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一支商隊于臘月初七這天進入京城，黃昏時分，其中一人出現了頭昏、發燒、咳嗽的癥狀，在城中送醫。

“普通的發燒而已，抓點退燒藥回去煎服就成了。”

大夫看這癥狀常見，加上來就醫的人操著一口南方口音，便判定是水土不服加上一點傷寒。

“可是……”那人想說自己并未有什么能導致傷寒的行跡。

大夫也被點醒一般，不放心地再次檢查檢查，可真的檢查不出什么其他異常，于是擺擺手：“放心，好好休息一下，不久就能好了。”

那人點點頭，提著藥一路咳著回去。

大夫沒太放在心上，畢竟這種病例一天能接七八個。

*

此夜丑時，響勺胡同里突然燈火通明，各家各戶都陸續燃起了燈。

“什么事兒這大半夜的！”

“出人命了！薛大夫剛才在醫館暴斃了！”

街坊四鄰聽到，趕緊穿衣奔去薛大夫的醫館。

薛大夫就是早上那個看病的大夫，現在趴在椅子里，身子已經冷了，已經死去多時了。

“這好好兒的人怎么就死了呢？”

“不知道，官府不是在查呢么，不會是被人給害死的罷？”

一群老百姓圍在醫館門口，后面的踮著腳往里瞧。

中順府衙役問報案人道：“你是怎么發現他死了的？”

報案人指著外面說：“我是打更的更夫，剛剛走到這里發現醫館的燈亮著，就進來看看，然后就發現……平時醫館這個時候是關門的，所以……”

衙役點頭，一旁的仵作面露難相，站起身來道：

“沒有中毒和毆打之類令人致死的跡象，通過初步檢查看不出是外在因素害死的。放在旁邊杯子里的是治傷寒發燒的湯藥，喝了一半，他應該是要喝來治病的。這種情況難判斷，最好能做個進一步檢查，譬如解剖。”

衙役朝人群里問：“薛大夫的家人來了么？”

人群中有人說：“好像不在。”

“咱們去叫一下薛家娘子！真是的，相公死了這么大的事都不起來……”

找到薛家時，眾人驚訝地發現薛家娘子躺在榻上，嘔吐不止，頭上發燙，身子虛寒出冷汗，根本起不來身。

“薛家娘子，你怎么了？”

“怎么，喲，發燒了？”

正糾纏要不要告訴薛家娘子薛大夫死了這個噩耗，她就開口問：“你們這街坊四鄰的，怎么都來了？怎么還有衙差大人？”

告訴她薛大夫死了后，她一口氣差點沒別過去，渾身發抖，卡著嗓子口舌顫動發出怪異的哭聲。

“你節哀。”眾人紛紛安撫她。

“為了查清楚是怎么一回事，我們需要對薛大夫的遺體做個解剖，這……”

薛家娘子哭得不成人樣，加上病虛纏身，根本聽不進去衙役說的是什么。

“薛家娘子，你可知道你家相公今夜去醫館是干什么的？”聲音略大地問。

她抹著眼淚，沙著聲音回答：“他去抓藥。今天不知怎么的，下午就頭痛，回來后越發嚴重，發燒咳嗽，像惹了鬼似的，連我都一起燒起來了，實在受不了了就起床去抓藥。”

衙役們對視一眼，趕緊差人去叫了一位大夫來給薛家娘子診斷。

“看上去就是普通的發燒傷寒，而且晚間剛燒的，又沒有持續高熱，怎么會？”大夫喃喃自語。

這里還沒看完診，仵作那里也說查出薛大夫生前確有生病的跡象，可不至于能致人于死地啊！

不單單中順府陷入了迷茫，被驚動的百姓也茫然不已。

*

第二天清早，天剛蒙蒙亮，更加爆炸性的消息便傳開了——薛家娘子死了！

一傳十，十傳百，頓時眾說紛紜，討論這是什么怪病的同時，聽聞了各種猜測：

“你們說這薛家，是不是鬼上身了？”

“哪里有什么鬼，我看吶，肯定是瘟疫啊！”

“這可怎么是好！瘟疫……那那，接觸過他們的人豈不是都難逃一死？”