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“可算是趕上了！”

金堂才領了人出來，就見有好幾人匆匆往這邊客棧跑來。

管家忙護著金堂兩個避讓在一旁, 金堂更是被徹底擋了個嚴實。

等這群人過了, 墨書抱著籃子突然低呼一聲：“少爺，我怎么瞧著, 方才過去的這么像九舅老爺呢。”

“九舅老爺？”管家方才因護著金堂他們并沒注意到, 此時被墨書一說，也覺得的確很像, 不過此時龍門已開，金堂進考棚的事才比較要緊。

見謝廩生等人已經出來, 金堂同管家道：“過會兒你瞧瞧去，看九舅舅怎么會來，回去時同我娘也提上一句。”

金堂待管家應下，掃了一眼走過來的謝廩生等人, 沒有說話, 只是從墨書手里拿了籃子，提在自己手上。

“那個……, 謝學子, 對不住, ”幾人看走在前頭的謝廩生已上去同差役寒暄，不約而同和金堂道歉。

見金堂沒理他們, 先前那少爺模樣的人低聲道：“我叫趙文聰, 方才那事兒, 真是對不住, 也不是我們不信謝先生, 實在是我們書院從前出過這樣的事，有某位先生的熟人引薦了外地學子回來應考，卻……”

“像藍兄……他還因為被牽連，而遲了三年才許考試，我們先前又總沒在涂州打聽出你的身份，或是在何處進學，便有些怕。”

“趙文聰，你實在不必同我說這些，”金堂掃了幾人一眼，道，“我今年八歲，你們又是幾歲？”

金堂見幾人皆不言語，又道：“人能辨是非，知善惡，在定下計劃前，你們是不是覺得，只是含沙射影，事出有因，又沒什么實質傷害，便不算是錯？反正我也不了解你們，對不對？”

“或許你們以為告訴我個中隱情，我心一軟，這事兒也就過去了，”金堂道，“只是，我最討厭這種自以為是的人，若我不原諒，那是不是就成了小肚雞腸，為人狹隘，毫無同情心？”

“不是，我們沒這么想，”先前那文弱男子漲紅了臉，面上滿是羞愧，對著金堂拱手鞠躬致歉，“此事是我們之過，你自也可以自己決定要不要原諒我們，不論如何，我們都不該也絕不會有半分怨言。”

金堂上下打量他一眼，才道：“你可敢摸著良心答我，若非謝廩生方才那一聲小叔祖，你們如今會是這樣的態度？”

“許是我小人之心了，”金堂見他們還要開口，卻也沒心思和他們再繼續說下去，“我們該進場了。”

金堂走在前頭，由著差役搜查自己帶的東西。

金堂年紀小，各樣東西也都是按著規定做到了極致，便是差役也挑不出多少毛病，很快放了他進門。

金堂一進門，便聽見有人唱名之聲，不由稍慢了一步。

趙文聰幾人及時從后頭趕上前，五人聚在一處。

金堂并不在意幾人的沉默，只是饒有興趣的打量著周圍情形。

涂州文風較盛，考生自然不少，故而即便只是一縣之地，號房也搭了足兩排有余。前方唱名者，有少年、青年，更有滿面滄桑，發有銀絲的中年。

“涂州謝家莊謝閑，謝廩生所保。”

“涂州水西村趙文聰，謝廩生所保。”

“涂州水西村……”

因金堂五人站在一處，故而他們是等五人全部唱名完畢，才待謝廩生認保的。