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太白樓在京中最繁華的地段，離王公貴族府邸都不遠，薛家豪奴見自家公子吃了虧，早連滾帶爬的奔回賈府報信。薛姨媽和王夫人正在賈母房中說話，聽了竟然有人敢打薛蟠，豈不是打了堂堂國公府的臉，忙問怎么回事，打人的是誰？一面王夫人命人叫來周瑞家的，出去傳話給周瑞，打聽清楚怎生回事，總不能白叫府上的貴客吃了虧。

薛家奴才倒也有不傻的，悄悄跟了林碩意欲看打人那人的下處。卻遠遠看著林家兄弟進了敕造文淵候府的儀門。

周瑞還沒出門，薛家的奴才就回來了，說打人的是文淵候家的人。那奴才乖覺得很，一面極盡討好周瑞家的，說周大管家好本事，好體面。一面又拿話說：“我道是誰那樣張狂，動手就打人。原來是一個侯府的公子。京城中王公貴族遍地，侯府的人也敢在國公府的貴客頭上動土，當真不將國公府看在眼里。”

京中王公貴族多聯絡有親，周瑞略想一想，沒想起文淵候是怎樣的人物，氣勢洶洶的讓薛家奴才帶路，托大就要為薛蟠掙回面子，好在王夫人面前露臉。

榮國府和林府不遠，坐車不多時就到了。薛家奴才指著林府的宅子說：“大管家你看好呢，就是那家。依我看就這府邸的雖好，比國公府崢嶸卻差一截，怎敢得罪府上。”

周瑞一路聽著薛家奴才奉承，心中得意得很。自己雖然是榮國府的管家，可比一般的官宦人家更有體面，他有意在薛家奴才面前做臉，顯得自己體面，一時沒想起文淵候是哪家。如今到了門前，他哪里還不認得，忙斥道：“你得罪誰不好，偏得罪他家？這是咱們老太太家姑老爺府上，且先回去回了話自聽老太太示下吧。”

周瑞可是個有眼力的人，林如海如今的權勢體面，哪里是空架子的國公府得罪得起的？莫說榮國府，便是四大異姓王府，也不敢輕易開罪林家。何況他也知道林如海官聲，林家子名聲，林家人斷不會無緣無故打人。再看薛蟠素日行徑，周瑞已經猜到必是薛蟠不是在先。忙吩咐車夫掉頭回轉，也不管薛家奴才絮絮叨叨。

周瑞一面走一面腹誹：這林如海也刁鉆得很，明明封了睿智候，還用祖上文淵候的牌匾。林家太爺死后就沒有文淵候這號人，自己一時哪里想得起來？今日自己差點闖出禍事來。

薛蟠可被林碩踢得不輕，他又從小嬌生慣養，受不得一點病痛，如今躺在床上直叫喚。薛家就這一根獨苗，雖然薛蟠沒學好，到底是薛家唯一的男丁，薛姨媽心疼得什么似的，坐在房中垂淚。

王太醫已經來看過了，開了活血化瘀的跌打藥，只說性命無礙，但只怕十天半月下不得床。王夫人聽了，恨恨說：就算有些許沖突，誰下手那么狠？定要討回一個公道來，又勸妹妹放心等語。原來薛蟠雖情知是自己的不是，卻回家沒說實話，只說在天香閣和另一撥人看上同一個姑娘，便爭執起來，對方人多勢眾，將自己打了。

薛姨媽自己雖然知道薛蟠是什么德行，但是想到京中貴族林立，薛蟠又確是在天香閣吃酒，這話倒有幾分真，于是眾人就信了。

那頭周瑞回家將一席話告知了周瑞家的，周瑞家的聽了愣了會子才回過神來，心中惱怒這呆霸王得罪誰不好，得罪林家？林家姑太太頂撞了老太太，老太太也無法呢。一面又急急的往梨香苑去尋王夫人。

王夫人正在勸薛姨媽，聽金釧兒說周瑞家的來了，忙讓人快進來說話。周瑞家的見薛姨媽在，這些話不好當著薛姨媽講，只低聲在王夫人耳邊細語一番。王夫人聽了，臉色也是越來越嚴肅，薛姨媽也是明白人，見了姐姐神情便知，或是薛蟠這次撞上了惹不得的人物，往床上看一眼，心中也沉重起來。

王夫人聽完，少不得說了幾句蟠兒你好好將養的話，又囑咐幾個丫頭好生伏侍，才和薛姨媽另尋了房間將實情告知。薛姨媽聽了也暗恨薛蟠不爭氣，怎么好好的惹到林家頭上。

寶釵在房里聽了嘆道：“媽媽也別惱，林家在江南的時候就那樣好的官聲，我估摸著不是仗勢欺人的人，如今事已出了會子，只怕人家也打探到哥哥來歷。沒有上前問罪就是人家不肯追究了，既如此，咱們打點些禮物送去陪個不是也就是了。”

薛姨媽見自己兒子還躺床上，若是當真搶一個姑娘陪酒，也不全是蟠兒錯處，怎么就巴巴的要上門道歉，遂說寶釵道：“你一個姑娘家，哪里輪到你管這些事，傳出去別壞了名聲。兩個公子爭陪酒姑娘斗毆，論錯處雙方都有，咱們不上門問罪已經是忍氣吞聲了，怎么還要巴巴上趕著道歉？”

寶釵打小的聰明伶俐，薛蟠說今日之事時，雖然斬釘截鐵的咬死了雙方搶人斗毆，但寶釵卻注意到薛蟠說話時目光閃爍游移，心中便猜哥哥之言不盡屬實，沒想媽媽還是被哥哥騙了去。寶釵只得小聲說：“媽媽當真信哥哥之言全是真的？”一句話倒問得薛姨媽遲疑了。

到底王夫人有主意，又派周瑞前去打聽今日之事，天香閣地處繁華，看見之人必是不少，薛蟠是否說謊周瑞回來便知。

周瑞也是個乖覺的，見薛家奴才帶他去了文淵候府，想想林家行為名聲，只怕薛家奴才說的不是實話。回家告知周瑞家的情形，讓她趕緊回太太話去，自己就又去了天香閣，先弄清楚實情再說。

這邊丫頭進來回王夫人話說：沒尋著周瑞。不到半刻功夫，周瑞家的又來回話了。周瑞夫婦慣會討好王夫人，辦事無需王夫人吩咐也不是一次兩次，王夫人倒沒細問過程，只問打聽得怎樣了？

周瑞家的看了薛姨媽和寶釵一眼，薛姨媽見房中已經沒了不相干的下人，寶釵聰敏有主意，很多事并不瞞她，便對周瑞家的說：只管實話實說。

周瑞家的少不得撿了委婉語言將實話說出來：說多少人看見兩撥人，薛大爺一撥在天香閣吃酒，林家哥兒那一撥卻是在對門的太白樓，并未在一處，自然不會搶勞什子姑娘。原是林家大公子吃完就要上馬，薛大爺上前要和人結交，太過熱情了些，抱了人家大腿不放，因而被踢了一腳。

至于太白樓前多少伙計行人看見，薛蟠當時口中多少不干不凈污言穢語，都瞞下沒說。坊間傳聞往往比事實還夸大三分呢，周瑞打聽來的林公子如何瀟灑俊逸，薛公子如何猥瑣不堪真真讓人不忍聽。那些不堪入耳的話周瑞家的自然不敢當著王夫人和薛姨媽的面說。

王夫人和薛姨媽聽完都吃了一驚，只寶釵早就猜到七八分，倒鎮定得很。吩咐了周瑞家的先下去，才扶了薛姨媽說：“如今分辯清楚了，原是哥哥的不是，依我之見，咱們剛到京城來，林家將將封侯，勢頭正盛，犯不著得罪他們，還是撿了禮物賠禮要緊。只哥哥如今躺著下不來床，父親又不在，竟是不知該托誰去走一趟。”

如今賈府里頭以前專管這些事的賈璉北疆從軍未歸，賈珠已經沒了，林家不喜寶玉，當真一個適合出頭的人都沒有，少不得最后由賈政帶著寶玉親自走了一趟。賈政可是林碩、林砎的長輩，誰敢收他代為賠罪，沒得讓人說嘴林家將將高升就以勢壓人。林如海親自迎了賈政，好茶好語的招待了，說晚輩糾紛咱們做長輩的不用插手，些許小事自家哥兒也不會計較。

林碩兄弟幾個也出來招待寶玉，只寶玉兩個眼睛亂看，沒尋到林妹妹，好生失望。留過賈政父子的飯，又說了會子話，兩人才起身告辭。

送走賈政父子，林砎看著林碩笑起來，哥哥那一腳還真狠。林砆和林碀卻冷哼一聲說：也就是自己學了功夫，父親和師傅都讓修身養性不許和人爭執，不然那薛大傻子遇到自己，可沒遇見大哥那樣好過去。

林如海聽了又囑咐林砆、林碀既選了這條路，自然要比旁人忍耐十倍。旁人一拳一腳加身，你們輕易受得住，你們一拳一腳，可是要人性命的。兄弟兩個自然垂首應了。習武之人修身養性，在出師之前多有不許與人爭執的規矩，蓋因火候不到之時，手上輕重拿捏不當，容易傷人性命，和普通人不一樣。

卻說不知是宿命還是怎滴，當年賈敏有了林砎之時，京中傳來消息說北靜王妃也有了孕身。當時北靜王妃懷的不是別人，正是水洇郡主。水洇比林砎年長數月，將將及笄。水洇生得花容月貌，風流嬌美，出身又那樣高貴，自然是一家有女百家求，說親的人要踏破門檻。

但是水洇自恃人物門第，來求娶的人不是嫌人家不夠上進，就是出身不好，或是長得不好種種，因而如今尚未許人。北靜王妃原說送水洇選秀，水洇是牛貴妃嫡親的侄女，幼時經常在宮中走動，適齡的皇子只有七皇子一個，水洇又嫌七皇子只知跟在三皇子背后轉，定是沒有出息的，也是不應。如今七皇子也娶了嫡妻。

這日又有官媒婆來登門，北靜王妃聽了一面招待，一面命人去看著小姐些，沒得她又胡亂發起脾氣來。

誰知這次水洇卻乖得很，拉著北靜王妃的手說：“母親別聽官媒婆說，她們只管說成親事，才不會管女兒將來在夫家過得如何呢。如今女兒自己看上一個人物才學極好的，若是他家，女兒便愿意嫁。”

北靜王妃聽了忙問是誰家。