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那日南安太妃毛遂自薦要給水洇保媒，牛皇后是極贊成的，不想今日竟說這樣一番話，大是出水洇母女意料之外。水洇妝容都哭花了，聽著這樣的話，難以置信的看著牛皇后說：“前兒大姨母還極贊成這門親事，說是一門好親，怎么今日就說這樣的話來？”北靜王妃對長姐之言也極是不滿。

牛皇后見了水洇如此，越發嘆道：“那本宮還能怎地？你們母女也別太覺著什么都該合自己的意了。”

水洇尚且不知輕重，拉了牛皇后的手說：“大姨母，你是最疼洇兒的，現下反正林碩和陳韞還未成親。您貴為皇后娘娘，便賜了洇兒和林家大爺的婚事不就成了？陳老學士已經告老，咱們家門第不知道比陳家高出多少，需不得怕他們家。”

牛皇后聽了，怒得什么似的，甩開水洇的手怒道：“你太也異想天開，便是圣人給臣子賜婚，也是要先問過雙方父母的意思，哪有強行賜婚的？再說你一個姑娘家，哪有上趕子指定嫁誰的？以后再別說這些話，沒得水家、牛家兩門的名聲都被你帶累了，兩族的其他兒女將來還怎么說親？”

一頓話斥得水洇羞愧難當，只她心中還不服，撅著小嘴。牛皇后還覺不足，又轉而對北靜王妃斥道：“還有你，以前父母縱著你，我也縱著你，你倒是一把年紀也越發不知道規矩了。洇兒異想天開，你做娘就應該好好管教她。洇兒若是我的女兒，我早禁她足了，將來做出什么辱沒門風的事，你只怕后悔不及！”

北靜王妃母子在牛皇后哪里碰了好大釘子，懨懨回家。北靜王問起，北靜王妃少不得不敢隱瞞的說了。到底北靜王還算個明白人，冷哼一聲說：“原該如此，才叫你認清自己的位置。你當皇后娘娘為何會厚待溶哥兒、洇姐兒，操心他們的婚事？不過是想著多兩門姻親為六皇子所用罷了。

如今睿智侯權勢大盛，便是為了六皇子，皇后娘娘也必不會去得罪林家。你們還想著讓皇后娘娘插手逼婚，真真異想天開，我北靜王府的臉都被你母女倆丟盡了。從今日起，你和洇兒一起閉門思過，若是想不明白，誰也不許出門。”說完拂袖而去，交代了心腹管家不許王妃和郡主私自出門，管家自然應了。

北靜王妃母女聽了半日回不過神來，水洇幾時見過父親這樣聲色俱厲的責備于她？心中委屈得什么似的，覺得父親竟也向著外人。北靜王這些年本來就少在北靜王妃處安寢，北靜王妃怕他得很，除了默默垂淚，別無他法。且北靜王妃到底上了年紀，也知道王爺說得對，原是自己母女太過天真，一心想靠著皇后姐姐便百事足了。到頭來，長姐還是想著她自己兒子的前程。

禁了北靜王妃母女的足，北靜王自備了禮物到林家道賀，這事便算是過去了。

林碩定親，賈敏自是寫了信送往江南。明年林砎也是十六歲，林砎心想：哥哥已是解元，自己雖說能不能比肩大哥，總不能怯場，不如稟了父母南下考試，雖說沒有把握必能奪魁，但是父親和大哥都是一十六歲就中舉，自己斷不能辱沒了林家子的名聲，自己中個舉人只怕還有幾分把握。

賈敏聽了林砎所請，也覺有理。只鄉試之年恰是林碩成婚之年，弟弟在南下考試，總是不美。不想林砎卻說：“這有何難？母親將哥哥的婚期定在臘月里頭，八月里秋闈，年底之前我必能趕回，豈不兩不耽擱？再說哥哥定親，原該江南各處送禮去。林家族里不說，便是白世叔家和李先生家豈能不告知？自己帶了信去也顯鄭重。”

賈敏聽了和林如海商議一回，夫妻兩個的意思原是陳韞及笄就過大禮、迎親的，但林砎建議原也有理，是以賈敏有些躊躇。林如海卻撫掌笑道：“砎哥兒這話說得不錯，咱們林家子自要有這樣的志氣。我對砎哥兒有幾分信心，到時候弟弟中了舉，哥哥娶親，雙喜臨門，有什么不好？”

于是賈敏親去陳家，問了陳太太意思，陳太太也覺好，方應了林砎所請，備了禮物、書信并行禮，林砎擇日南下參加秋闈。誰知聽說二哥哥南下，林砆、林碀又要跟著，說到師傅跟前練上大半年，進益比之在家不知道快多少呢，到時候和二哥哥一同回來，自不誤了大哥哥婚期。且自己兩個功夫在身，也保護二哥哥安全。

林砎聽了說，我堂堂七尺男兒，怎要你兩個兄弟保護？不過有兩個弟弟和自己同行，林砎也是高興得很。林如海夫婦也是允了，賈敏少不得打點三份行李，擇日送兄弟三個南下。

兄弟三個這次先去了金陵，李先生是林家兄妹三人的啟蒙先生，只沒教過林砆、林碀兩個，如今林碩已經定親，林砎那樣出息，今年就要下場秋闈，做先生的自是高興得很。收了林砎送來的禮物，又是留林家兄弟住了一日，次日囑咐林太太包了賀禮讓林砎帶回京中給林碩慶賀新婚，說自己年紀大了就不親至了。其中李先生親自寫了一幅好字贈與林碩。林砎見先生的字有龍走風，筆力蒼勁，好生羨慕。也想討一幅。

李先生卻道：等你成婚之日，派人給我送信來，我也必寫了送你。倒羞得林砎微微有些臉紅。從李家出來，兄弟三個方啟程前往蘇州，自是一起去小蓬萊拜會。

林碩要成親，白家夫妻自是高興的。白瑾見了舊友，高興處又與別個不同。林砆、林碀向白樂水行了大禮，白樂水自帶了他倆去考校功夫。林砎和白瑾卻敘起舊來。

兩年多不見，白瑾長得越發出息了，少年華美，氣宇不凡，林砎見了也羨慕不已。那年小比，林砎可是和白瑾約好了，鄉試會試皆要一起比過，聽說林砎此來，不獨送信，也要參加鄉試，白瑾摩拳擦掌，豪氣頓生。他這兩年自是勤練武功，文章也沒落下，他自忖奇才，也早技癢了。

林砆、林碀留在小蓬萊在白樂水身邊練武，林砎便欲獨自回蘇州祖宅住下。林如海在蘇州時，在文廟念書，林碩三年前回鄉鄉試也是文廟念書一年，林砎自也是持了林如海的親筆信去文廟入學。

要說蘇州文廟，乃是北宋名臣范仲淹創建的，有江南學府之冠的美譽，從這里走出的文人名士不知凡幾。白瑾早就聽說文廟名聲，向往得很，聽說林砎要去投文廟，稟明父母，也要和林砎一起去文廟入學。白瑾和林砎年齡相仿，才學相近，兩人又投契，兩人一處讀書有個照應，白樂水沒什么擔心的，自然允了。

到了蘇州林家祖宅住了兩日，林砎打發下人將其他各處的禮物書信送去，便持了書信和白瑾通往文廟求學，兩人除談文論道，還仗劍切磋，感情和別人不同。

文廟風氣極好，皆是江南最負盛名的先生和最上進的學子，在文廟求學半載，林砎和白瑾皆覺極有進益。到了八月里，兩人才同往貢院候考。林砆、林碀有白樂水督促，自然也是更上層樓。聽說二哥哥和白家哥哥就要下場，兩人辭別師傅、師娘，同往蘇州城中來。

鄉試亦是連考三日，八月十五最后一場。考完出來，林砆、林碀早牽了馬在外頭候著了。四人少年心性，自是留了下人候榜，四人卻去郊游一番。

放榜下來，這次卻是林砎贏了，中了第二名，白瑾第三名。兩人這名次都極高了，自然沒什么不滿的。上次白瑾贏了林砎，這次林砎又贏了白瑾，兩人豁達得很，約了會試再比，便將名次撂開，喝酒慶祝去。

因林碩婚期就在年底，林家兄弟三個倒耽擱不得，攜了各處打點送給林碩大婚的賀禮，便欲拜別白樂水夫妻進京。白瑾稟明父母說，既是自己中了舉人，自要下場會試，不如先進京見見世面，也帶了賀禮去祝賀林大哥大婚。

白樂水夫婦有意讓白瑾歷練，便放心讓他去了。少年四個一路輕裘寶馬，好不意氣風發，只帶兩個長隨路上打點路上住店打尖之事，不足一月，便先進了京。所攜其他下人因護著各處送來的賀禮，反而落在后頭。

四人到得京城還未入十月，林如海夫妻見兄弟三個歸來好生高興。又見白瑾遠道而來，自是好生款待，吃穿用度，恨不能越過林砎兄弟三個。賈敏親自替白瑾收拾了屋子，安插器具好不繁忙，一面嗔怪林家兄弟幾個，白家兄弟來家小住，你們也不先使人送個信來，讓我早做安排。白瑾很是謙遜一番，言道世伯母不必如此，賈敏哪里肯依，到底是收拾了極向陽寬敞的屋子給白瑾。

林砎、白瑾兩個雙雙中舉，眾人好不高興。林如海見白瑾越發華美翩然，又是那樣文武雙全，贊不絕口。考校幾回文章才學，越發佩服白樂水調/教得好兒子。從此家中待客，出門應酬，林如海帶著自己兒子，也必帶著白瑾，和林砎幾個不差什么。

林碩婚期將近，自有他忙不完的，前兒才親自用幼時得的通體透紅的雞血石為陳韞雕了一方印章。陳韞見了印章雕工精湛，字跡清晰剛勁，可見那人用心，信中默默歡喜。

林砎幾個不管大哥，年底正是繁忙時候，自是各處走動。林砎中舉，外祖母自是要去拜會的。賈母最喜有出息模樣好的孩子，見了白瑾愛得什么似的，恨不能留在賈府和寶玉一起頑。又點了禮物送與白瑾，白瑾自是謝過。林砎還笑說：外祖母好生偏心，那對壽山石雕刻的臥獅鎮紙，我討了幾次外祖母都舍不得給，今兒到給了白家哥哥。

賈母笑道：你兄弟幾個在我這里哄的好東西還少了？這對鎮紙自己連寶玉都舍不得給呢。除了你這白家兄弟，誰還配得上？林砎自是說笑一回，稱外祖母說的是。

賈母和林砎說笑時，又拿眼睛去看白瑾。只見他彬彬有禮的道謝，一問一答不卑不亢，并不以得了好東西竊喜，一種淡淡的疏離感和淡定坦然讓他越發不俗，其卓爾不群之處和自己幾個外孫不同。越發心中喜歡。

寶玉也最愛生得俊美的少年，見了白瑾少年華美，便生了親近之意，總愛跟在白瑾后頭。只白瑾不喜和人太過親近，寶玉喜歡和人親近時又愛上前動手，白瑾十分不慣，只坐一會子，便要告辭出來。

林砎知道白瑾癖性喜潔，不喜和人肢體接觸，忙笑對賈母說，自己還約了衛若蘭、陳也俊幾個，賈母方不狠留，著人送了幾人出來。