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霍衛東的這位副將尤勇是個絕頂高手,因曾經受霍衛東大恩,故而投身于戚家軍效力,平時只聽命于霍衛東?;粜l東一開口,尤勇立刻收斂渾身的煞氣,默默地退到霍衛東的身后。
段明臣松了口氣,又問:“相野雄飛是怎么跑走的?”
霍衛東看了尤勇一眼,尤勇面無表情的解釋道:“三日前發現相野雄飛在象山現身后,我奉將軍之命,悄悄跟蹤他,嚴密監視他的一舉一動。相野躲在靠近石浦港的一個小漁村,看起來應該是倭寇的秘密據點,幾日來一直都沒有動靜,今日卻發現異常,屋子里的人竟不是相野,而是一個冒充他的替身,真人已不知去向。不過具體他是如何逃脫,探子沒有稟告得很清楚,還需查探?!?
霍衛東氣道:“沒想到這倭賊如此狡猾,在嚴密看管下還逃了,是我疏忽了!”
段明臣心里也不免失望,千里迢迢趕來,本是希望一舉擒住疑犯,誰知竟還是讓他逃了。相野雄飛這廝,當真是狡猾至極,滑不溜手,不愧為“逃跑大王”!
顧懷清倒反而平靜下來,擺擺手道:“將軍,事已至此,多說無益,請帶我們前往相野藏身之處,一探究竟?!?
雖然段明臣和顧懷清并沒有怪罪他的意思,但霍衛東自覺愧疚,說道:“我親自陪你們走一趟?!?
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一行人隨著霍衛東前往相野雄飛藏身的小漁村,一路行來,跟前幾日江南平原景色迥異,隨處可見一片片沙灘和灘涂,海風習習,海濤陣陣,碧藍的海面上,漁夫們駕駛著小漁船,熟練的撒網捕魚。
那漁村地處荒僻,是這一帶最貧窮的地方,只有幾十戶漁民常住。相野雄飛藏身的地方原本是一個荒廢的屋子,緊靠著海邊,之前的主人遷去了別處,后來不知怎么被倭人占據了,變成他們的秘密據點。
這屋子此刻被戚家軍的人圍住,有二三十人之多,霍衛東一到,士兵們都給他行禮。
霍衛東擺擺手,示意他們免禮,嚴肅的問道:“你們什么時候發現屋子里的人是冒名頂替的?”
一個士兵小頭目模樣的出列,回答道:“啟稟將軍,昨日下午我們還看到相野雄飛在院子里練刀,他的刀法自成一路,別人模仿不了,那時候相野必定還沒逃脫,冒名頂替應該是那之后的事情。昨夜海上起大風,狂風暴雨,浪頭足有丈余高,有幾處海堤發生泄漏,我們抽調了部分人去搶修海堤,倭寇可能趁亂做了手腳,用一個體型跟相野相似的人穿著相野的衣服替換了他,因為是暗中監視,我們不敢靠太近,故而一直沒發現,還是今早尤副將過來巡視發現的?!?
小頭目說話的同時,兩名士兵從屋子里揪出一個五花大綁的粗壯男人,踹到霍衛東幾人的面前。
“將軍,這便是冒名頂替的假相野雄飛!”
段明臣和顧懷清仔細一看,光從體型和樣貌來看,這人跟相野雄飛還真有六七分相似,足以以假亂真,不過,那人神情怯懦,跪在地上磕頭求饒不止,跟相野雄飛囂張霸道的氣質截然不同。
“大人饒命!草民本是良民,住在瀨渚鄉石頭村,兩日前我出門買米,突然幾個倭人沖過來將我打暈,一醒過來就發現到了這個屋子里。倭寇們給我換上這身衣服,把頭發剃成這副怪樣子,命令我待在屋子里不許亂跑,否則就砍死我,再回去殺光我全家!嗚嗚,草民實在無奈,并非串通倭寇啊,請大人明察!”
霍衛東讓他起來,問道:“你可知倭寇們去了哪里?”
那人搖搖頭:“倭寇說的話草民聽不懂,他們把我鎖在屋里,一整晚我都待在這屋子里。”
段明臣嘆道:“好一招金蟬脫殼!看來倭人是早有準備的,我猜他們必定是通過地道把假相野送進來,再將真相野偷運出去?!?
小頭目詫異的望了一眼段明臣:“這位大人好生厲害!確實是在那屋子后的茅棚下面發現了一條地道?!?
顧懷清驚訝的問段明臣:“你怎么知道他們會挖地道?”
段明臣指著地上沙土,說道:“你看此地的沙土十分松軟,很容易挖掘。而且,從村外通往這間屋子只有一條小路,若是倭人在地面上過來,必然會被人發現,要想神不知鬼不覺的把相野偷換出去,只有從地下走才可能。我還猜,這條地道必然是通往最近的港口,可對?”
小頭目欽佩得五體投地:“大人簡直未卜先知,這地道確實是通往石浦港的。不巧的是,昨夜潮水特別洶涌,整個港口都漫住,這時候若是找到一艘船,借著退潮離開港口,在夜色的掩護下很難被發現……”
段明臣等人一聽,心情都為之一沉,在這個節骨眼上,相野雄飛正好失去蹤影,這會兒搞不好人已經乘船飄到海上了。
所有人的目光都集中到霍衛東身上,只見霍衛東道:“莫慌,我們先去石浦港探查一番,再做打算?!?
于是一群人騎馬來到石浦港,港口不大,霍衛東駕臨,命令負責港口戍衛的軍官盤查所有船只,一番詢問下來,果然發現昨晚有一艘漁船丟失了,有人在夜間中看到這條船頂著風雨駛出了港口。
段明臣等人的臉色都凝重起來,昨晚離港,到此時已經有好幾個時辰,足夠行駛很遠的距離了。
不過,霍衛東依然神色自若,并不慌張,說道:“從石浦港出發前往東海,一路暗礁密布,安全的航海線路只有一條。倭人夜間出發,為了掩藏行跡,必然不敢用大船,小船的航行速度有限,我們立刻出發追擊,不出一日,必能追上他們!”
霍衛東的話猶如一顆定心丸,眾人的情緒由沮喪轉為亢奮。
霍衛東當機立斷,大掌一揮:“傳我將令,即可備船,追擊敵寇!”
戚家軍之所以能在跟倭寇的戰斗中取得上風,除了將士訓練有素之外,先進的武器裝備也是必不可少的。倭寇劫掠沿海,往往都是乘船而至,搶完乘船就跑,這種隨機應變的戰術讓人防不勝防。
戚家軍為了對付這伙海上來的強盜,不惜斥重金打造船隊,大大小小的戰船足有千余艘,上面都配備火力威猛的紅衣大炮,這些戰船往來巡回于東海,一旦發現倭寇,立刻就地圍剿殲滅。