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慶朝一百一十二年冬，不過初入葭月，這天便冷得不行了。

日頭漸漸升起，宅院里頭一個身著灰青色棉布襖子的小丫鬟挽著一個竹制的籃子，穿過宅院里大大小小的門，在西北角一處三進院子的西邊廂房門口站定了。

她在廊下聽差小丫鬟的幫助下彈干凈身上的落雪，好妹妹地喊著道了兩句謝，允諾下回給對方帶糖吃。這才在小丫鬟開心的通報聲中掀開擋風雪的厚布簾子走了進去。

屋子里暖融融的，入門處擺了兩個梅瓶，整間屋子都充斥著梅花的幽香，小丫鬟輕快地說道：“姑娘，這是按照您的吩咐一早去梅園采的雪，挑的都是花瓣上的，一點旁的都沒粘，您看可夠了？”

那被稱為姑娘的是一個梳著少女發(fā)髻，面容猶有稚色的女孩兒，她懶懶地靠在榻上，四周散落著幾個軟乎乎的枕頭，手里頭拿著一本翻得起了毛邊的游記。

聽到小丫鬟這樣一說便探出頭去一瞧，嬌聲道：“少了些，這縣里就數家里的梅園最大，采的雪也最好，難得今年的雪這般好我應下了給周姐姐兩壇子的。”

“依著這樣的分量給了周姐姐之后我們便不剩什么了，母親前些日子說這幾天落雪最多如今看來倒不準了，不如我明日和你們一道去吧，早些采完也好請周姐姐來喝茶。”

采雪的丫鬟還沒回話呢，一旁在桌子上熨整衣裳的大丫鬟一聽連忙搖頭道：“我的好姑娘，周家姑娘已經定親，等閑不能四處走動，不如婢子代您送去吧。”

“今冬格外的冷，這么大的雪太太吩咐了不讓您出門呢，若受了寒可有苦頭吃，您若去了園子嬤嬤非得把我們狠狠地訓一頓不可！”

她一邊說著一邊利落地疊好衣裳，將銅火斗放到一邊擦著手走過來，掀開籃子里那肚子滾圓的瓷壇子一看也皺起眉頭。

“今兒怎么比昨日要少許多？你回來得也比往常要早，可是偷懶了還是又有人為難你？”

“不不不！”穿著灰色襖子的丫鬟連連搖頭，“是徐嬤嬤讓回來的，她老人家領了一幫粗使婆子去梅園掃雪，見著我便讓回來了。”

頓了頓，這丫鬟解釋道：“還說今兒早上讓咱們院子的人都不要到梅園去，大太太要在那里待客免得沖撞了。”

“母親要在梅園待客？”少女直起了身子，奇怪地問道：“待的是什么客？這么冷的天為何不迎到屋子里來？”

小丫鬟支支吾吾說不出來，那年長些的大丫鬟倒是想起了什么，揮揮手讓她出去了，轉身走近了少女身旁俯下身子小聲道：

“姑娘您不記得了嗎？先頭老太太往省城去了一封信把大姑爺喊回來了，算著日子應該就是這幾天了。”

“大姐夫……”少女恍然，面露思索之色，“怪不得母親要在梅園招待，外祖父生前除了書房最喜歡的便是這梅園了，這便是睹物思人吧。”

她感嘆道：“這時間過得可真快，眨眼大姐姐去了就有一年了，桂枝你說祖母這次能如愿嗎？”

名叫桂枝的大丫鬟語塞，半響小聲道：“應該能吧，畢竟劉家待陳家恩重如山，二姑娘身段樣貌性情才藝也是縣城里有數的，不比大姑娘差。”

少女倒沒有這么樂觀，“可三叔和三嬸不太愿意呢，母親說三房想把二姐姐說給周家表哥，那也是個秀才，前些日子三嬸還背著人偷偷哭了，往祖母跟前也求了兩回。”

“這老太太決定的事哪由得了三老爺和三太太呢，”桂枝實話實說，“再說了府里也沒有適合的姑娘了，王家來的柔姑娘定是不能的，族中長輩不會同意。”

“三姑娘是鄭姨娘所出，二太太也不會愿意；四姑娘倒是聽二太太的話可被養(yǎng)成那膽小性子佛經抄得是好，可人前都不敢高聲說話，陳家也不會答應，到底是未來的官夫人呢，掌家理事最是要緊。”

“說得也是，”少女將頭靠在軟枕上，悠悠地嘆了口氣，“若是大姐姐沒有得那場風寒就好了……”

“桂枝你可還記得以前母親說起過的外祖母的事？外祖母也是繼室，生前對著個牌位行妾禮，死后也要埋在正室的墳塋之后。”

她的聲音懨懨的，“逢年過節(jié)的香火祭祀都要低一等，無論生前身后都矮人一頭，母親說外祖母每每想起這事便要狠哭一場。”

“再有大舅舅，在外祖母的手底下三十多年，雖然外祖母從未捧殺打壓，但他自己戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，至今都未考中進士，母親也說大舅舅迂腐得緊不如二舅舅活絡。”

“做繼室難，做繼子女也難，可憐大姐姐留下的那么小的兩個孩子，還沒有遠哥兒大呢……”

桂枝笑著勸道：“姑娘您的外祖母有大智慧，這么多年來修橋鋪路，提拔鄉(xiāng)鄰，掌管中饋撫育子女，給兩位舅老爺延請名師……”

“這一樁樁一件件，就連先頭太太娘家都是夸的，如今夫貴妻榮母慈子孝，是府里的老封君了。二姑娘心善，將來也會有這造化的。”

見她還是有些悶悶不樂，桂枝想了想道：“姑娘您午膳想吃些什么？今早廚房做了些餃子，我去端些來可好？再配上幾份小菜，您今日就別出門了，外頭冷得很。”

少女一聽便眼睛亮了，拋開煩惱事感興趣地問道，“芳嬸做了什么餡？可有我喜歡的羊肉？”

“可巧了，昨日太太的莊子里送來了一只羊，芳嬸做了羊肉餡、羊肉白菜餡、蔥拌羊肉餡、還有蔥煎雞蛋和白菜香菇餡，五六種呢，蔥和白菜都是莊子上種出來的，鮮嫩得緊，每樣我都讓芳嬸煮一些，您都嘗嘗？”

少女驚喜道：“今年的菜可以吃了？除了蔥和白菜還有什么？”

“郭家的說還有韭黃，黑豆芽，這兩樣長得慢，如今還不能摘呢。”桂枝道：“總共就送了一簍子來，分了一半孝敬給老太太，這菜稀罕是稀罕，就是破費炭火。”

桂枝感嘆道：“一簍菜一簍銀，要是能把春日里的菜存到冬天就好了，那時候有姑娘您愛吃的薺菜，那薺菜混沌香著呢。”