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“你說什么,你再說一遍!”
洛州城上空驚飛起一片烏鴉。
一個小廝氣喘吁吁地說:“那個顧盡歡已經被罷了官,趕回家種田去了。”
小朱大聲說:“這不可能!二品大員怎么可能說罷官就罷官呢?”
“夫人,我一路上騎死了匹馬,緊趕慢趕才得來的消息,是真的!”
小朱跌坐在椅子里,眼神空洞,自言自語道:“她罷官了,俊兒就中不了進士,那我那些錢,豈不是白花了?”
小廝唯唯諾諾說道:“夫人,這個,我也不太懂。”
“你當然不懂!對了,我讓你去鄭州你去了么?”
小廝點頭:“去了,去了,可是夫人,那里的書冊都已經投入刊印了,錢在里面套牢了,而且據說官府插手了,咱們不好管啊……”
小朱狂拍桌子,吼道:“她都已經滾回家種田了,官府還插的什么手?”
小廝苦著臉說:
“夫人,這事不簡單!那里的人說,顧盡歡已經將此事上報了朝廷,也就是現在刊印是朝廷主持的,顧盡歡只是主管刊印的,她滾回家種田,自然有接替她的人。”
小朱徹底絕望了。
本來已經抱住的大樹,倒得猝不及防,自己白忙活一場也就算了,一大筆銀子被套在了官府手里,這可如何是好!
“等一下,這兩天我都在忙這事,大朱夫人那里怎么樣?”
“什么大朱夫人?”
“蠢蛋,就是我那個姐姐!”
小廝慌忙回答說:“是是是……回夫人,她家里已經不行了,顧盡歡一倒臺,她的生意是指望不上了,前兩天下面小丫頭說還看見她去當鋪當古董呢!”
小朱這才順心了些,舒了舒脖子,說道:“原來還有比我更慘的,嗯,我心里這才舒服了。你下去罷。”
“是。”
她口中的大朱夫人,現在也在家中大罵顧盡歡不是東西,許諾過的事情,現在隨著她的罷官就指望不上了。
屋漏偏逢連夜雨,這夫妻倆平日里在賭場欠下的債,突然要還,債主見他們家搖搖欲墜,追債來了。
“夫人,再不走就來不及了,那些人馬上帶著打手來了!”
大朱一面接過慌慌張張的丫鬟手里的銀票,一面命令小廝不許放跑那些從家里拿錢的下人們。
樹倒猢猻散,下人們趁亂從家里拿走了不少值錢的東西,氣得大朱七竅生煙。
“都不許走!拖著債還想跑?”追債的叉著腰,幾個壯漢堵在門口。
大朱趕緊遞過去銀票:“這是家里變賣古董的錢,先給著,還有些過一段日子一定還,還請通融寬限。”
追債的接過錢揣進懷里道:“你最好別給我耍心眼,老子的勢力遍布各地,你就是逃到天涯海角去,我也能給你揪回來!聽見沒有?”
“是是,您大人有大量,我們不敢逃……慢走……”
“夫人,我們現在該怎么辦哪?”
大朱咬咬牙,說道:“去找小朱講講交情!”
*
“喲,是姐姐啊。”小朱臉上的假笑連厚厚一層胭脂水粉都蓋不住,“可我的情況你也清楚,我也被顧盡歡套住了一大筆錢,現在手頭也騰不開啊!”
“妹妹,我有急用。”
小朱招招手,里頭人拿出一點錢來,說道:“看在姐姐平日情分上,我就暫且資助姐姐十兩銀子……”
大朱為難:“這,少了點兒罷?”
小朱立馬黑了臉要攆人,大朱只能先拿著,能借一點是一點。
“姐姐你不能怪我,你要怪就怪朝廷,怪那個顧盡歡去。”小朱滿臉小人相。
大朱咬牙切齒:“她現在恐怕也自身難保,都罷了官還能有什么出路。”
小朱眉毛挑起一個笑容,故意氣她:“姐姐這就想錯了,人家現在安逸著呢,回老家種田去了,沒有姐姐這么多債要背,輕松極了。”
大朱一口氣噎堵喉口,差點沒梗著脖子過去,小朱想到顧盡歡,跟著一起竟把自己氣到了。
“姐姐,我算是明白了,這女人是設了個局,專門害我們倆呢!”
大朱不置可否,被變故沖得滿腦子漿糊。
雖說顧盡歡她不至于傷敵一千、自損八百,但是不得不說,小朱這句話猜對了,盡歡在牢中就曾想到了這一招——
倘若自己能活下,必定面臨懲罰,自己必須把控力度,達到罷官的局面。那時候大朱小朱無所依傍,非大出血不可!
大朱小朱的罵聲可傳不到她耳朵里,她此刻正在回鄉的路上游山玩水呢!
*
盡歡的船順著京杭運河一路南下,在有“淮左名都,竹西佳處”的“廣陵”——揚州城停下來欣賞風光。
恰是十月,是游覽揚州城最好的時節。看過個園、何園,覺得腹中饑餓,便去四望亭尋小吃。
“店家,挑你們這里最有名的來一桌。”
“好,您先坐一刻兒,馬上就上來!”
阿喪掏出隨身的錢來,說道:
“跟著姑娘真是有口福,咱們都淪落到這地步了,還能大手大腳地吃頓好的。”
盡歡笑道:“也不知道你這是嘲諷我呢還是嘲諷我呢……”
“還是嘲諷你呢!”
二人互相看著哈哈地笑。
“來了,您請慢吃。”
熱騰騰的灌湯包端上來,一只占了滿滿一小籠屜,皮兒薄得能看得見里頭的濃湯。