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扜泥城外，送親的排場很大。

以前膳善向上國敬獻美人，打的雖是皇親國戚的旗號，但真正的皇家血脈屈指可數。這次不一樣，這次出使的是貨真價實的公主，國主為了給公主壯行，很守信地加封了公主為鎮國長公主。

小國的長公主，乍聽封號很唬人，其實沒什么含金量，也就是聊勝于無，滿足國主急欲補償的一片心罷了。不過國主對于妹妹的不舍倒是千真萬確，他看了眼盛裝的公主，繁復堆疊的袆衣，讓公主窈窕的身形擴大了一圈。他一時間有些恍惚，居然不敢確定障面后的人是不是公主了。

公主戴著鳳冠，上有翠蓋，下有珠簾。面孔被遮擋著，只見光影錯落間，間隙處偶爾閃現的一小片皮膚。

國主想叮囑公主幾句話，看不見臉，總覺得心里不踏實。于是把她面上珠簾掀到一邊，這才看清那熟悉的眉眼，忽然悲從中來，哽聲說：“皇妹，孤對不起你，母后臨終把你托付給孤，孤沒能保全你。”

公主不知道該說什么，悵然看了他良久，“我要是混不下去了，還能回來嗎？”

國主愣了下，很快點頭，“你不回來還能去哪兒？”邊說邊瞥了瞥十步開外的使節，壓低嗓門對公主說，“十二國中只有膳善國出產飧人，滅了膳善，對天歲也沒有好處，真要是走投無路了，咱們可以賭一賭。”

公主聽了大大感動起來，她從沒想過給膳善招禍，看重的只是國主的一個態度。

“不過不到那個地步，還是不要回來為好。你看看那座皇城……”國主回首指了指，“那些建筑，天歲大軍一人一口唾沫，就能把它泡化了。”

公主順著國主的指尖望過去，膳善國雖小，審美卻不含糊，皇城內的屋舍都是純白色的，環拱著中央葫蘆金頂的皇宮，呈現出一種圣潔清高的氣象。

這么美好的故土，怎么忍心讓它生靈涂炭。就算國主不說，她自己也會掂量。

公主抬起手，打算把珠簾放下來，國主喊了聲等等，一面悄悄從袖子里掏出個三寸來寬的臂環，扣在了公主的手腕上。

公主垂眼一看，“嫁妝？”

國主說不是，“這是國師連夜研制出來的，里面裝了娑婆樹的樹皮，能暫時中和你身上的味道。天歲國鑊人太多，孤怕你還沒到楚王面前，就被人劫走了。”言罷握了握公主的手，轉頭向使節鄭重托付，“尊使，孤把公主交給你了，路遠迢迢，請尊使費心照應。孤這妹妹平時嬌慣，她連稻子和麥子都分不清，上國不能對她要求太高。如果她沒能完成重托，不要傷她的性命，請把她還給膳善，孤替她養老。”

這是屈服于現實的哥哥，最后能為妹妹做的了。公主并不怪他說她五谷不分，就憑最后兩句話，她也要振作起來，不讓哥哥失望。

“陛下等我的好消息吧。”公主提起厚重的裙裾，轉身登上了車輦。

使節向國主行了一禮道：“國主放心，天歲是禮儀大國，絕不會有意為難公主殿下的。時候不早了，國主請回吧，我等也該啟程了。”

國主頷首退到一旁，看著使節跨上駿馬，高擎起旌節。護送公主的車輦被前后簇擁著，緩緩走向遠方。

國主迎風直掉眼淚，“她一定很恨孤，都沒有開窗再看孤一眼……”

皇后攏著脖子上的狐裘安慰國主，“天太冷，開了窗戶，寒氣就進去了。”

國主聽了，覺得似乎有點道理，便擦干眼淚不哭了。

***

從膳善國到天歲國，一共六千五百二十里路，這段路程須得一步一步走出來，不是疆域圖上滾彈子，咻地一下，就能從扜泥城滾到天歲城。

公主一輩子沒有受過舟車勞苦，整整三個月，每天都在搖晃的車輦里，每天都度日如年。某天走得厭煩了，自己絕食生悶氣，后來扛不住餓，使團架著篝火烤肉的夜晚，她從車廂里走了出來，發現大地已經披上了一層綠，這一走，從隆冬走到了仲春。

“嗨呀，時間過得真快。”公主圍著小圍嘴，膝上鋪著油氈布，布上擱著一塊羊腿肉，邊吃邊感嘆，“我在車里悶了太久，怎么沒有早點出來走走！其實白天趕路，晚上吃肉，也挺好的。”

使節說：“殿下是千金之軀，自然不能和莽夫們一起吃喝。不過山高路遠，偶爾出來透透氣，也不錯。”

公主微微一笑，“那我明晚還出來……明晚吃什么？”

使節拿出隨身攜帶的小冊子，“馕餅、酒釀、烤駱駝。”

對于吃慣了珍饈的公主來說，這些東西原本不具備吸引力，但是出門在外，一切要求都相應降低了，公主居然覺得那些東西必定別有一番風味。

綽綽撕下一塊肉遞給公主，公主放進嘴里斯文地嚼著，半晌問使節：“尊使府里可有我們膳善人啊？膳善女子最溫柔，喜歡孩子，也會帶孩子。”

天歲國的達官貴人以養飧人為榮，飧人縱使不能成為正妻，有命活下來的也可以成為愛妾。公主只帶了幾個近身伺候的人隨行，到了那個人生地不熟的地方，首先要做的當然是聯系國人。