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王四娘和萍兒都瞪直了眼睛, 緩了好一會兒才回過味兒來。

萍兒抿著嘴角，半頷首，強裝鎮定。

王四娘卻管不了那么多, 噗嗤一聲，就拍起大腿哈哈笑起來。

萍兒被她帶的也忍不住了，跟著笑出聲來。

張望直起腰板，冷眼掃向王四娘和萍兒，“論學求進，輸了有何丟臉之處？倒是你二人, 蠢得不知四五, 卻還嘲笑七八，活著何用？浪費米糧？倒是連牛糞都不如了，牛糞尚可養肥莊稼?！?

張望說罷就輕拂衣袖, 朝著迷霧重重的密林里走去。

“前輩真對不起！”萍兒慌忙給張望鞠躬道歉。

張望理都懶得理，只是在身影消失前說了一聲：“天香樓?！?

“這廝怎么還罵人呢, 我怎么就不如牛糞？牛糞可以養肥莊稼, 我拉的屎就不能養了？”王四娘憤憤不平地反問，轉頭看向萍兒和崔桃，問她們是不是這個道理。

萍兒驚訝地蹙眉, 眼神里滿是嫌棄地對王四娘道：“你說話怎么可以這么粗俗?！?

“呵, 粗俗？你不拉屎么, 你拉的屎都是水晶包子, 能吃不成？”王四娘梗著脖子, 不服勁兒地質問萍兒。

萍兒聽她這話，更覺得粗俗, 側身避了一下。怪她不長記性, 總想著跟王四娘這樣的潑婦好好講道理, 根本不可能講通的。

崔桃被逗得哈哈笑了會兒，連連點頭應和王四娘說得對，“話糙理不糙，人的……確實也可以養肥莊稼。”

王四娘得意了，嘿嘿笑，罵萍兒就是事兒多。

三人隨后回京，在夜色下返回開封府。

韓琦正在書房中處置公務，連王釗都在外候著，崔桃等人便也等著了。

“對了，杏花巷的案子查得怎么樣？可有新線索？”崔桃對那個滿是兇相宅的杏花巷，印象非常深刻。

王釗搖了搖頭。

他們查過杏花巷里那些民宅建造的過往，都是出自一個老木匠之手，叫王關。但這個老木匠在三年前就死了，只有一個女兒，已經嫁人了。鄰居都說他是個老孤僻，不喜歡與人來往過密，所以大家都對他過去的事都了解不深，也不知道他是否懂風水。

至于王關的女兒王氏，因為嫁得比較遠，衙門已經派人去問她的住地問口供，但少說要再等五天才能有消息。

“……總之如今線索太少，一沒有目擊證人，二沒嫌疑人，完全沒有頭緒。”王釗嘆道。

‘吱呀’一聲，門被打開。張昌走出來，請諸位入內。

韓琦剛放下筆，長睫在眼下映出一道暗影，側臉雋美如畫，卻帶著幾分倦色，瞧著像是昨夜便沒休息好。

他見崔桃等人來了，頗有點意外。

“查出來了？”

“天香樓。”崔桃道，“倒不知這天香樓是什么地方？”

王四娘從跟著進屋看見韓琦開始，眼睛的存在就只有一個目的：偷看他，偷看他，還是偷看他。

猛地，韓琦的目光射向王四娘。

萍兒趕緊暗中扯了一下王四娘的衣袖，讓她快點收斂。

王四娘慌忙回神，趕緊遮掩回話道： “汴京城內很多有名的酒樓我都去過，卻沒聽說什么天香樓，我看八成是個飯菜都很難吃的小鋪子。”

韓琦只掃了王四娘一眼，目光便立刻撤回。他從王釗手里接過案卷，看了兩眼后，便讓王釗派人去查一查這個天香樓。囑咐他這次不可再冒進，只在外圍大略打聽情況即可，回頭大家再一起商議辦法。

王釗應承，當即就領命下去，走之前，他警告地看一樣王四娘。

王四娘卻沒察覺，目光還是有意無意地偷偷往韓琦身上掃。不光臉好看，手也好看，就連掛著衣袍的肩膀、胳膊感覺都比別人俊。

三人隨后告退，等休息一晚，明日查清楚天香樓再做定奪。王四娘走的時候依依不舍，滯在最后一個離開。她出了門，還想回頭看，張昌過來關門，狠瞪了一眼王四娘。

王四娘嚇了一跳，然后訕訕地跟在崔桃后頭走。

萍兒早把王四娘所有的表現都看在眼里，這會兒禁不住酸她：“先前不知是誰，譏諷我肖想韓推官。我看是你自己存了癩蛤|蟆想吃天鵝肉的心思！說你粗俗你還不認，才剛你那么盯著韓推官看，很猥瑣也很失禮，你知不知道羞恥？”

“誰說我想癩蛤|蟆吃天鵝肉了！我再傻也知道韓推官那等人物可不是我們這等人能肖想的。奈何他長得好，我就是忍不住想偷偷多瞅他兩眼，這能有什么事兒？這有錯么？犯法了么？”

萍兒見王四娘又開始撒潑不講理了，便不跟她再講。

王四娘卻不消停，追問崔桃她錯沒錯。

“理解，愛美之心人皆有之——”

崔桃話不及說完，王四娘就得意了。現在崔桃的話對王四娘來說就像是圣旨一樣，都是對的！圣旨說她沒錯，她就沒錯，王四娘揚起下巴沖向萍兒。

“但越美麗的東西就越危險?！?

崔桃說完后半句話，王四娘臉上的得意勁兒戛然而止。

“什、什么意思？”王四娘嗑巴了。

一直被欺負地處于劣勢的萍兒，這會兒‘翻身’了，“意思是你、要、倒、霉、了！”

如果換做以前，王四娘肯定不在意這兩句話，但現在不一樣了。崔桃說話真的很靈的，而且三人之中只有她比較了解韓推官。

“真、真的么？”王四娘磕巴問。

“事無絕對，大概八成可能?！贝尢业?。

“可我沒犯法，他憑什么懲罰我？莫不是要對我濫用私刑？那我告訴包府尹去！”王四娘這次之所以能有機會出獄立功，便是多虧她上次撒潑鬧來了包拯。包府尹一身正氣，絕不會縱容韓推官對她濫用私刑。

說到底，她不過是多看韓推官兩眼罷了，又沒吃他兩塊肉，真會如此小氣，跟她計較？

萍兒笑道：“所以說人要多讀書，讀了書才能知禮懂規矩。平民見官尚不能直視，何況你只是一個低等囚犯，人家偏要拿這個理由治你一個大不敬之罪，你也無可奈何?！?

王四娘嚇傻眼了，轉過頭去向崔桃求證，見崔桃點了頭，她更嚇得魂不護體，后悔自己好容易有機會從大牢里走出來，卻‘得志便猖狂’，竟敢去覬覦韓推官的美色。她挨了五十杖的屁股才好，可不想再被揍了！

王四娘求崔桃幫忙去求情，救她一命。

“以崔娘子的能耐，韓推官肯定會給你面子的。以后我一定管好我這雙眼，不再那么看他了，我保證！”

“不幫?！?

如果一人犯了點小錯，就要麻煩身邊的人來承擔，便很難記住教訓，下次不犯。崔桃跟王四娘從來都不是可以互相幫助的好友關系，她才不會閑的沒事兒往自己身上攬麻煩。

王四娘哀呼起來，當即就坐在地上，拍大腿喊著自己命苦，喊什么男人死了、奸夫死了、身邊連個朋友都沒有之類的話。但她叫喚兩聲見沒人管她，萍兒和崔桃都步履如常地往前走，她趕緊起身追上。

王四娘忙沖到崔桃跟前給她賠罪，好聲好氣地跟她打商量：“我不求崔娘子幫我求情，給我出個主意，好歹讓我少受點罰，就看在我、我……會剝兔子皮的份兒上。”

這本來是王四娘實在沒東西說，胡扯出來的話，但崔桃聽了之后卻被戳中了心思。

“我倒是喜歡吃豬肚、肥腸之類的東西，奈何這些玩意兒收拾起來太麻煩。”

“我我我，以后只要是臟活兒、累活兒、臭活兒都都我來，只要崔娘子現在肯給我指一條明路?！蓖跛哪锩W斯文人作揖的姿勢，七八不像地給崔桃行一禮。

崔桃對王四娘附耳低語了兩句，王四娘連連點頭應承，保證乖乖照做。

半個時辰后，韓琦處置完公務，從房間里出來，忽見院內有一坨黑影跪在地中央，側首看向張昌。

“來賠罪的。”張昌解釋道。這種小事他自然不會在自家主人正忙的時候去打擾，只等這會兒見了，簡單解釋四個字即可。

韓琦輕笑一聲，他自是已經看清這人是王四娘，倒不覺得以她的性子會有這般領悟。

“誰給你出的主意？”韓琦踱步至王四娘身前，眼睛卻不在她身上。

淡淡的冷檀香味兒沁在周圍的空氣中，仿佛凝滯了。

檀香本有凝神靜氣之效，但此刻王四娘聞著卻是嚇得心咚咚直跳，腦門子上冷汗直往外貌。韓推官果然是樣子看著斯斯文文的，卻是個人精，一張嘴問題便戳到要害之處。

得幸崔桃猜到了這點，教她如何應對，這果然是聰明人才能對付聰明人，她這樣的蠢人只有玩完的份兒。

“回韓推官的話，是崔娘子給賤妾出的主意?！?

韓琦這才低眸，掃了一眼王四娘。

王四娘趕緊抓緊時機，抖著嗓音道：“是崔娘子好心，把痛罵了賤妾一番，賤妾才意識到自己的粗魯之舉沖撞了韓推官。賤妾自知韓推官高不可攀，絕無非分之想，賤妾粗鄙之人，往日直來直去慣了，總是看到什么漂亮好看的，便會忍不住想多看兩眼。但對韓推官，賤妾忘了禮儀規矩，真不該看的，賤妾知錯了，請韓推官恕罪！”

王四娘說罷，就以特別標準的姿勢，虔誠地向韓琦磕了三個響頭。

韓琦走了。

王四娘再抬首，發現眼前空空，懵了下。

張昌走過來，不爽地對她道：“起吧，今兒算你走運?！?

說罷，他便隨自家主人去了。

王四娘大大地松了口氣，萬幸有崔桃給她出主意。

……

次日，三人再度齊聚，準備面見韓琦，商議應對天香樓的辦法。但這一次，只有萍兒和崔桃被允準去見韓琦，王四娘被單獨留在外頭。

王四娘反而松了口氣，她真怕見到韓推官，更怕自己這不長記性的腦袋又控制不住自己雙眼，被剔出來她反而覺開心。

“什么？天香樓竟是妓院！”萍兒驚得瞪圓眼，緊縮著脖子和肩膀，連連搖頭，生怕自己的清白被人毀了去，“那種地方我可不能去，死也不去?！?

“我可以?！贝尢臆S躍欲試道，當即受了韓琦冷眼一瞥。

“你瘋了，那可是妓院，你可知妓院是做什么的？”萍兒一臉不可置信地看向崔桃，崔桃這般模樣的美人，去那種折磨女人不吐骨頭的地方，怕是連一塊好皮肉都不會剩下。

“我看你是被外頭那些夸張的傳聞給嚇著了，這天香樓內的女子分兩種，妓與娼。妓只賣藝不賣身，若為花魁，更是可以自己主張見客，鴇母有時也不敢左右其如何。”崔桃拍拍萍兒的肩膀，嘆她還需要多多學習，而不是亂聽傳聞。

韓琦知崔桃能耐多，性子異于常人，此番見她似是下決心要去。

“你考慮清楚，你的畫像還曾在城內張貼過幾日，有暴露的危險?！表n琦還是提醒崔桃要慎重，“便是不去，也有別的辦法。”

“不過是幾條黑線勾勒的人像罷了，即便有幾分像，終究是沒有容色。這兩日出門也沒見誰認出我來，倘若再打扮一番，必難瞧出?！?

崔桃知道以韓琦的品性，他不會主動把女人往火坑里推?？刹蝗牖⒀ǎ鳇c危險的任務，哪有足夠的‘功勞’支撐她得到赦免。

“韓推官放心，該考慮的我都會思慮周到，等事成了，記我一大功就是?！?

萍兒沒想到崔桃這么敢，而且她的想法有條有理，叫人不禁折服，莫名的相信她一定可以。

“也罷。”韓琦見崔桃堅持，也不多言了。

隨即大家就商議該以什么樣的方式安排崔桃進入天香樓，如遇困的良家女子，別家不要的小妾，流浪的女乞丐，亦或是私逃出來的官家罪女。

崔桃搖頭否認四連，“都不行，這些都要從底層爬起，起點太低了，得需要多久時間才能接觸到上層？時間上也不允許?！?

即便那天香樓再有趣兒，崔桃也沒有在那地方常駐的打算。

“那該用什么身份？起點高……不會是花魁吧？”王釗驚訝地問。

“正是，就做一名揚州來的花魁吧，叫百日紅。”崔桃當即把自己的‘藝名’起好了。

萍兒等人恍然，這才算明白了崔桃所謂的‘起點高’指的是啥。

王釗蹙眉：“但花魁可不是什么人都能裝的，可不僅僅要容貌昳麗，琴、棋、書、畫、歌、舞……幾乎樣樣才藝都要齊全，這可不是那么容易糊弄過去的，若是被天香樓的老鴇發現你有破綻，豈不更危險？”

“說行自然行，抓賊哪有不冒險的，讓王四娘做我的粗使丫鬟?！贝尢覍n琦道。

萍兒默了片刻，許是被崔桃的勇敢感染到了，她忙表示道：“我也要去！這查天機閣本是我的活計，卻讓崔娘子和王四娘冒險，我卻白白落個免罪的機會離開開封府，太說不過去了。”

崔桃笑了下，稱贊萍兒道：“孺子可教！我們可是為護佑東京城的太平做好事，便是去青樓也是值得驕傲的事，不丟人?！?