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其他眾人盡皆附和，管事忙去回了。林如海心想：甄應嘉從京中買快馬回南，自己都沒想到，這些鹽商提前繳稅原是甄應嘉的主意，倒沒必要讓他們十分擔心。于是吩咐管事道只需收幾件頑器，其他金銀銅錫大家伙一律不收。一家鹽商的頑器只收兩件，碩哥兒砎哥兒一人一件就是了，多的也一律不許收。

管家聽了點頭應是，出去如此吩咐。

眾鹽商雖然失望，但是總比前兒林太太總是閉門謝客的強。鹽商巨富，帶來的東西自是最好的，雖然一家只送兩件孩童頑器，卻也都非凡品。

什么羊脂白玉的九連環，潔白瑩潤沒有瑕疵；什么名家工匠收官制作的端硯、澄泥硯；什么千年香榧的棋盤并名家打磨的云子；什么名家制作的上等瑤琴。真真爭奇斗艷，讓人目不暇接。

雖然鹽商們都說不要禮單，但是管事謹慎得很，一一登記，當著眾鹽商的面唱了禮方罷。其中一個鹽商帶了不菲的禮物沒送出去，又見林家人這樣小心，面上微露失望之色，旋即恢復常色，并沒有人注意他。

原來甄應嘉雖然已經不再連任，現下算來卻并未卸任。加之甄應嘉連任巡鹽御史多年，底下倒有幾個鹽商得了他的好處向著他的，這幾家鹽商和甄應嘉親厚，本是一榮俱榮，一損俱損的關系，少不得聽了甄應嘉的吩咐暗中行事。

原本甄應嘉初時急忙南下收稅不過是氣不過，想故意刁難一下林如海。不料回到金陵之后，魏先生聽了，卻覺得這事尚有利用余地。林如海如今沒有正式接任鹽政一職，如果和鹽商來往過密，雖然不算什么大錯，倒是可以先記著這一筆。況且眾鹽商也不愿意得罪新鹽政大人，自是要上前送禮彌補的，只需找幾個相熟的鹽商些微煽動一下，不怕林家不收厚禮，到時候尋個機會參林如海一本，幾個和甄家相熟的鹽商又作個證人罷了。

因為魏先生出的主意讓甄應嘉褒獎林如海，說要將他調離江南，誰知調離金陵是真調離了，擠掉的卻是甄應嘉自己的肥差，甄應嘉因此厭棄魏先生得很，并不重用他了。雖然聽了魏先生的主意也有些動心，到底趕了魏先生出甄府。甄應嘉也不想想，圣人要重用誰，自有自己考量，哪是他甄應嘉一道奏折可以左右的。

魏先生是清客，不是奴仆，甄應嘉倒不好將他怎樣責罰，只是趕出甄家。但是在金陵從甄家被趕出來，誰還敢重用，魏先生少不得拖家帶口變賣家產離了金陵另尋地方安身。

甄應嘉回到金陵趕走了魏先生，自己大病一場，不過思來想去，魏先生出的那個主意還成，依舊命人去辦了。自己生病在家是事實，原不是故意拖著不辦交接，林如海若是提前和鹽商們來往甚密，卻是他的過錯。

因為其時鹽鐵乃國之專營，是以本朝忌諱鹽商和鹽政以外的官員來往過密。比如鹽商如果和守備交往過密，就容易以鹽商的身份夾帶部分私鹽來往各省。現在林如海的身份是江南分守道，專管一省錢谷，和鹽商來往過密算什么？

如果林如海當真收了鹽商們的重禮，自己拖著幾個月不交接，又買通人在運糧的車隊里頭夾帶幾車私鹽，再被人查處就是林如海的過錯。可是偏生林如海外出巡視河防，賈敏一個婦道人家在家都謹慎得很，那許多玲瑯滿目令人眼花繚亂的金珠寶貝，賈敏應沒有接誰家的單子，收誰家的禮。林如海回來雖然沒有一口回絕鹽商們，也不過只一家收兩件孩童頑器，任誰要使壞尋不了錯處的。

林家四代積累，人丁不多開銷甚少，又代代都是有本事的，進項極多，本就家資不菲，林如海夫婦又都是見過世面的，并不把這些錢財看在心上。也虧得兩人不貪心，若是但凡夫妻兩個有誰眼皮子淺一點，著了人的道都不知道。

不說眾鹽商里，甄家的探子多失望，卻說打發外間的眾鹽商，夫妻兩個才叫來林碩、林砎兩個，將今日得的許多頑器拿出來兄弟兩個挑選。

林碩挑了一方澄泥硯，一套的湖筆，其余卻并不要了。林如海微笑點頭說：“你倒是謙讓得很，既是挑了硯臺，豈不是那方端硯更好？”

林碩已經五周歲，夫妻兩個又是按嫡長子，將來繼承門楣的要求培養的，端是懂事，像個小大人一般：“我是兄長，自然應該謙讓愛護弟弟，再說我比弟弟年長三歲，三年里頭多得了多少好東西。這些原該多留給弟弟才是。上好的端硯我已經得過，這塊留給弟弟，這塊澄泥硯看著也有趣兒，父親、母親既然讓我先挑，兒子便不推遲了。”雖然懂事，林碩到底是小孩心性兒，拿著澄泥硯并不撒手，喜愛得很。

林如海和賈敏對望一眼，夫妻兩個眼角眉梢都滿意得很。林如海更是心中感動，自到了江南，自己先是和甄應嘉一陣交鋒，后來兼任兩職，繁忙得很，在兩個孩子教育上并沒有花多少心思。如今長子這樣懂事，次子亦是越發好了，這些皆是賈敏的功勞。

林砎將將三歲，夫妻兩個打算明年開春方給他啟蒙，如今雖然生得伶俐，卻并不知東西好壞，除了他抓在手里愛頑的，其他皆是賈敏替他收起來。

誰知賈敏今日卻并沒有將許多好東西皆給次子，而是微笑著對林如海說：“老爺，雖然碩哥兒謙讓，但是這些東西也太多了些。都給砎哥兒，我只怕將來養成他掐尖要強的性格也不好。我想著，咱們如今一雙哥兒，我原本應當知足。只我心中總想這將來還生個姐兒，這些東西，我想挑幾件雅致的，給咱們家姐兒留著，不知老爺依是不依？”

原來賈敏心中總盼著黛玉和礞哥兒如期而至，所以早已為黛玉攢下不少嫁妝不提，好東西也想給他姐弟兩個留著。只她已經得了兩個嫡子，所以皆托在黛玉頭上，其實她存下來的東西，自然也又林礞一份。

賈敏想著日后黛玉那樣才情模樣，心中期盼得緊，她原愛些雅物，那張千年香榧的棋盤和一副云子，還有那張琴黛玉，她必會喜歡。所以對林如海開了口。

林家四代單傳，如今一雙兒子林如海比賈敏還心滿意足些，他不知黛玉礞哥兒之事，所以有些奇怪賈敏早已替姐兒攢了好幾年的嫁妝，不過他如今兩個哥兒，如果真得個掌上明珠，只怕比兩個哥兒還疼些，哪里會反對，忙點頭應是。

賈敏將白玉九連環給了了砎哥兒，其他東西他現下頑不著，下剩的分成三份存起來。砎哥兒、黛玉、礞哥兒都有。

今年京中賀節的禮物早已打點過了，林如海進京述職時已經送往各處。闔家又將將到揚州，來往人物不多，鹽政一職尚未交接，一家人倒可以過個清靜和樂的元日。

亦是臘月二十六開始夫妻兩個便不出門，賞了闔府的下人，給李先生包了不菲的束脩命人送到金陵，全家上下換上新添的衣裳，個個眉開眼笑，真真喜慶盈門。

今年下人除了給老爺太太并大爺二爺請安外，亦準備了好些節禮是個意思。其中便有好些煙花爆竹。林碩和林砎年幼，又是男孩子，最愛這些，見煙火朵朵空中綻放，火樹銀花映紅半邊天空，兄弟兩個拍著小手嬉笑不住。

守過今歲，一家人才安歇。

來年除甄應嘉病重遲遲不來交接外，一家人只一件煩心事。原來，林家啟程到揚州，李先生家人并家資都在金陵，夫妻兩個為難一陣，依舊只說左右年底了，李先生先回家和家人團聚。若是來年依舊愿意教林碩，一家人掃榻以待，若是李先生想和家人共享天團，林家亦不強求。

夫妻兩個想著，李先生性格恬淡，如今金陵無人為難李先生，一家人和和美美過日子，多半是不會再來了。是以，出了元宵便開始打聽林碩兄弟兩個的先生。

這日外頭來報李先生來訪，夫妻兩個甚感意外，林如海忙命人請進來，自己到前廳會客。別的不說，林碩又要比夫妻兩個更喜悅三分。李先生已經教了他足兩年，情誼深厚，且林碩是極上進的孩子，慣了每日讀書，如今一個月多沒有先生，每日只略自己讀一些，請教一番父親，總覺不足的。

李先生原本亦舍不得林碩這樣的良才美質，只金陵和揚州相隔而百里，李先生自己到了含飴弄孫的年紀，原有些猶豫。臘月里掌柜、莊頭前來賀節并上繳一年進項，李先生一看竟比自己到林家坐館之前多了五成不止。