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帝曜七年春，東海大捷。五月甲辰，湛王凱還，后設宴太極殿……

巍巍太極殿，嵯峨入云霄。

夜色無盡，萬盞次第輝煌的燈火勾勒出大正宮殿宇起伏雄偉的輪廓，瓊階御道流光似水，天邊滿月如金。

高高在上的帝宮天闕，在萬丈光影交錯中俯瞰人世蒼生，千百年歲月，巋然不動。每一次盛世輝煌，每一次亂世風雨，都在龍階玉璧上刻下無聲的痕跡，鑄就這座宮殿的壯麗與繁華。

大殿之中，百官云集，一場盛大的華宴即將舉行。

今日正午，率軍平定東海的湛王奉旨歸京，三十萬大軍駐留瑯州，僅有五百輕騎相隨。宮中降旨，當晚在太極殿設宴以慶湛王得勝而歸。

鐘鼓欽欽，琴瑟和鳴，笙罄悠揚，韶樂泱泱。帝都六品以上官員皆從宴飲，如此空前規模的慶典盡顯天朝國力昌盛，但赴宴的群臣卻多數面無喜色，行事默然。

大殿之上龍椅莊嚴，鎏金奪目，卻并不見昊帝出席，空設在此。

其下一階，左置鳳座鸞案，右置麒麟金案。一邊輕垂玉簾，天后盛妝華服端坐其后，一邊竟赫然是太師鳳衍，就連湛王的席位也在其下。

再往下數階，乃是公侯親貴及三品以上重臣之席，此時放眼看去，十有八九盡是鳳氏親黨，人人面露得意之色，趾高氣揚。

鳳衍身著紫錦蟒袍，峨冠金瓔，白眉長髯，一雙狹長的眼睛半瞇半合掃視四周。目光落在四面層層深進的華帷龍柱之后，唇角帶出得意的冷笑。如今一切盡在掌握之中，今晚之后，天朝便是鳳家的天下。想至此處，鳳衍驕狂之態盡現于面，再也不加掩飾。

百官俯身恭迎天后入座，雅樂畢，殿前內侍宣禮聲中，一眾臣子卻尷尬立于殿中，人人跪也不是，站也不是。

本是三跪九叩朝見天子的大禮，此時昊帝抱病，由天后代為授禮便也罷了，鳳衍卻與皇后一樣并坐殿上，這已拜下去，是拜天子，拜皇族，還是拜他鳳家？

非但如此，那麒麟案前置的是鎏金盤，紫玉盞，這已是逾制的器物，鳳衍此舉，狼子野心昭然若揭。

天朝眾臣志氣雖短，風骨猶存，多數立在那里不肯行禮。殿中侍御史韓渤當即越眾而出，昂首奏道：“臣啟稟娘娘，自古以來君臣上下非禮不定，我朝為國以禮，禮廢則國危。今日殿堂之上尊卑混淆，儀制相悖，實與禮法不符。還望娘娘明辨。”

玉簾之后，天后面色淡冷，垂袖靜坐，聞言緩緩說道：“禮制為尊，固不可廢，則如你所言，我是不是也不該坐在這里了？”

韓渤頓了頓，俯階叩首，再道：“臣職責所在，還望娘娘贖罪。”

面對這素來以剛正不阿直言著稱的侍御史，卿塵微微蹙了下眉頭，但還未等說話，便聽鳳衍冷哼一聲：“無知臣子，在此一派胡言，娘娘何必與他多費口舌？逐出殿去便是，來人。”他當著天后和眾臣傳召侍衛，一指韓渤：“將他帶出去。”

卿塵心底怒意陡生，眸光一銳，但看到近旁另外空著的那張麒麟金案，卻生生壓下了怒氣。鳳衍的專橫與放肆，令眾臣人人驚詫憤怒。殿下韓渤掙開上前推押的侍衛，突然對著御座頓首痛呼：“皇上，奸臣當道，國將不國，臣今日寧肯一死以報圣恩，也絕不能壞了我朝君臣綱紀。”他重重叩頭，抬起頭來，滿面已是鮮血。殿中大臣，尤其是那些御史們被激起心中血性，立刻便有數人上前跪諫。

鳳衍面色一沉，方要發作，卿塵搭在鳳座之旁的手霍然一緊，喝道：“御前喧嘩，都成何體統？”

殿中原本有些混亂的局面靜了一靜，這時忽聽外面長長一聲通報：“湛王殿下到。”

內侍高亮悠長的聲音傳來，如浪破水，瞬間沖破眼前僵局。眾臣皆盡回身，便見湛王一身云龍常服，緩帶青衫，纖塵不染，踏玉階，登天闕，攜月色清輝翩然而來，笑若熏風，步若閑庭，明湛俊眸驚鴻一瞥帶過殿前，絕然風神連鳳衍都看得一呆。

國宴慶典他竟姍姍來遲，鳳衍暗中冷哼，單憑此點便可治他君前失儀。殿中群臣有驚有喜有憂，不少人亦為湛王捏了把冷汗。

待湛王入殿，御前內侍按照禮儀，再次高聲宣道：“跪——叩——”

湛王卻毫無行禮之意，負手立于階前，目光掃過韓渤等大臣，往殿上看去，灼灼眸光正對上鳳衍驕橫的嚴眼神眼梢一挑，竟似有幾分挑釁的意味。

鳳衍亦不起身，沉聲說道：“敢向王爺為何怠慢圣旨，故意來遲？入殿不拜，又是何意？”

湛王面色淡淡，冷笑一聲，傲然道：“本王上拜天地君父，下可拜君子豪杰，此時這太極殿中無君無父，宵小之徒妄居高位，鳳相想讓本王參拜和何人？”說著廣袖一甩，徑直往席前走去。

鳳衍心火漸盛。他此時有恃無恐。竟不把湛王放在眼中，當庭呵斥道：“大膽，天后在此，你竟視若無睹，意欲何為？”

湛王聞言一笑，悠然轉身，目光在玉簾之前一停，便對天后拱手長揖：“臣，參見娘娘。”這一拜卻是家禮。

“王爺辛苦。”玉簾之后淡淡飄出一句話，如珠玉輕擊，泠泠傳入眾人耳中。

鳳衍忽然直覺有些異樣，扭頭往鸞座看去。水晶光影灑下片片晶瑩，輕微一晃，似冰絲細刃，若秋水劍痕。天后一雙修長冷媚的鳳眸穿過玉光剔透迎面看來，復往湛王那邊一轉。電光火石之間，兩道目光交于剎那。

湛王唇角始終噙著一抹淡笑，他這時步上金階，沉聲說道：“殿中侍御史何在？”

韓渤和另外兩名侍御史聞言，上前一步：“臣在。”

湛王問道：“臣子殿中逾制，該當何罪？”

韓渤抬頭往鳳衍看去，憤然道：“臣子失禮逾制，乃是僭越之罪，為大不敬，輕可削職為民，重可誅罪。”

湛王點頭，一轉身，聲音冷淡：“鳳相可聽清楚了？”

鳳衍目視湛王，眼中精光暴現，四周依稀仍聞鐘磬清和，笙樂飄飄，殿前卻已是劍拔弩張。眾臣提心吊膽肅聲而立時，忽見鳳衍拂案而起，手中盤漓玉盞“咣