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卿塵逼問道：“是什么東西？”

“是……是殷娘娘要湛王起兵謀反的遺書！”

卿塵霍然震驚，站起來步下坐榻，抬手遣退身邊諸人，大殿中只剩她和采兒。

半個時辰后，掖庭司奉懿旨將殷皇后隨身四名女官帶走。待到天色放亮，白夫人獨自帶著三份供詞入內稟報：“娘娘，除了一名女官堅持不肯吐露實情，咬舌自盡外，其他三名女官都已如實招供，這是她們親筆寫下的供詞?！?

卿塵手持三份供詞，翻看下去，臉色越來越冷，心中驚怒非常。

看完之后，她輕闔雙目平靜心氣，將幾份口供收入袖中，淡聲吩咐：“告訴掖庭司，所有知情之人一個不留?！?

傷心一樹梅花影

深秋幾場雨后，天氣漸寒。帝都中接連兩次大殯過后，上九坊中處處肅靜清冷，冬日似乎已然悄然降臨。

衛宗平進了煙波送爽齋，殷監正、鞏思呈和戶部尚書齊商早已在這兒。室內正中放著只金銅狻猊火盆，夜天湛正靠在書案前和齊商說話，見到他后略點點頭。寒喧過后，齊商繼續對夜天湛道：“這次挑的多是五品以下的官吏，不光在戶部，工部、司農寺、少府寺的人都有，全是些熟知賬目、精于核算的人?！?

衛宗平已與殷監正低語幾句，知道是在說新近設立的正考司，從懷中取出一道敕令，遞上前去：“王爺，這是中書省剛剛出來的敕令，從今往后，中樞及各州郡一應錢糧奏銷事務，全部由正考司清厘出入之數，核實后方可銷兌。而且在年前，自三省以下所有部司需將明年的花銷列出預算，統一奏報正考司，正考司核對后將預算轉發戶部。自明年始，戶部據此預算奏銷各部花費，不得再行先銷后報。”

他說話間夜天湛已大概看過那道敕令，轉手遞給殷監正，沒有立刻表態。殷監正看完后交給身邊兩人，說道：“這是沖著戶部來了?！?

齊商一邊看，一邊點頭：“如此一來，戶部是多了不少麻煩?！?

齊商說完這話，一直閉目沉思的夜天湛突然說了兩個字：“高明?！?

衛宗平問道：“王爺是指這道敕令？”

夜天湛睜開眼睛，握手壓在嘴邊輕咳了幾聲，方道：“不錯，這道敕令根本不是針對戶部，里面走得極深啊?！?

這時鞏思呈才看完了敕令，嘆了口氣：“王爺已經看出來了，若只是針對戶部，哪用得著這么周詳的法子？”

齊商道：“不是戶部？”

夜天湛淡淡道：“收了奏銷之權，你戶部不過是少了那些部費，那些送不上部費的，難道不比你還著急？”

殷監正神色一凜：“王爺是說，他接下來當真要動虧空了？”

夜天湛微微冷笑，道：“他不止要動戶部的虧空，還是想從中樞到地方徹底清查。三十六州巡使他都已經摸了個清楚，若我所料不差，前些時候擢升入察院的那些監察御史很快便會入駐各州，今年這個年，各州郡都別想安穩過了?！?

在座的三人都是一驚，衛宗平習慣性地捋著花白的胡須，說道：“這若真查起來，可是舉國牽連的大事，咱們總得有個對策。”

夜天湛眉宇間掠過一絲陰沉：“不必，讓他查好了?！?

衛宗平微愣，待要問，只見夜天湛目視前方，一雙微挑的丹鳳眼微微銳著抹清光，看上去竟叫人心中一寒，話到了嘴邊便又打住。

自從殷皇后薨逝之后，湛王便稱病不朝，宮中派來的御醫皆連面都見不到便被打發回去，整整兩個月安靜得異乎尋常，幾乎讓他懷疑先前的那步棋已經成了廢棋。奪嫡對峙，衛家因湛王態度的突然轉變，在朝中頻頻失利，聲勢大不如從前，再這么下去，可就越發艱難了。

衛宗平抬了抬眼，殷監正已將他的疑問說了出來：“讓他查，戶部這里有這么一道把著，誰也再做不進手腳，必然要動到不少人。這些人都是多少年的根基，我們不保，誰還能保？

鞏思呈亦道：“若是朝堂因此生亂，正是籠絡人心的好機會，白白放過了可惜。就算王爺不想保，此時也不能不保。”

夜天湛明顯地眉心一緊，壓抑著已沖到唇邊的咳嗽，停了停，方說道：“不用保，往下知會一聲就行，若憑幾個新提調的御史就能查出什么，這些官也不叫官了?！?

殷監正道：“話雖如此，但稽查奏銷這一招實在是厲害，開了這個頭，往后定是越來越棘手?！?

夜天湛卻撇開此事，問道：“年賦有結果了嗎？”

齊商道：“九道轉運使已經在回天都的路上，想必再過幾日陸續就到天都?！?

夜天湛道：“多少？”

“九百三十萬?！?

夜天湛聽了這個數字，唇角冷冷一挑，“很好，讓各處該上折子的上吧，這個年既然不想過了，那大家就都別過了。明年的預算，想法子讓各部往高了報，我倒要看看他們怎么辦?！?

齊商答應著，忽然見衛宗平遞了個眼神過來，便又說道：“王爺，這九百三十萬里面，只鶴州、江州和吳州三處就占了四百多萬?！?

“哦。”夜天湛應了一聲，衛宗平接著道，“這三州是新調任了巡使，我們插不上手?！?

夜天湛往他那處看過去，那眼光似不經意，卻盯得人透心。鶴州吳存，江州宋曾，這兩個先前被罷免的巡使都是衛府門生，他豈會不知，緩緩道：“罷掉幾個也好，免得官當得久了鬼迷心竅。后面若再有這樣的事，誰也保不了他們，讓他們都好好想想該干什么，不該干什么。”

這番話說得頗重，幾人都不敢接口，唯有衛宗平干咳了聲，道：“王爺說得是?！?

夜天湛語氣不急不徐：“我也不是專說誰，只是凡事都有個度，由著他們亂來，早晚惹出大亂子，衛相別多心?！?

衛宗平道：“還是王爺想得遠啊，也是該給他們點兒警醒了。只是孩子自己打，打輕打重都無妨，若放在人家手里，就不好說了。”

話一落，殷監正等都暗地里稱是，不愧是和鳳衍斗了一輩子的老臣，這話說在點子上，外軟里硬，明明白白。屋里沒人再接口，都等著夜天湛是什么態度，誰知他只一頷首，“知道了。”

又是這三個字，近來不管說什么事，最后都是這不輕不重的三個字。一句知道了，后面接下來便只有乾綱獨斷的堅決，倒叫他們這些臣子謀士形同虛設一般。隔著那似曾常有的笑，衛宗平只覺湛王周身都籠著股漠然，這感覺往常也不是沒有，