她喜好就好。

賈敏聽說故人來訪，也來坐一會子，見岫煙、寶琴還和前世一樣伶俐俊秀，心中感慨不想兜兜轉轉，薛蝌和邢岫煙倒仍是有緣。只她自覺和自己一處，怕姑娘們反而不自在，于是略說幾句話，自去了，留著陳韞姑嫂三人接待薛家姑嫂二人。

妙玉和岫煙故人重逢自不必細述，單說寶琴見了黛玉又羨慕了十分。她從小走南闖北，開闊眼界無數，中原雅女，異域女子見過不少，沒每一個通身氣派趕得上黛玉的，恨不能自己的舉手投足都能學了黛玉一二分。

陳韞、妙玉、黛玉姑嫂三個都是胸中有大才的女子，見了寶琴、岫煙兩個也是秀外慧中的，與凡俗女子不同，五人倒也投契，在一起做了一回詩，敘了半日話方散。黛玉聽了寶琴之母的病癥，便猜著是痰癥。想著此病并不難治，回屋一回，寫了方子拿出來，只說是前兒自己外祖母也是痰癥，吃了這個驗方極好，琴妹妹不妨拿回家一試。

如今大夫說了薛母時日無多，岫煙、寶琴俱是擔憂，想著睿智侯府給的方子只怕是好的，不如一試。因而接了方子謝過黛玉。陳韞、妙玉知道方子是黛玉聽了寶琴敘述新開的，只不說破。

卻說寶琴和岫煙拿了黛玉給的方子，給薛母一試，果然好了許多，再請大夫看時，大夫嘖嘖稱奇說，只怕好生調養，老夫人之病還能痊愈。薛蝌夫妻和寶琴聽了都好生高興，又另備禮物前來林府道謝。

林家姑嫂三人聽了薛母好轉，自是替她們高興。陳韞和妙玉兩個又拿眼睛看黛玉，臉上似笑非笑。寶琴伶俐得很，看了這光景，正要細問。陳韞接過話頭說：“咱們家妹妹真真又靈秀，又細致，難為你現下還記得外祖母當初用過的方子，既如此，還不去將外祖母病愈后調理的方子也寫來？”

黛玉聽了也瞪陳韞一眼，果然回屋去了，須臾拿著一個方子出來遞給寶琴。岫煙、寶琴兩個好生謝過，卻不知其母能痊愈，乃是神醫傳人親自開方醫治的。這調理的方子自然也是黛玉聽了寶琴說的薛母近況開的，和賈母用的方子略有增減，并不相同。

其實薛家也是知道梅翰林突然外放乃有逃婚之嫌，如今越發心中明白。只寶琴是女兒家，既然有了定親文書，自然不好另說人家，否則到時候被人說一女二許，還有什么名聲可言？因而薛家上下苦惱得很。不過寶琴比黛玉還小近兩歲，倒也不急。如今既然睿智侯府應承幫忙打聽，自己家也越發硬氣些，將來尋著梅家，提出退親便是。

且說因薛家媳婦和妹妹時常在睿智侯府走動，原先上前打秋風的官員、豪紳、潑皮等，自不敢再上前為難，加之薛母病愈，妹妹的婚事也有了成算，薛蝌一心撲在生意上，倒越發做得大了。薛蟠本事差了薛蝌不知凡幾，加之榮國府一家人分三處，說話最有分量的老太太南下，大老爺和二老爺不睦，王子騰巡邊，至于史家，老太太南下之后更加和薛家非親非故，沒人與薛蟠一支撐腰，薛蟠一支沒了依傍，反而上前為難他們家的多了起來。薛姨媽也只感到一股舉目無親之感，卻又無能為力。

薛姨媽見了薛蝌一支投靠林家，如今風生水起，好生后悔當初由得下人冷落他們，將其趕出家門。若是薛蝌一家住在自家宅子，只怕上前羅叱的人還要少上許多。只這些后悔皆是后話了。

卻說林家還未等著年底梅翰林進京述職，好讓薛家和梅家解除婚約，卻傳來說平安州有大股山匪出沒，讓林如海前去巡視。圣人又念林如海年歲漸高，遠行辛苦，故許其子翰林院修撰林碩代父前去。

林碩領了命，林砎和白瑾左右無事，也一同前往。林如海夫婦和陳韞姑嫂幾個聽說平安州混亂得很，好生擔心，聽所白瑾一同前往，也放下心來。于是賈敏、陳韞、妙玉三個各自收拾行李，送三人出門。三人臨行前，賈敏將寶琴的定親文書和薛蝌的親筆信交與林碩，讓他若是見著梅仁父子，便將寶琴的婚事退了。

卻說三人只帶幾個有功夫的下人，輕騎快馬，只五日就到了平安州。因是打探平安州匪患亂事，三人只做一般書生打扮，林碩并未身著官服。只三人長得太過好些，倒是一路上引人注目得很。

這日剛剛到了平安州邊境，天已大黑，路過宿頭，進城已是不及，只得在城外一個小客棧歇了。小客棧的老板是個駝背老頭，舉了茶壺過來摻茶。別人倒還罷了，白瑾癖性喜潔，白清見了哪里了得。只拿了茶葉出來，林碩也說煩請老丈另取干凈茶壺燒壺開水與我們，我們自己有茶葉，茶錢不少老丈的。

那老頭聽了，也不言語，佝僂著背走了，果然到井邊汲了水，慢慢灌了一茶壺，放在灶頭上。趁老丈汲水時，白瑾揭開桌上壺蓋，看了一眼，復又將茶壺蓋上。

老丈過來見林碩三人還一般坐著，說話又文雅得很。便上前道：“看三位客官打扮，皆是斯文人，又到這里做什么？如今這里匪患橫生，官府又不得力，竟是搞得百姓怨聲載道，過望客商膽戰心驚。三位公子若無要是，不如趕緊離開。”

林碩笑道：“既如此，老丈怎么還再次開客棧，竟不怕匪人來叨擾？”

那老丈咳嗽兩聲說：“怎么不怕，如今你們見我就這一間茶寮并幾間破爛客房，當年我這客?？梢泊蟮煤?。只在山上代王下來打劫，毀了我客棧，還打傷了老頭子，我這背便是那時候傷的，我原非天生的駝子?！?

三人聽了這老丈可憐，便打聽起平安州中其他事來。那老丈又絮絮叨叨說：前些年這里才亂呢，這一兩年倒是好了許多。自己小本生意，掙得不多，山上代王下來，自也給些油水，因而自己在這里方便來往客商，倒還能混一口飯吃。期間夾雜著別的話，難得聽清。

末了，老丈又問，你們幾個小哥都是斯文人，又到這里做什么？這里亂得很，幾位公子這樣體面，怕是招來禍患。林碩笑言無妨。白瑾已經從老丈手上接過水壺，自己摻了茶，白清又取出三人自帶的吃食吃了，許了老丈約莫五兩銀子，要了兩間房住下。

自是林碩三人一間，白清等四人一間。進了屋子，林碩才悄聲問白瑾，“你素日喜潔，不合邋遢之人打交道，今日怎么親自去接了老丈手上水壺與我們摻茶？”

白瑾也是悄聲道來：原來白瑾精通機關，這原是林碩兄弟二人知曉的，那年還在太白樓大門裝個機關淋了水溶一身冷水。林碩差遣這老丈去汲水時，白瑾拿起茶壺壺蓋看了，便知這壺蓋中有機關，只需摻茶時手指輕輕一按，壺蓋中藏著的蒙汗藥就摻入茶中，客人不查，喝了便要著道。若是自己喝時，不啟動機關，又是無妨。若是客棧主人自摻一杯，又給客人摻茶后，聊天敘舊起來，便是老江湖也不會起疑，最易得逞。

那第一次老丈過來摻茶，白瑾見他拇指放在茶壺蓋子上，便起了疑心。白瑾正欲出聲，林碩因知道白瑾癖性喜潔，便已出聲讓老丈另換開水來。老丈以為林碩是高人，汲水之時便拿余光注意林碩動靜，不想白瑾才是個中高手，只一眼就瞧出茶蓋有異樣。

于是老丈再來摻開水時，白瑾親自接了茶壺，替眾人摻水泡茶，白清又取了自帶的吃食眾人用了，自是無礙了。

林碩和林砎雖然學過騎射，到底不通江湖之事，又問晚間那老丈是否還會來下迷煙羅叱？白瑾卻笑言不會，江湖規矩，第一個照面，一方能化解對方的伎倆沒找他理論，便是與他留著臉面了，但凡懂點規矩的都不會再來糾纏。只為何這平安州門戶就開著一家黑店，卻要查一查。