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整整半年過去，顧懷清的去向始終是一個謎。

讓人料想不到的是，數萬名錦衣衛四處搜索，都沒能尋到他的蹤跡，反而是影衛小黑第一個找到了他。

小黑望了望小而破舊的蒙古包，腿下墊著的編織毛毯褪了色，散發著淡淡的羊奶膻味。

這是草原上最普通不過的牧民的住處，誰能料到曾經名滿京城的御前寵臣顧懷清竟會屈居在這里？也難怪那么多錦衣衛都找不到他。

顧懷清席地而坐，一身標準的牧民打扮，穿著下擺兩側開衩的馬蹄袖長袍，頭戴黑棕色皮帽，黑亮的長發在腦后編成一根長辮。

他熟練的拿著銅茶壺，往缺了口子的粗瓷杯里倒了一杯茶，又往里面灑上鹽巴和羊奶，端到小黑的面前。

“來，早上剛擠的羊奶，新鮮著呢，你嘗嘗！”

小黑看著顧懷清殷切的眼神，不好意思推拒，端起來喝了一小口，立刻蹙起了眉頭。

好怪的味道，咸咸的茶，還有一股羊奶的膻味。小黑屏住呼吸，強忍住沒吐出來，硬生生的咽了下去。

顧懷清給自己倒了一杯，美滋滋的一口喝完，笑道：“你不習慣這個味道吧？呵呵，我第一次喝，直接吐了出來，可是這里只有這個，慢慢的喝著喝著，就喝出滋味兒了。”

小黑忍不住看了看顧懷清，他跟顧懷清也相處過一段時間，這個人有又龜毛又挑剔，還有點潔癖，即使在艱苦的環境，也要打扮得光鮮亮麗，優雅講究如王侯貴族一般。

可是如今，他席地而坐，穿著棉布袍，住著破帳篷，吃著這種粗糙的食物，他是如何能適應這樣的生活？

跟小黑的局促不安形成對比，顧懷清卻是一臉輕松的笑容，身處陋室，卻樂在其中，頗有幾分古之名士的風采。

半年前，他趁著段明臣外出，逃離嘉峪關，遁入茫茫草原，在草原上流浪了幾日，后來遇到一群牧民，便加入了他們的隊伍，跟隨牧民們四處遷徙，學習放馬、牧羊、剪毛、擠奶，日子雖過得清苦，卻也平靜滿足。

“沒想到是你第一個找到我。”顧懷清笑道，“你是怎么找到我的？”

小黑道：“這并不難猜。你若是回大齊，一定逃不過錦衣衛的眼線，所以你必然不會回國。你與烏孫國關系微妙，也不會去烏孫。剩下的韃靼和吐蕃，都是苦寒之地，地域廣博，你獨自一人，又不識路，應該不會跑很遠。最有可能的，就是在邊境這一帶了。不過，草原那么大，如果不是你主動留下線索，我要找到你，也是很難的。”

“所以你就用我義父獨有的東廠標記，引我現身？”顧懷清斂了笑容，放下茶杯，“說吧，我義父他怎么樣了？”

小黑沒有答話，只是從懷里取出一封書信，遞到顧懷清的手上。

顧懷清低頭看信封上的字跡，果然是他義父萬臻的手筆。他迫不及待的拆開信讀完，眼圈不由得紅了。

“我義父他……他真的已經……”

小黑默默的點頭，看到顧懷清眼中悲傷的眼神，一時也不知該如何勸，只能拍了拍顧懷清的肩膀，道：“節哀順變……”

原來萬臻并非真的辭官，而是接受了皇帝蕭璟的秘密任務。他根據西昌國那本羊皮書的記載，借著辭官之際，前往西昌遺址，按照皇帝的吩咐，在古墓麗影布置好陷阱，然后派人四處散播謠言，將韃靼、吐蕃、烏孫等各方敵人引過來。布置完這一切后，萬臻就離開了西域，把剩下的事情交給段明臣和小黑。

不過，完成了任務以后，萬臻并未回京復命，而是用一瓶無色無味的毒藥，了斷了自己的性命，在臨死前，他寫下了這封給顧懷清的遺書。

萬臻在遺書里說，他早年曾經受過顧懷清的父親顧炎的恩惠，更崇尚他高潔的品格，悲嘆他的英年早逝，故而在宮里見到恩人之子顧懷清，才會冒著風險將他救下，并且授以武功，悉心栽培，還設法讓他與年幼的蕭璟結識，成為蕭璟信任的小伙伴。

彼時蕭璟還是個不得寵的皇子，不過因為他聰慧機靈，已被無子的皇后相中，準備領養至膝下，將來立為儲君。萬臻早就看好蕭璟的潛力，才會讓顧懷清接近蕭璟，結識他于寒微，兩人患難與共，情誼自不同尋常，這樣顧懷清以后必能得到皇帝的寵愛和庇護。

不過，萬臻也提醒顧懷清，蕭璟可能已知曉他的身世，或許會試探他的忠心，讓他小心應對。

萬臻的信寫得很巧妙，用了很多暗號和代碼，就算被旁人拆看，也不擔心泄露，外人看到只會是一封普通的家書，只有熟知暗號的顧懷清才能看得懂。

然而，這封信還是來得太遲了，若是早知道蕭璟對他起了疑心，顧懷清也不至于多吃那么多苦頭。只能說一切都是天意。

萬臻在遺書里并未寫明他自殺的緣由，不過顧懷清猜測，一方面，在他的對食過世后，萬臻就心灰意冷，對塵世沒有依戀了；另一方面，他作為東廠督主，經歷兩代帝王，沾染了多少隱秘，知道許多皇家陰私，除非他死，否則皇帝是不會放心的。隱退，對他來說是不可能的。

正所謂，狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏。

既然因皇家而享盡世間榮華，自也要為了皇家鞠躬盡瘁，死而后已。

每個位高權重的宦官，都難逃這樣的下場。

顧懷清將信輕輕放下，淚光在他的眼眸里閃動。