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白家母子坐著說了好半日的話,又用過午膳,頑過一陣,才起身告辭。臨走時(shí),白瑾仍有些戀戀不舍。林砆、林碀自是不舍的,林碩林砎都大了,倒還穩(wěn)重些,黛玉也坐在賈敏懷里向兩人揮手。
賈敏抱著黛玉將客人送到內(nèi)院門口,見白家母子上了車,放回到房里。
等送走客人,賈敏才將今日得的禮物一一拿給林如海看,林砆得的匕首鋒利的很,自然是由林如海收起來,林砆還因此不高興。不過他年幼得很,再怎么也不能將這樣的東西給他頑,他也是無法,小小不樂一會(huì)子也撂開了。
賈敏又笑說憑誰得的東西再多,也比不上咱們家玉兒。林如海忙問此話怎講,待見了極北白熊皮子,極北白狐皮子,林如海點(diǎn)頭而笑道:這兩樣?xùn)|西倒是極配咱們玉兒,其他雀金呢、鳧靨裘雖好,卻不如這極北白熊又暖和又好。只這只白熊極大,整張的皮子現(xiàn)在裁了給玉兒做大氅,太也浪費(fèi)了些。這樣的東西可遇不可求,又誰年年去極北之地打白熊去?做了這張卻不知道何年何月有第二張了。
賈敏笑道:左右玉兒的披風(fēng)年年做新的,這整張的極北白熊皮難得,等玉兒大些,身量長(zhǎng)上來做剛剛好,現(xiàn)在又慌什么?林如海聽了點(diǎn)頭稱是。
次日林家就從蘇州啟程,趕在元宵之前到揚(yáng)州,過了元宵節(jié),林如海上班、林碩、林砎上學(xué),連黛玉都繼續(xù)開課不必記述。
卻說賈敏剛剛回到揚(yáng)州,便收到了賈母的來信,原來元春已經(jīng)學(xué)了兩年的規(guī)矩,今年便要進(jìn)宮參選。又說珠兒和李家小姐的日子已經(jīng)定下了,定在今年五月里,石榴花開的時(shí)節(jié),寓意多子多福。
信中,賈母對(duì)賈敏不在京中十分遺憾。信中說憑現(xiàn)在姑老爺?shù)臋?quán)勢(shì)和體面,若是賈敏在京中,自然可以幫襯元春一二。賈母在信中又說:王夫人給珠兒挑的兩個(gè)房里人自己不是很滿意,不過自己年紀(jì)一天天大了,由得太太作主罷了。
賈敏展信看了,心中五味陳雜。元春竟還是一腳踏上前世一樣的道路,想到前世元春結(jié)局,賈敏感嘆得很。又見賈珠成親之前,房里放了兩個(gè)房里人,賈敏更是不知該如何形容。
珠兒身體底子本就比璉兒差一大截,二哥哥逼賈珠上進(jìn)太過嚴(yán)厲了些,如今只怕越發(fā)不如了。加上現(xiàn)在放兩個(gè)房里人并以后娶了李家的小姐,三處應(yīng)付,賈珠前世便是因此身體竟是一日不如一日,就此沒了。
賈敏略思忖會(huì)子,到底不忍,提筆寫信說:京中多少書香門第三十之前無子都不納妾,并沒有成親前放屋里人的規(guī)矩,咱們家里大可以改了這條。元丫頭品格端方,大可以結(jié)一門好親將來好幫襯珠兒、寶玉,又何必送到宮里。寫完,又細(xì)細(xì)改了兩遍,使語氣盡量溫和。改完謄抄一遍,又打點(diǎn)了賈珠成婚的禮物并一封寫給二嫂子的書信,命人送到京中去。
粵語之后,賈母聽說江南來了信,忙命人送上來。展開看時(shí),卻越越看越不喜歡了,哪里有聽說來信之時(shí)的興高采烈。
原來她認(rèn)定元春生于大年初一是大有造化的,又生得那樣模樣才華,是自己打小抱在身邊教養(yǎng)的,什么貴人配不得?自然是要送入宮中搏一個(gè)滔天富貴的。她原以為自己女兒現(xiàn)在有了身份體面,自然該當(dāng)幫襯嫡親的侄女一把,雖然隔得遠(yuǎn),也該打點(diǎn)幾套時(shí)新的衣裳頭面并吉利話送來。哪知自己嫡親的女兒竟是當(dāng)頭一盆冷水澆下來,讓她如何喜歡?
再說珠兒兩個(gè)房里人自己雖然不喜歡,但也沒有賈敏說的那樣嚴(yán)重起來。將來他們不好了發(fā)賣了再挑新的也使得,賈家祖上皆是如此,何必改了規(guī)矩。
王夫人展信看時(shí),見了賈敏給賈珠打點(diǎn)的賀禮是極用心的上好的,她又知道林家如今的權(quán)勢(shì),和林家交好有自己的好處,倒沒覺什么不妥。只賈敏并不看好元春搏皇城之中的前程,看完心中又是不喜。
自林如海再次連升之后,王夫人原本打定主意和賈敏修好,便是不為自己,也有珠兒寶玉的好處,誰知道賈敏竟然這樣阻撓元春前程起來。王夫人心想:她定是怕元丫頭在宮中得了意,自己越過她去,便撂開賈敏來信,越發(fā)認(rèn)真打點(diǎn)元春備選之事。
賈府行事,哪里是賈敏一封信能勸得住的。元春依舊入宮參選。賈家和鎮(zhèn)國(guó)公牛家交好,宮中不設(shè)后位,牛家嫡長(zhǎng)女現(xiàn)在位列貴妃,最是體面。元春有這樣一位貴妃娘娘幫襯,憑元春的品貌本事,不怕不能出頭。等賈敏再接到賈家的信時(shí),果然元春已經(jīng)入宮當(dāng)了牛貴妃宮里的女史,合前世一樣。
賈珠已經(jīng)定了日子,賈璉卻連親都沒說定,賈赦覺得又被二房壓了一頭,心中不喜。東院里頭,見了賈璉,賈赦好一通抱怨:“好好的已經(jīng)中了秀才,怎么又不考了?認(rèn)真讀幾年,中個(gè)舉人,不求你更進(jìn)一步中進(jìn)士,再給你捐個(gè)官兒也體面。”
賈璉卻道:“要舉人何難,兒子今年就掙一個(gè)回來。”
賈赦聽了將信將疑的看著賈璉,哼道:“憑你,哪來那樣的本事。”
原來賈璉去歲南下小比,雖然也得了個(gè)秀才,名次卻靠后得很。賈璉日日勤勉,不想只金陵一地,就這許多學(xué)子在自己之上。他下場(chǎng)時(shí)不過14歲,中了秀才已是不凡,卻因少年氣傲,自恃高了些,竟一時(shí)難以接受。
考完試到林家拜訪,林如海見他中了秀才還悶悶不樂,還開導(dǎo)指點(diǎn)他一番。恰巧這日白樂水來訪,見賈璉只得一般武師指點(diǎn),武藝算是平平,但根骨倒好,便指點(diǎn)了幾句。白樂水可是白家之主,宗師風(fēng)范,武林中人得他點(diǎn)撥,只怕皆是終身受益,何況賈璉。賈璉聽了白樂水指點(diǎn),竟如醍醐灌頂一般覺得若有所悟,和平日師傅教的大不相同,又高明的很。心中感嘆,這些年自己竟是白學(xué)了騎射。
白樂水見賈璉根骨佳,悟性也好,所以撿實(shí)用容易領(lǐng)悟的提點(diǎn)了好些。賈璉一一記下了,卻一時(shí)半會(huì)兒領(lǐng)悟不透徹。
鄔家送給林如海的小廝實(shí)則是白樂水的徒弟,白樂水走后,賈璉悟到什么都問他,于武藝一道的長(zhǎng)進(jìn),已經(jīng)和離京時(shí)不可同日而語。可惜父親有命,賈璉不能長(zhǎng)期住在江南,在林家住了月余,便戀戀不舍的啟程回京。
回到京中之后,原本教賈璉的騎射師傅已經(jīng)落在他后頭,騎射拳腳都不是賈璉對(duì)手了。騎射師傅慚愧得很,自己請(qǐng)了辭,賈璉還因此被賈赦責(zé)罰了一頓。原本方先生給賈璉啟蒙時(shí),不但教賈璉學(xué)問,亦教做人道理,賈璉如今是深明尊師重道的,絲毫沒有不敬騎射師傅,兩人切磋也是賈璉再三說好點(diǎn)到為止,騎射師傅也是輸?shù)眯姆诜摹V毁Z赦不管這些,責(zé)怪賈璉如今大了,打跑了師傅,賈璉亦是有緣無處訴。
但從此之后,賈璉便生出了考武舉的主意。賈赦自己不上進(jìn),兒子十四歲中秀才他已覺得臉上與有榮焉,哪里舍得半途而廢,是以父子兩個(gè)又險(xiǎn)些爭(zhēng)執(zhí)起來。
武夫人聽了,忙趕來勸說道:“璉兒要考武舉,老爺攔著什么?又不是什么不上進(jìn)的壞事,老爺這樣咋呼起來,外人聽了還以為我們璉兒不上進(jìn)呢。”
賈赦嘀咕道:“讀書好好的,秀才也中了,眼看就能說一門好親,半途而廢豈不可惜?你素日是個(gè)好的,怎么今日也不知道好壞起來?”
武夫人聽了,屏退四處下人,只留自己夫妻父子三個(gè),方先對(duì)賈璉說:“璉兒,你如今也大了,也長(zhǎng)進(jìn)了,我今日的話,你只聽一耳朵,憑誰不能告訴,爛在肚子里頭也不許說出去,不許找人理論,你能做到否?能做到,今日這話,我就讓你知道,若是做不到,你現(xiàn)下就出去,我只同你父親說。”
賈璉見母親說得嚴(yán)肅,哪里肯離開,百般點(diǎn)頭應(yīng)承,說自己定能做到。
武夫人方轉(zhuǎn)頭對(duì)賈赦說:“我進(jìn)門之后,管著老爺?shù)拿⒂≌拢兄鴸|院一干人等,咱們?cè)簝豪餂]什么大事。但是璉兒生母去了之后,我進(jìn)門之前這幾年,老爺?shù)拿蓻]少流出去,府上有些包攬?jiān)V訟、重利盤剝的事,老爺一點(diǎn)子好處沒得,正緊論起來,過錯(cuò)還落在老爺?shù)念^上呢。”
聽到這里,賈璉未怒,賈赦先坐不住了,要去找賈政理論。只還沒出門被武太太勸住了,方繼續(xù)道:“我進(jìn)門這些年,前兒這些事,也算摸清楚了,好在老爺頭上現(xiàn)在沒擔(dān)著人命。后來那邊行事越發(fā)膽大妄為,連為一點(diǎn)子利錢,逼出人命都有的,不是老爺?shù)拿^,論理也不與咱們相干了。
只老爺是一家之主,再是不知情,也有治家不嚴(yán)的罪過。如今老太太偏心寶玉,自不會(huì)料理那邊的事,現(xiàn)在咱們府上權(quán)勢(shì)依然,不會(huì)有什么錯(cuò)處。但保不齊將來被人揭發(fā),一旦事情鬧起來,這府上誰能落得了好?”