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霍陵起身到水榭一側，扶著雕欄遠眺：“我父是先帝第三子，端親王。”頓一頓，又道：“我甫一出生，就被交給北墨撫養。她留了一封信，讓我十六歲時拆看。只是我早四年便偷看了，她說，她原本便是睿王的人，她是為了睿王才委身端王。她說，她對不起我的父親，也對不起我，但此身既非己有，此生也只好如此了。”

“此身非己有。”明珠喃喃重復了一次。

霍陵默然片刻，續道：“她說，按著皇族的齒序，我應當叫孟青巖。若我長大之后想要殺她，她定然不會抵擋。但若我想要殺睿王，她便與我同歸于盡。她這一生，終究是睿王的人。”

明珠嘆道：“娘娘是個通透到了極處的人。”

“通透？”霍陵轉回身，慣常的瀟灑笑意終于不見，俊美端方的面容冷如冰霜，“難道不是冷血？狠毒？無情無義？”

明珠此時才恍然發覺霍陵與玄親王的側影竟有三分相似，搖頭道：“她若是冷血狠毒，懷孕之時一碗湯藥，或是生產之后一條巾子，世上就沒有霍三爺了。睿王登了大寶，娘娘入了后宮，送三爺到北墨，想來是唯一保全您性命的法子。若三爺跟皇上相博，娘娘知道不能兩全，所以早早便下了定論。不能兩全，便擇一而終。這并不容易，可是沒法子。”

霍陵轉了頭，不讓明珠看見自己眼里的溫熱。這道理他不是不懂，端睿二王所爭為天子大位，睿帝登基豈能不忌端王遺腹子，母親或許有不能選，或許有不能為，或許有百般苦衷。但他也不能不恨，母親從一開始就沒有選他們父子，他日日夜夜的練劍、練功，滿手滿腳都是血泡。別人只道墨宗頭一批的外姓弟子真是勤奮，只有那俏麗潑辣的小婢女端木棠，在夜里抱住無聲痛哭的他，知道他心里是怎樣的憤恨與哀痛。但他不知道他學成了武功又該做什么，是去殺了那懷胎十月生他、并且不會抵擋的母親；還是為了殺已經登基的皇帝而與母親同歸于盡？

有恨，有思，有忌，文韜武略的霍三爺也不知道自己能怎么做。于是專心北墨事務，撫育至交遺孤，與端木棠成親生子，不知不覺就幾十年了，直到數日前聽到了瑾妃中毒垂危的消息，其實他還是不知道他想做什么，只是本能地孤身上京。

“霍叔叔，” 明珠上前一步，“您若有何需要，侄女一定戮力相助。”猶豫了一下，終于還是試探道：“聽說過幾天瑾妃會到京北的天祈御暉園休養。若是……”

霍陵擺手道：“我知道你的意思。但，讓我且再想想。”

人道近鄉情更怯，這樣的情勢任誰能不猶豫呢。明珠向岸上打個手勢，叫燕衡近前，吩咐了房舍酒食的雜事，又安排人手給霍陵差遣。

霍陵旁觀，不由嘆道：“果然世事流轉，當年你離開鏡湖時，蕭佐和言成蹊都讓你帶走差遣；如今改換成你給我安排人手了。”青江之變中死里逃生的小女孩那瑟瑟發抖，又心心念念要血債血償的模樣仿佛還在昨日，如今已經長成了婀娜女郎，相貌與明湛暉的俊美相似了八成，而運籌帷幄、御下建功的氣魄猶有勝之。慨嘆時光飛轉之余，霍陵也覺得自己算是不負故交了。

回到晉王府時已經月上柳梢，進門便聽到了晉王妃吐血的消息。一波未平一波又起，明珠顧不得更衣，匆匆趕到了頤珍院。

整個院子里藥味濃烈，堂屋里全家幾乎濟濟一堂。明珠進門，各色眼光便投了過來。晉王頗有些神思不屬：“你今日去哪里了？”

“有事出城了一趟。”明珠隨口敷衍，“祖母情勢如何？”

“有什么事去了整整一日？”晉王不滿道，“今日宮中來人宣旨，后天瑾妃娘娘移駕到天祈御暉園休養，命你入園侍疾。”

“知道了。祖母情勢如何？”明珠的怒氣不由微微上涌，瑾妃一生曲折，身心皆屬睿帝，負了端王父子，霍陵那廂已經一筆血仇相交的糊涂賬扯不清，晉王爺你還要插一道？

看言成蹊查到的消息，當年瑾妃還是睿王隨身掌事女官琳瑯的時候，晉王明玉和正是從龍侍讀的長史，朝夕相處，同事一主，想來便動了心思。但終究琳瑯玉碎端王府，瑾妃入主昭陽殿，晉王迎娶楚氏女。多年來外人只道晉王夫婦當真恩愛，既無側室又無庶子，那不成這只是向皇上表明心跡的假象么？

雖說相認相處不過數日，晉王妃慈深愛重，明珠每每提及離開王府，心中最大的留戀之情便是為了祖母。冷眼旁觀，晉王對老妻著實淡漠。清官難斷家務事，平常也就罷了，如今王妃病重吐血，晉王語氣心思還在瑾妃身上，明珠的不滿便直言顯出。

“放肆無禮！”明湛昕斥道，“你一個晚輩，怎敢與祖父如此說話！”

明珠統領幫會數年，節制屬下向來令行禁止，年紀尚輕，但威儀早成。聞言緩緩轉頭：“大伯父忠孝知禮，便請賜告晚輩祖母病情現下如何。”

明湛暄忙打圓場，接口道：“太醫說是氣血攻心，眼下喝了藥剛剛睡下。”

明湛昕氣的面色鐵青，剛要開口教訓，里間伺候王妃的姜嬤嬤出來福身道：“王妃醒了。”

晉王猶豫了一下：“都進去吧。”