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分別看完賈母和武夫人的信，賈敏不知如何回信，自等林如海回來商量一番。

林如海下班回來，照例先和黛玉頑了一會兒，安寢時賈敏才把心中諸事和他說了，自己也是為難得很。

林如海略思忖一番道：“我記得璉兒今年一十三歲，哥兒晚兩年說親也使得。依稀記得璉兒八歲那年請了騎射師傅，現下學了五年，不知本事如何？若是本事好，大內兄又舍得，便考個武舉，送去軍中歷練一番，若是掙個一官半職，璉兒的品貌，賈家的根基，還怕擇不到好親？若是大內兄舍不得，不知下場考試有幾分把握？若是書讀得好，先回南鄉試，有了功名再說親也是一項益處。”

賈敏聽了覺得十分有理，便點頭應是，兩人睡下。

次日賈敏起床梳洗過后，先是將上班的林如海和上學的林碩送出門，方回去展開信紙分別回信。提筆寫信安慰母親一番，又勸慰武夫人說，子女婚事，本當父母做主，大嫂子行事并沒有什么大錯。接著將昨日林如海那一番話擇了要緊的，想好措辭告知武夫人。

賈母原以為自己女兒會向著自己，不想賈敏只勸她既然大嫂子有主意，不如撂開了手，省得生氣。少不得悶悶不樂一回。

武夫人看了信，十分欣喜，覺得這亦是一條好路。賈璉雖然沒有蔭生名額，但是亦是十歲之后便辭了方先生，找了京城有名的書院上學。先生皆言賈璉可以一試鄉試了。騎射一道，賈璉亦是身手敏捷，雖稱不上武藝高強，但是在京城眾公子中，倒算得上文武雙全，更要緊的是賈璉模樣極好，沒有學得他父親一樣的紈绔習氣。

兒子這樣出息，若是先中了秀才，說親自然又多一項好處。當日便屏退不相干的人將主意細細告訴了賈赦，勸道：“咱們兩個能力有限得很，但是姑老爺在江南那樣的才學地位，不若咱們今年就將璉兒送到揚州，托姑老爺找了書院上學。在姑老爺家中暫住一年，有姑老爺指導學問，明年下場鄉試，璉兒只怕更有把握一些。”

賈赦聽了猶豫得很，雖然覺得武夫人話有理，但是他就這么一個兒子，如今出息得很，日日見了就高興，要送到江南那么遠，哪里忍心。他素日聽武夫人的勸，這次卻拒了，說既然書院的先生說璉兒明年可以下場，就明年下場就是，怎么又要提前一年送到南邊叨擾妹婿和妹妹。如今妹妹妹婿兩個哥兒，一個襁褓中的姐兒照料，誰來管你那上串下跳不成器的兒子？

武夫人聽了，覺得賈赦之言也有理，只得作罷，心想：就算璉兒明年南下，也未必不中。便不再提這事了，只每日督促賈璉上進，抓得比先時更緊了些。賈璉知道先生讓自己明年下場，自己也極為上進。

另一頭，鹽課政本是每年一換，但林如海在任上做得極好，不然革除宿弊之后鹽稅收入比往年多了一成，還沒有聽說起他不妥的地方。是以不但該當一年一換的職位一做數年，連進京述職都和其他官員一樣，三年一進京。今年又到了進京述職的時候。

賈母的意思，自是讓賈敏闔家回京，自己多少年沒見過碩哥兒了，別說新添的砎哥兒和黛玉更是一面未成見過。賈敏除了黛玉只半歲多，舟車勞頓原有些不忍外，心中原有些動意。除了她離京多年，心中也想念京中各處之外，還有為了賈璉說親一事，如果自己進京，打聽得哪家的小姐合適，把這樁事定下來也是極好的。

只她還沒決定啟程，這日就做了個好生奇怪的夢。

要說這夢并不怕人，景象她熟悉得很，便是前世在大觀園事，香菱找黛玉學詩的場景。黛玉前生風霜刀劍嚴相逼，教香菱學詩，也是難得的愜意時光了。

次日醒來，賈敏看著小床上益發靈秀的玉兒，心中微動。香菱雖然不記得自己的籍貫來歷，賈敏后來卻清楚了。因為賈史王薛四大家族相繼敗落后，鐵檻寺尚未失火，賈敏魂魄依舊被禁錮京城。后來被賈雨村充發的門子在邊疆立了軍功回來，做了官，又參了賈雨村一本，賈雨村敗落，香菱身世也水落石出，倒讓賈敏知道了。

香菱原名甄英蓮，按年紀算來，如今已經四歲，現在已近年關，過了今年元日，元宵節那日英蓮便要被拐。如今自己準備進京，好端端的做這樣的夢，難道是天機預警讓自己設法救英蓮不成？

賈敏思忖一番，卻沒想好如何救英蓮，只已經放不下心進京了。她心想：自己離鄉多年，若是今年回去，少不得在京中過了元日方回。那時候英蓮已經被拐，何處尋去？遂回了信說黛玉還小，自己仍舊帶三個孩子回蘇州過年。依舊是打點各處節禮讓林如海送去，林如海見黛玉比之兩個哥哥弱些，雖舍不得和女兒分別，更舍不得女兒長途跋涉，便極是贊成。

信將將送走，這日午后賈敏吃過飯做在黛玉小床邊逗她頑，猛的一陣犯惡心。忙吃了幾顆蜜餞將心中惡心壓下，又添了狐疑：這是這幾日為英蓮的事思慮太過著了風寒不知還是又有喜了？

想到有喜二字，賈敏猛一驚喜。自黛玉落草以來，自己一心撲在黛玉身上，竟忙得忘了時日。前世這個時候，自己可不就是有孕了，后來生了礞哥兒？想到這里，賈敏忙下帖子請了大夫診脈。果然診出太太再次有喜，只月份淺得很。

賈敏心想：給母親的信將將送出，就不必再去一封了，隔幾日夫君進京，到時候自己差不多也是足三月，再帶信給母親也是一樣。果然月余之后，賈母接信十分失望，但是想到黛玉不過半歲，下一屆姑老爺回京述職，總要帶回來的。自我安慰一番，也把這事撂開了。

林如海知曉賈敏于進京一事猶豫得很，雖然定了不北上，卻也有些懨懨的，不想這日下班回來，卻看見賈敏滿臉喜氣。細問之后，林如海好一陣開心，雙手合十禱告一番才說：原定的回蘇州過節也不去了，只安心在家養胎等自己回來。賈敏聽了抿嘴答應。

林如海依舊是中秋之后啟程，這次林砎卻有意見了：每次哥哥生辰父親都給他過，我生辰父親有一年就在京中，也不知今年能不能趕回來？夫妻兩個聽了，說笑一番道：今年從京中給你帶新奇頑器回來。

如今賈敏只愁英蓮之事一樣了。不過左右離元宵尚遠，還有幾個月慢慢想法子。老爺述職完了必是年前急急趕回的，自己實在想不出法子，還可以和老爺商量來著。因孕中不宜多思，賈敏便暫時把此事撂開，安心養胎，等夫君南歸。

林如海到了京中面圣，景和帝對他辦的差事滿意得很。自林如海上任以來，江南錢谷增收兩成，鹽稅增收一成，這樣算來，國庫每年增收一筆不小的銀子。

林如海原知道木秀于林，風必摧之的道理，辦事不愿太過出頭。只事情巧得很，初到江南遇水患，被河水淹過的良田增產，各州各府上繳國庫皆多，他總不能強按著不讓上繳。于是錢糧一道便自此提了兩成。因年年加固河防，再沒受過重災，便是國庫多收兩成，省庫和百姓手上余糧亦比往年還豐厚些，因此這一道倒是沒引起誰不滿。

鹽政一道他原本想循了舊例不要太出挑的，卻因甄應嘉使壞，頭年不得不使些法子革除宿弊，不能讓人詬病林如海上任之后鹽稅降了好些。可是第一年提了一成之后，若是再降下來，豈不是讓人覺得這一成稅銀落入他林如海的口袋？是以后來又年年按例提一成。不過他一來不受鹽商重禮，二來這一成鹽稅從各環節省儉而來，也是國庫得利，卻沒損著誰的利，亦是沒引起不滿。

只這樣一來，兩項差事出上任時都有不得不出挑的理由，出挑之后有不好急降，只得這樣。只自此之后，等閑能力不足的官員，圣人卻不敢派去接任兩淮鹽政或江南分守道了。百姓、鹽商雖無不滿，卻引了不知道多少官員暗中嫉恨。

三年之前被委以重任的時候，林如海就覺得太過位高權重乃是隱患，今年述職他原想趁機尋個時機卸一頭的擔子。誰知圣人反而屏退小太監，又問他鹽稅上，能否再進一步？

林如海聽了為難得很，半晌才道：“多少百姓用多少食言，出入不會太大，微臣自問采取許多舉措提了一成鹽稅已是極限，若要在進一步，恐怕只能增稅了。茲事體大，還望圣人三思。”

景和帝亦是知道此理，點了點頭，略過此事不提，又問了些家?，嵤拢犅劻旨倚绿砹嘶ǔ澤慕銉骸ＰΦ?，這個日子好，必是有造化的，遂吩咐魏九功取了三套禮物賞給林家三個孩子。

林如海謝了恩，知道領了這份恩典，回去少不得又是兩處要職上還得盡心，當真覺得三分賞賜沉重得很。想到景和帝為何如此看重稅銀，只怕有大動作了。偏生林如海得了圣人器重，自不敢回京一趟就四處聯絡，越是如此，越要謹慎要避開結黨營私之嫌。因為，他雖久離京城，消息少些，卻不敢去打聽，怕招來禍患。

春江水暖鴨先知，若非有一份獨特敏銳，林如海也不會剛過而立之年就位高權重如斯。出了皇宮，林如海亦是如上次進京一般，只去幾家至親。今歲和往年不同，連那些有了實缺的人家都不敢去，岳家這樣沒人領著要職的倒是無妨。

虧得林如海謹慎，他去了哪些人家，早有暗衛報到宮中，若當真聯絡了不該聯絡的人，只怕已經埋下禍患。