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凡世江城，一棟四層樓的木質建筑，佇立在車水馬龍的主街道邊。陌子歸帶著后荼和一隊親衛趕到的時候，天已黑透。

那棟紅墻青瓦的小樓，便是阿半告知的步言目前的藏身之處。周圍游人如織，絡繹不絕，一切都毫無異樣。

陌子歸吩咐親衛佯裝成行人，在樓外等候，自己帶著后荼從側門行了進去。

戲臺子上的伶人正在唱詞，水袖飛舞，弦樂錚錚。在座賓客盈門，吃茶談天，人聲多有嘈雜。除了戲臺上亮起的燈火，臺下多是有些昏暗，人也不太看得清楚。

陌子歸只能帶著后荼，挨個茶桌逛一遍，辨識坐客。

同為五族皇嗣，陌子歸和步言自然是見過。早在天炎開戰之前的五族朝宴上，步言便以炎帝之后，叁界儲君的身份露過了臉。雖然千年已過，但如今要陌子歸去辨認，倒也不算是件難事。

他們緩緩走過一桌又一桌的賓客，始終不見步言身影。

戲臺上的花旦已經唱畢謝幕，換武生帶著刀劍兵器上場。悠揚的弦樂驟然激昂，和著鏗鏘的鐃鈸和小鑼，在耳邊咚咚嚓嚓叫個不停。彈奏著的叁弦子抑揚頓挫，聲聲入心，每一聲都像是從緊繃著的弦上傳出，唱得一顆心都提到了嗓子眼兒。

臺上的伶人翻著跟頭，刀光劍影打斗激烈。一人突然騰空躍起，拔了個尖，雙足落地的啪地一聲，緊接著便是長劍相迎的金屬擦掛。那冷兵器的擊打聲音，和著弦樂，打擊樂，越來越多，越來越密。頃刻之間，周匝數遍，直至密密麻麻連成一片金屬的錚鳴。

“鋮——”

一聲尖銳的鳴響霎時突兀而出，堪稱挑釁，像煙火一躍而上。

陌子歸心神一晃，穿過一桌看客的茶桌之時，廣袖一拂，將他桌上的茶具杯盞“哐啷”一聲掃落在地。

瓷器噼里啪啦落地的脆響，與臺上的金屬聲儼然不同，響徹穹頂。一片人聲竊語之中，周圍暫時安靜了下來。

一絲異樣的感覺在陌子歸心頭漫起，他有些慌亂地環顧。只見二樓看臺上一個栗衣青年，簌地起身，將身子往前傾了傾，不可置信地看著他。

臺上的表演并沒有停止，武生手中劍光紛飛，在昏暗的看臺下穿梭。一線光閃，拂過栗衣青年的臉，他的眼神清冽地一晃，僅僅轉瞬即逝的一眼，陌子歸終于看清了他的面容。

步言！他真的在這里。

下意識地一瞬間，陌子歸幾乎是本能地往他身邊掃去——只有隨行的一名小廝，步然不知為何不在。

“君上！”身邊的后荼亦是發現了看臺之上的步言，手中握著的劍緊了緊，正欲提步往前，卻被陌子歸伸手攔住了。

“別動！”他壓低了聲線，視線不曾離開步言，靜默地看了他片刻。

身后鼓聲鐃鈸，敲擊得響亮，心頭也跟著一躍一躍，耳邊的背景幾乎要變成一線耳鳴。

陌子歸淡色的嘴唇緊抿，緩緩說道：“先找天后。”

“君上！”后荼見陌子歸態度決絕，攔著他的手亦是不曾松懈。

“我說先找天后。”陌子歸依然是輕聲一句，可是攝人的氣場已經帶著不容反駁的壓迫感。后荼見狀，不敢抗旨，將提起的長劍收回劍鞘。

天旋地轉的一瞬，臺上的武生驟然停了表演，刀光劍影之間，已然朝著樓下的陌子歸飛馳而去！

小樓的幾個入門和窗口，劍客悄然而至，目標還是對著樓下的陌子歸！

戲臺之下此刻皆是驚叫一片，看客四處逃竄，推拉擁擠。有人踢翻了桌椅，酒瓶嘩啦碎了一地。有人打翻了燭火，就著四溢的酒和木質的地板房柱，火光漸盛。狹小的空間內濃煙四起，瞬時亂作一片——哭喊聲，打殺聲，桌椅瓷器的碎裂聲，四處攢動。

“果然有埋伏。”

陌子歸的推斷是對的，一直以來想要殺掉步然的人，也許根本就是在炎族。

祭天的刺殺和醬醬的意外暫且不論，昨夜圣壇被告密一事，除了炎族內部的人，沒有人會知道。他們先設計，期望借陌子歸的刀來殺掉步然，就算不成功，在這里還留了一道后手。

然而步然卻不知道什么原因沒有來，那些一早守候在此的刺客千算萬算，卻沒算到等來的人竟然是他。

陌子歸的神色沉了幾分，倏地咬緊了牙，手中昆吾劍寒光乍現。

“通知外面的親兵斬殺刺客，若有可能，將步言活捉！”

也許步言，才是解開步然身上一切秘密的關鍵。

凡世江城的另一邊，步然抬頭看著眼前的牌匾，金晃晃的叁個大字——萬花院。

她有些為難地左顧右盼。