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隨著話音落下,一個(gè)肌肉結(jié)實(shí)的高大壯漢推門(mén)而入。
他身上穿著青藍(lán)色獬豸服,肌肉把那衣服撐得幾乎都要變了形,加之滿臉胡須,眉眼散發(fā)著讓人不敢直視的兇意,看起來(lái)特別嚇人。
他一進(jìn)來(lái),雅室里頓時(shí)沒(méi)了聲響。
他也十分不以為意,大大咧咧坐在了趙瑞身側(cè):“趙大人,下官給您見(jiàn)禮。”
這話雖然很有禮貌,也透著一股子熟悉和親近,但他嗓門(mén)特別大,說(shuō)話聲音又特別粗獷,阮蓮兒不由自主哆嗦了一下。
場(chǎng)面一度有些尷尬。
趙瑞卻連眉頭都不帶皺一下,對(duì)他道:“白大人,此番有請(qǐng)你來(lái),勞煩費(fèi)心。”
見(jiàn)謝吉祥和阮蓮兒不約而同看了過(guò)來(lái),趙瑞道:“這位是皋陶司的一等錄文,白圖白大人。”
錄文是刑獄中比較特殊一個(gè)官位,既屬于正經(jīng)官職,平日又可不在衙門(mén)輪職,既可以作為專(zhuān)做檔案記錄的書(shū)隸又可能是另一種特殊的人才——百曉生。
這白圖大人看起來(lái)就跟菜市口的屠戶一般,無(wú)論是書(shū)隸還是百曉生都不太像。
但謝吉祥僅憑剛才他的那一句話,就知道他一定是無(wú)所不知百曉生。
“白大人,可否細(xì)細(xì)說(shuō)一下那蘇紅棗?”
白圖微微一愣,隨即就朗聲大笑:“大理寺都傳趙大人看上個(gè)嬌滴滴的小姑娘,被迷失了心智,放著付一方不用,非要請(qǐng)小姑娘擺譜。”
白圖頓了頓,收斂了些笑意:“這么蠢的鬼話,怎么會(huì)有人信?”
這話一出口,就叫人聽(tīng)起來(lái)分外舒服。
他一個(gè)字都沒(méi)夸獎(jiǎng),可意思卻說(shuō)謝吉祥確實(shí)比一等推官付一方強(qiáng)。
謝吉祥起身拱手:“白大人有禮。”
白圖也起身回禮:“謝小姐有禮。”
得,人家連名字都打聽(tīng)清楚了,難怪是一等錄文。
兩人一坐下,白圖也沒(méi)廢話,他幾不可查地掃了一眼瑟瑟發(fā)抖的阮蓮兒,再一次開(kāi)口卻特地壓低了嗓音。
“香芹巷是什么地方,也不用下官多言,”白圖娓娓道來(lái),“不過(guò)這香芹巷除了正經(jīng)掛燈燈籠的窯樓,還有許多暗門(mén),這個(gè)想必幾位也是知道的。”
趙瑞和謝吉祥都未曾開(kāi)口。
白圖一臉胡須,也不知到底多少歲數(shù),但他一開(kāi)口,謝吉祥就知道他一定是經(jīng)驗(yàn)豐富的老錄文。
他根本就沒(méi)有看向趙瑞和謝吉祥,反而把視線對(duì)準(zhǔn)了阮蓮兒。
“阮小姐,冒昧問(wèn)一句,您是否知道令尊的在香芹巷的姘頭是個(gè)掛了粉燈籠的暗娼?”
阮蓮兒的臉?biāo)⒌鼐桶琢耍麄€(gè)人哆嗦不停,一句話都說(shuō)不出來(lái)。
其實(shí)香芹巷也不都是掛牌子的女人,還有些實(shí)在無(wú)處可去的孤寡婦人,在那邊租了小院子,專(zhuān)給這些女人當(dāng)使喚婆子,以此維持生計(jì)。
阮蓮兒怎么可能去過(guò)香芹巷?她幾乎都不怎么出家門(mén)。
聽(tīng)到白圖的話,她臉色難看極了。
“我不知道,我真的不知道,”阮蓮兒低頭抹了把眼淚,“我一直以為她是個(gè)苦命人。”
平頭百姓從來(lái)不去香芹巷,只有手里有些閑錢(qián)的小富之家才可能有所涉獵,因此,阮大整日里放在口里的紅棗,阮家一家上下都以為真的是個(gè)苦命的寡婦。
在場(chǎng)所有人的視線,都不經(jīng)意地落在阮蓮兒身上。
這一次她沒(méi)有撒謊。
阮蓮兒只下意識(shí)看著白圖,有些疑惑地說(shuō):“我爹……我爹經(jīng)常說(shuō)想娶她回家,說(shuō)便是做不了正房夫人,回來(lái)也好當(dāng)個(gè)妾室,一家子和和美美多好。”
這話說(shuō)得,真是夠叫人惡心的。
就連謝吉祥這個(gè)外人心里都難受,更何況從小陪伴著阮大長(zhǎng)大,為他孝順父母,養(yǎng)育兒女,辛辛苦苦侍弄一個(gè)家的林福姐。
如果有人敢跟吉祥說(shuō)這種話,吉祥怕不是一個(gè)大嘴巴抽過(guò)去,叫他有多遠(yuǎn)滾多遠(yuǎn),別臟了自己的耳朵。
阮蓮兒的聲音很輕,卻還在說(shuō):“這街坊鄰居都知道,原我爹有賭癮,十年前欠了一大筆錢(qián),家里賣(mài)了豆腐坊才沒(méi)家破人亡,后來(lái)我爹在家里躺了一陣,也不知道怎么認(rèn)識(shí)了那女人,漸漸地便不再回家。”
阮蓮兒聲音平淡:“他不回家,其實(shí)反而還好,桂哥兒能好好在家里讀書(shū),我們娘倆也不用擔(dān)心挨打,只是他要的錢(qián)不少,家里略有些吃力,但這樣也還能過(guò)下去。”
這樣一個(gè)父親,恐怕阮蓮兒巴不得他死外面。
大齊又不是不能立女戶,再說(shuō)了阮桂也快十五,沒(méi)過(guò)幾年就能頂立門(mén)戶,阮家母子三人有他沒(méi)他都成。
所以,他在外面找了個(gè)新女人,除了林福姐偶爾心里難過(guò),暗自流淚以外,兒女兩個(gè)倒是都能接受。
但阮大不可以把那女人帶回家。
阮蓮兒聲音帶著顫抖:“頭幾年的時(shí)候還好,可是后來(lái)……后來(lái)我爹就犯了渾,說(shuō)什么那女人賢良淑德,非要納回來(lái)給我娘做姐妹。”
別看林福姐對(duì)他找外室的事不吭一聲,這個(gè)家也愛(ài)回不回,可若有誰(shuí)想破壞這個(gè)家,門(mén)都沒(méi)有。
阮蓮兒的眼淚順著臉頰流下來(lái):“我娘當(dāng)場(chǎng)就瘋了,追著我爹打了兩條街,當(dāng)時(shí)吉祥姐姐還沒(méi)搬過(guò)來(lái),沒(méi)見(jiàn)到那場(chǎng)面。”