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段明臣不得不勸他節(jié)哀，安撫了兩句，才切入正題。

沈君儒發(fā)病時(shí)的情形，沈忠的說法跟謝蕙蘭和冬梅吻合，他接到冬梅的匯報(bào)，感覺事態(tài)嚴(yán)重，立刻派人騎快馬去了最近的醫(yī)館，把大夫請(qǐng)回家搶救，可惜還是回天乏術(shù)。

段明臣問：“昨晚戌時(shí)至亥時(shí)，你在什么地方，做了什么事？”

管家一怔，下意識(shí)的辯解：“大人，您該不會(huì)懷疑老奴吧？”

“這個(gè)問題關(guān)系重大，我會(huì)詢問府里的每一個(gè)人，你無須緊張。”

管家于是答道：“昨天戌時(shí)至亥時(shí)，我一直在核對(duì)魏家送來的禮單，清點(diǎn)聘禮的數(shù)量并記錄在冊(cè)，當(dāng)時(shí)賬房老張跟我在一起，他可以為我作證。”

段明臣感覺自己像走進(jìn)了誤區(qū)，站起身，慢慢在房間里踱了兩步。

兇手作案時(shí)間是戌時(shí)末至亥時(shí)末，然而，任何一樁謀殺案，最重要的是作案動(dòng)機(jī)，而這個(gè)動(dòng)機(jī)，顯然不會(huì)是昨晚才形成。

于是段明臣讓管家沈忠把白天府里發(fā)生的事情都敘述一遍。

沈忠回想了一遍，緩緩道來：“最近府里一直在忙著準(zhǔn)備小姐出嫁的事宜，小姐是老爺唯一的女兒，嫁妝方面自然不能馬虎，以免失了我們沈府的臉面。小姐自己對(duì)此也非常重視，今兒一早，繡坊將東西送過來，小姐親自去看，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)枕和被褥上面繡的鴛鴦竟然用錯(cuò)了線色。”

“小姐對(duì)此很生氣，責(zé)令繡坊重做，可是繡坊卻說她們收到的指示就是這個(gè)顏色，而且，現(xiàn)在繡坊非常忙，人手嚴(yán)重不足，就算要重做，只有不足兩天時(shí)間，恐怕也來不及的。”

“小姐為此心情非常糟糕，在逛花園散心時(shí)，聽到兩個(gè)長舌的仆婦拿這事說笑。這兩人都是伺候姜姨娘的，其中一個(gè)還是姜姨娘的奶媽。她們譏諷小姐說，不過是嫁個(gè)寒門書生，卻恨不得把整個(gè)沈家都搬空了，這么豐厚的嫁妝還不滿足，硬要雞蛋里挑骨頭諸多要求。”

“小姐一聽就給氣得哭了，她本就身子弱，這么一鬧騰就病了。老爺聽說此事，勃然大怒，要將那兩個(gè)長舌仆婦家法處置，打四十杖后逐出府去。姜姨娘聞?dòng)嵹s來，哭著跟老爺求情，希望能饒了自己的奶娘。”

“這一來卻猶如火上澆油，老爺痛罵姜姨娘御下不嚴(yán)，上梁不正下梁歪，甚至懷疑是她指示仆婦背后嚼舌，搬弄是非。姜姨娘不服頂撞了幾句，卻更激怒了老爺，老爺揚(yáng)言要把她送到鄉(xiāng)下莊子上去。”

“恰巧少爺從外頭回來，聽到這事也嚇壞了，趕忙跑去給姜姨娘求情。少爺素日游手好閑，讀書也不上進(jìn)，老爺早就對(duì)他不滿，見他還幫著姨娘忤逆自己，氣不打一處來，劈頭給了他兩記耳光，大罵他是敗家子，說死后寧可將家產(chǎn)充公，也絕不留給他！”

段明臣皺著眉聽到這里，忍不住的打斷：“等等，依你看，這是老爺?shù)囊粫r(shí)氣話，還是他真心是這么打算的？”

沈忠嘆道：“不瞞您說，大少爺這些年越發(fā)不成器，老爺對(duì)他不滿已經(jīng)不是一天兩天了。只不過，這么當(dāng)眾說出來，還是第一次，可見真的是失望透頂。老爺常感嘆：少爺若是有小姐三分之一的才智，沈家就后繼有望了。不過，小姐終究要外嫁的，老爺續(xù)弦也是想再生個(gè)嫡子，以便繼承家業(yè)。”

段明臣暗想：沈君儒喪妻多年，身邊只有一個(gè)姨娘，可以推斷他并不是重色/欲之人，最近卻一直在服用起陽湯，可見求子心切。

段明臣問道：“當(dāng)時(shí)沈少爺挨了打，是什么反應(yīng)？姜姨娘又是什么反應(yīng)？”

“少爺似乎有些不服，梗著脖子跪在地上。姜姨娘則被嚇得臉色發(fā)白，當(dāng)面不敢再多言，只不過等老爺離開后，她就開始小聲哭罵。”

“她罵誰？”

“罵……罵夫人……”沈忠似乎有些難堪，但還是決定照實(shí)敘述，“姜姨娘罵夫人狐媚子，天天霸著老爺，勾得老爺偏心，把他們母子往死里逼。”

“這么說，姜姨娘和沈夫人平時(shí)有矛盾？”

“說實(shí)在的，夫人過門不足一月，平時(shí)也足不出戶，呆在自己的房里，偶爾出來也都是很和善，矛盾真的談不上。只不過因?yàn)榉蛉诵录蓿蠣斪匀粫?huì)多宿在她房里，姜姨娘為此吃醋罷了。”

“后來這嫁妝的事情如何處理的？”

“由于時(shí)間緊迫，婚禮就在后日，老爺便下令，讓府里所有會(huì)針線的丫鬟婆子去繡坊幫忙，連夜趕工，重新裁剪繡制繡枕和被褥。”

“也就是說，昨天晚上所有的丫鬟婆子都去繡房干活兒？”

“沈府上下共有一百三十一口人，除了老爺夫人姜姨娘少爺小姐這五位主子，其余一百二十六人皆是伺候的，這其中有八十二人是男丁，大部分是掃地、喂馬、打雜、干粗活的，晚上都不會(huì)留宿在府中，護(hù)院也只會(huì)在外圍呆著，不會(huì)進(jìn)入到女眷住的后院。

丫鬟婆子有四十四人，其中三個(gè)婆子年紀(jì)大了眼睛不好使，可以去繡房干活兒的只有四十一人。不過小姐和夫人晚上總是需要人伺候，便留了小姐房里的春雪、夫人房里的冬梅和負(fù)責(zé)煮湯藥的秋蓮，其余三十八人都去了位于西廂的繡房通宵趕工，直到子時(shí)才回房歇息。”

段明臣心想，這樣的話，這三十八人倒是排除嫌疑。

段明臣又問：“在這個(gè)府里頭，貪杯好酒的有哪些人？”

管家道：“府里頭做粗活的下人，不少人都喜歡喝上幾杯，但是老爺嚴(yán)令禁酒，所以他們是決計(jì)不敢把酒帶入府內(nèi)的。”

段明臣質(zhì)疑道：“如果真的人人都嚴(yán)格遵守禁酒令，那為何這瓶酒會(huì)出現(xiàn)在廚房？”