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思索良久,明珠最終吩咐道:“大開中門,以貴客之禮相迎。”
天行鏢局在京中的總局設于城西,與碧水別院相距十里有余。
次日一早,肖紅塵等人正預備出門之時,便聽弟子稟報,有一男一女佩劍并騎,在離天行鏢局總堂不到半里之處相侯。二人佩劍皆有門派紋飾,并未一絲意思要隱藏自己的行跡,似乎也全無窺探之意。
肖紅塵與龍泉對望了一眼,心中有點隱約的猜測,還是如計劃的時間出發。
果然,眾人甫一上路,那二人便迎上前來。兩人皆是二十四五的年紀,面貌都頗為清秀,也很有幾分相似。兩人勒馬拱手見禮,那女子似乎年紀稍長,先開口道:“在下星河派海滄月,連云璇璣衛。”男子接道:“在下玄素派海晨星,連云朱羽衛。”二人又齊聲道:“奉敝上之命,恭迎肖總鏢頭,龍三爺。”
肖紅塵和龍泉一同拱手還禮:“太客氣了。”
海氏姐弟再度微微欠身讓路,待肖紅塵與龍泉并隨從繼續向前,他二人便跟到后面。
肖紅塵笑容不減,心中也漸漸有數。
數十年前的武林之中,百川宗鼎盛煊赫,與武當少林三足鼎立。但也是因著人才過多,宗門之內支派極多,彼此爭鋒,后來竟至內斗分裂,漸漸便如三家分晉,百川宗之名漸漸不聞,而幾支主要的分派各自開山立足。其中最強的便是鯤鵬、玄素、赤霞、星河四派。這四派雖然聲勢遜于華山峨嵋等數百年的根基,但多年來也陸陸續續出了不少劍術高手,這海氏姐弟正是青年一代的翹楚之才。不想此時此地卻得一見,想來是還有后手的。
果然,前行了兩里多遠,又有兩名青年男子策馬而來,二人容貌也很相似。肖紅塵與龍泉等人交換了一下目光,都不大認得,想來這二人在江湖上倒是并無什么名聲,但二人皆身形驍勇,態度恭敬之中又精明又穩健,叫人不敢小覷。兄弟兩人近前雙雙拱手:“在下連云風雷衛,燕衡。”“在下連云玄武衛,燕徹。”亦齊聲道:“奉敝上之命,恭迎肖總鏢頭、龍三爺。”
肖紅塵與龍泉欠身還禮,隨即便見海氏姐弟向燕家兄弟頷首示意,默然離去,換由燕家兄弟代為跟隨在天行鏢局眾人身后。
肖紅塵不由與龍泉對望了一眼,幾乎是同時輕聲道:“八仙迎客。”
這是江湖上的故舊大禮,通常是宗派大家之主迎接同等身份或更高貴的客人時,派出八名得力屬下或是請來八位親朋至交,兩人一組,共分四節,對貴客高接遠迎。
乍一見海氏姐弟之時,肖紅塵隱隱便有此想,待得再見燕家兄弟,且四人皆以幫派職務自稱,便全然確定了,只笑一笑坦然受之。因著路途極短,很快就見到了另外一對迎賓之人。
左側的男子身材高大,氣度沉穩堅毅,肖紅塵甫一拱手,對方已搶先欠身頷首,行禮頗深:“在下連云江北使,展翼。”另一人劍眉星目,玉面薄唇,抱拳行禮的修長雙手瑩白如玉,俊美得叫人驚艷,行禮拱手:“在下連云朱羽使,羅倚修。”照例齊聲:“奉敝上之命,恭迎肖總鏢頭,龍三爺。”
展翼當年本是點蒼派掌門首徒,劍法人品都在江湖上名聲極好,也是繼任掌門的熱門人選之一。后來點蒼內亂,展翼退讓出走,后來投入連江寨郴江分堂,為彼時年紀才不過十二三歲的少女堂主下屬,一時間江湖上議論紛紛,多有鄙夷。然而不過一兩年時間,連江寨一場極大的內亂之后,那位少女堂主接手幫會,同年更名為連云幫。幾年之內連云幫擴展如天火燎原,展翼大展身手,統領節制江北十一堂,近年來更常代表幫會行走江湖,勢力威儀更勝從前,也叫江湖上好一番慨嘆。
此時展翼恭謹迎客,天行鏢局眾人還禮自然是更加鄭重。一如前番,燕家兄弟離去,展翼與羅倚修補上。
終于行至碧水別院,一男一女在門前相侯,卻并不像姐弟。左首的應該還算是個少年,也就二十不到的模樣,身形瘦削,神情淡漠,雖然身上并無兵器,卻無端流露出凜然之氣,叫肖紅塵與龍泉這般的武功高手都不住側目。而右首的女子幾乎是全然相反,看年紀應當二十有余,容長臉龐上黛眉鳳目,嫵媚秀麗,櫻口未語先含笑,神情中稍帶有兩分慵懶。
見到天行鏢局眾人近前,二人同時見禮,那少年作揖的動作干凈認真,聲音也沉穩的很:“在下連云風雷使,寒天。”那女子也如男子一般拱手,恭敬端莊:“在下連云璇璣使,白翎。”二人齊聲:“奉敝上之命,恭迎肖總鏢頭,龍三爺。”