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衛宗平道：“王爺身體康復，能夠入朝主事，著實讓我們松了口氣?！?

夜天湛道：“有勞衛相掛心。”簡簡單單幾個字，點到為止了。衛宗平原想和他多聊幾句，緩緩近日來的僵局，恰巧太極殿前三通鼓響，肅天門緩緩洞開，早朝時辰已到，衛宗平只得讓了讓：“王爺請。”

夜天湛淡笑，舉步先行。

鼓聲剛停，禁鐘響起，帝都凡四品以上王公官吏肅衣列隊，分文東武西魚貫入肅天門，登階循廊分班侍立。其余四品以下的官員候于肅天門外，行三拜九叩之禮后，向北拱立靜候旨意。

丹陛煊彩，紫檐飛云，朝陽穿透云霞，在御道龍階上照出一片奪目的金光。太極殿前三聲清脆的鞭響，傳旨內侍悠長透亮的嗓音傳聞內外，“皇——上-——駕——到！”

剎那間，從肅天門外廣場之上，到殿前御道兩側以及金臺御幄下東西檐柱之間，近千名文武百官同時叩跪，原本四處竊竊私語的場面頓時變得鴉雀無聲，肅穆非常。

昊帝冕冠袞服，登臨御座，淡淡垂眸之間，眾臣叩首，山呼萬歲之聲響徹入云。御座前玄色廣袖微抬：“眾卿平身?！?

“謝陛下圣恩！”百官叩首謝恩，起身按部就班而立，準備奏事。卻聽靜鞭再響，先有兩名殿前內侍手捧圣旨步下金階，黃帛一展，高聲宣讀：

“……為臣之道，職在盡忠，其有朋黨比周，負國謀私，事資懲戒，必正典刑。戶部尚書同中書門下平章事文瀾閣大學士齊商，久從禁署，謬列鼎臺，恣意妄為，政行貪蠹。朕初臨萬邦，務於宏大，每存容恕，冀有悛心。而乃不顧憲章，敢行欺罔。宜從貶削，以儆效尤！齊商領旨謝恩！”

御旨天威，當頭一個晴天霹靂，將齊商震懵在殿前。殿中內侍立刻上前除去他的官袍玉帶，就地罷免，回身復旨。齊商跪俯于地，惶然抬頭看向立于群臣之首，御臺之旁的湛王。卻接著便聽第二道圣旨下——正考司卿斯惟云擢升戶部，授尚書仆射兼戶部尚書。年前禮部尚書空缺，由欽天監正卿烏從昭接任。

這兩道圣旨未經中書門下兩省擬審直接頒布，當朝革辦、提調三品大員，事先誰也不曾知情。圣旨中明著是責斥齊商，但朋黨之類分明暗有所指。殷監正按捺不下，便要上前奏保齊商，卻被湛王盯來一眼壓了下去。他正不明所以，只見湛王目光往衛宗平身上落去，似乎漫不經心地，便和衛宗平打了個照面。

衛宗平心頭一凜，片刻之后，他拱手出班，上前奏道：“陛下，齊商自圣武朝始便入主戶部，素來行為端謹。戶部虧空雖確有其事，也不能全怪在他身上，是否應該貶黜，宜再商討。再者，欽天監責任重大，突然將烏從昭調至禮部，一時也難有合適之人接任，還請陛下再行斟酌?！?

衛宗平說著，抬了抬眼，卻見御座之上，皇上唇角微挑：“欽天監職責特殊，有別于各部，立時找人代替烏從昭的確并非易事。朕體諒你們的難處，已幫你們選了一個人。”一抬頭：“宣莫不平?！?

傳旨內侍立刻高聲傳旨：“宣莫不平！”

一聲聲傳召遠出殿外，直入紫云丹宵。眾臣皆盡驚詫，紛紛相顧議論，翹首看望。

二十余年前，莫不平便曾主理欽天監，其星相預言料事如神，屢言屢中，在當時聲名斐然。天命之說，神鬼莫測，時人篤信甚深，趨近追從，無形中便在莫不平身邊形成一股不可小覷的勢力。以至于后來，欽天監每發一言幾可左右朝局，逐漸令天帝心生忌憚。莫不平有所察覺，隨即辭官而去，那時也在朝中引起過不小的震動。此時他復出朝堂，群臣心中不免生出同樣的想法——天命所歸。

不過須臾，莫不平登階入殿，灰衣布袍飄然，一身仙風道骨，眼中精光落于人身，如透肺腑，卻只一掠而過，至御前，行九叩之禮，朝見天子。衛宗平深知莫不平在朝野的聲望，此時方知前些日子皇上以帝師之禮延請莫不平還朝，傳言非虛?；噬洗藭r令莫不平免禮，俯視殿前眾臣，含笑問道：“朕欲以莫先生為欽天監正卿，眾卿以為如何？”

鳳衍眼角往衛宗平那里一瞥，隨即先行奏道：“陛下圣明，識人為用，莫先生得歸社稷，實乃我朝之福，天下之幸！”

“衛卿意下如何？”皇上看向衛宗平，淡淡再問。

云淡風輕的問話后，一道深邃的注視落在身上，衛宗平雖不愿附和鳳衍，卻礙于這目光中的壓力，不得不俯身道：“莫先生德高望重，臣……并無異議。”

皇上聽了這話，唇角那絲笑意緩緩加深，點頭道：“朕今日得莫先生入朝輔弼，實為一大幸事。太上皇昔日所用的肱骨老臣，朕都一樣敬重。日前中書有表，翰林大學士穆元、弘文、孫普等幾位老臣已年逾古稀，仍舊每日早朝，十分辛苦。朕心不忍，特許他們一月一朝，賜座太極殿，免跪叩之禮?！?

“臣謝陛下隆恩！”幾位老臣相繼出列，叩謝圣恩，龍階之前高冠朱纓、皓首白須，一片巍巍顫顫。衛宗平心里又往下沉了幾分，穆元等人都是與湛王關系密切的老臣，在朝中說話極有分量。眼前皇上幾句溫言話語，一番寬仁體恤，實則是將他們逐出朝堂，這無疑是大大削弱了湛王的影響力。他看往湛王，湛王那溫朗的面容之上亦無法掩抑地掠過了一絲陰霾。

面對這接二連三的強硬措施，夜天湛心底那陣焦躁過后，當即恢復了冷靜。此時斯惟云正奏報近來虧空清查的幾處大項，隨著他肅正的聲音，已有幾名大臣跪前請罪。皇上尚未表態，但剛有齊商的前車之鑒，可以想見這幾人的下場。夜天湛目光轉往御史臺那面，當眾廷議，接下來就是御史彈劾跟著罷免了，他整一整思緒，平心靜氣地繼續聽下去。

斯惟云奏畢，大殿中鴉雀無聲，靜可聞針。唯有皇上清冷的聲音傳下：“你們還有什么話可說？”

階下跪著的幾個大臣無不汗流浹背，惶恐難言。突然，丹陛之前有人道：“陛下，斯惟云方才所言之事，臣有異議?！?

潤玉般的聲音，輕若流水，緩似清風，淡淡響起在大殿冷凝的氣氛中，令人渾身一松。沿著那聲音，是一雙溫文爾雅的眼睛，眼稍輕挑，正對上皇上的目光。

滿朝文武，有誰敢和皇上這般對視？那眼中含著笑，皇上亦神色清淡，朝臣們卻人人心弦緊繃，屏聲斂氣。

“你有何異議？”片刻之后，皇上徐徐開口。

湛王有條不紊地奏道：“陛下，各部的賬目冗雜繁多，正考司成立日短，想必對其中有些情況并不是很清楚。據臣所知，方才說的幾筆虧空實際都有去處。第一筆一百七十二萬，是圣武二十二年永、和兩州通汶江渠，工部預算不足，由戶部追加補齊；第二筆八十五萬，是圣武十七年東州蝗災，顆粒無收，曾自中樞撥糧賑濟；第三筆一百四十萬，是圣武十九年平定東突厥之后，臨時撥往邊城的軍費，于此相同